– А раньше ты не мог туда заглянуть?
– Раньше мне не хотелось. – Друз нырнул обратно в кафе.
Марк глянул через либстекло.
– По-моему, он что-то покупает в киоске, какой-то сувенир.
– Не подсматривай! – одернул его Флакк. – Наверняка хочет сделать сюрприз твоей сестрице.
– Надеюсь, то, что ты сказал про нее у Василида, лишь выдумка, – фыркнул Марк.
Когда они вернулись на стоянку, Никола сидел на подножке флайера, по своему обыкновению сжавшись в комок, обхватив руками колени. Как будто жара заставляла его сжиматься, усыхать. Бледный гриб зонтика парил сбоку, под наклоном, защищая Николу от лучей Купидона.
– Что случилось? Тебе нехорошо? – спросил Марк.
Никола поднял голову. Глаза его были полны слез.
– Я вспомнил княгиню. Как мы ходили по лавкам на центральной улице. Она всегда покупала мне подарки. Вот, видите… – он вытянул руку и показал комбраслет, украшенный драгоценными камнями. – Я никогда ни о чем ее не просил… Она предлагала сделать меня выше ростом… Она… – у Николы перехватило горло. – Она обещала, что мы будем летать на звездолетах, – она, князь Сергей и я… А теперь я никогда не стану пилотом.
Станет пилотом? С такими физическими данными? Марк почувствовал жалость, и даже некое сходство с этим человечком. Они оба обижены судьбой. Несправедливо обижены. Он присел рядом с ним на подножку.
– Знаешь, я ведь не всю жизнь патриций. Совсем недавно я жил Колеснице Фаэтона и носил рабский ошейник, – Марк сам не понял, как вырвалось у него это признание. – Никогда не думал, что получу свободу, и меня будут называть Марком Корвином. Может быть, ты станешь когда-нибудь пилотом.
– Когда-нибудь! – столько боли и сарказма было в этом возгласе, что Марк не нашел ответа. Посмотрел на детские слабые ручки Николы. Вряд такой человек способен вынести перегрузки. Что ему сказать? Марк не успел ответить – из флайера послышался зуммер вызова. Никола и Марк заскочили внутрь. Перед ними возникла голограмма – голова сержанта Бертрана куда больше натуральной величины. Копы во всех мирах обожают прибавлять себе значительности.
– Зачем вы посещали клинику Василида? – ледяным тоном поинтересовался сержант. Похоже, он был сильно не в духе. Гневно хмурил брови. Глядел исподлобья. Словом, негодовал.
– Это запрещено? – съязвил Корвин.
– Запрещено угрожать физической расправой, заниматься рукоприкладством и взламывать чужие компьютеры. Эти законы универсальны. Странно, что вы этого не знаете. К тому же Василид – не тот человек, который прощает подобные выходки. Я бы на вашем месте был теперь поосторожнее.
– Кто нам угрожает? Вы? Или Василид? – спросил Корвин дерзко.
– Я предупредил. Василид подал жалобу в суд. И суд уже вынес вердикт: вам запрещено приближаться ближе, чем на сто метров, к нему или к его клинике. В случае нарушения запрета – два года тюрьмы или штраф в миллион кредитов.
– Но мои чрезвычайные полномочия… – возмутился Марк.
– Они не дают вам права нападать на мирного гражданина Психеи. Итак, вы предупреждены. – Сержант отключился.
– Однако, скоропалительное здесь правосудие, – заметил Марк.
– Судья по таким делам виртуальный. Все решает компьютер, – объяснил Никола. – Приговор в течение десяти минут после подачи жалобы. А вот апелляцию рассматривают люди. Тогда ждать ответа приходится целый стандартный год.
– Ладно, полетели, – буркнул Марк, – а то нас оштрафуют за слишком долгую стоянку. На полмиллиона.
– Уже оштрафовали на сто кредитов, – сообщил Никола. Затем, наклонившись, шепнул на ухо Марку. – Сядь от меня справа, пожалуйста. Я не хочу, чтобы в этом кресле сидел Друз.
“Место княгини…” – решил Корвин.
Пока он отгадывал какие-то мелочи… Но главное… главное от него ускользало…
Марк погрузился в кресло и закрыл глаза. Шум нагнетателей его убаюкивал. Сейчас он заснет, и узнает очередную подсказку… Веки уже смеживались. Мелькнула чья-то фигура, ссутуленные плечи, седые волосы.
«Время… – задребезжал старческий голос… время…»
И сон прервался – кто-то тряс Марка за плечо.
– Не верю этому сержанту ни на палец, – бубнил Друз ему в затылок. – Уж больно быстро он откликнулся на жалобу Василида. Не удивлюсь, если он убил княгиню и телохранителя, а потом лишил мозгов бедного князя. Последнее точно доказано. Надо выяснить всего один вопрос: кто заказчик преступления, и дело можно сбрасывать в корзину.
“Хорошо, что Друз не пошел по стопам своего отца. Следователь, который распутывает дела подобным образом, вряд ли позволить справедливости торжествовать…”
– С таким же успехом убийцей может быть Василид. У него были тайные дела с князем и княгиней, и он хотел это скрыть. – Корвин зевнул.
– Да уж, у Василида нет недостатка в подручных. Скажу честно, мне было не так-то просто его скрутить. Любой на моем месте наверняка бы струхнул, услышав его угрозы.
“Вот же хвастун… И что только Лери нашла в нем…”
Додумать Марк не успел: сквозь затемненную стенку кабины он увидел, как прямо на них мчится какой- то флайер. Еще мгновение, и столкновения было бы не избежать.
Но Никола сумел каким-то чудом увести машину вправо и одновременно включить нагнетатели. Флайер рвануло вверх, пассажиров вдавило в кресла. Марк почувствовал, как его расплющивает о стенку кабины. Где-то под днищем флайера мелькнула та, другая машина. Сейчас она делала резкий поворот. Ясно, что траектории пересеклись не случайно. Марк глянул на Николу. Тот сидел в кресле, вперив глаза в одну точку и как будто ничего не видя, но при этом он всякий раз в нужный момент бросал машину из стороны в сторону. Красный луч прошел справа от кабины. Потом слева. Марк почувствовал, как желудок подкатывает к горлу. Флакк ногой выбил боковую дверцу и высунулся наружу. Взбесившийся флайер несся на них.
– У тебя есть термогранаты, Друз?
– Как всегда. – Один из стержней с блестящим наконечником перекочевал из кармашка Друза в пальцы трибуна.
Флакк зарядил подствольник бластера. Прицелился.
В следующий миг флайер преследователей превратился в сверкающее синими искрами белое облачко.
– Надеюсь, сержант Бертран сидел внутри, – хмыкнул Друз. – И нам впаяют за него миллион…
– Марк, – несчастным голосом попросил Никола. – Возьми на себя управление. Я больше не могу.
– Честно говоря… – Марк на секунду растерялся, потом надел на голову управляющий обруч.
Машина дернулась, пошла резко вверх, потом выровнялась.
– Сосредоточься, – подсказал Флакк, – просто веди малютку к цели.
– Как женщину, – хмыкнул Друз.
Когда Марк посадил машину на стоянке перед усадьбой, Никола выпал из кабины прямо на раскаленные плиты. Марк подхватил его слабенькое тело под мышки и оттащил в тень – под навес, где стояли ящики с баллонами эршелла. Никола опустился на пластиковую скамью и весь скукожился, обхватив голову руками.
– Послушай, – Корвин присел перед ним на корточки. – Я теперь до конца жизни перед тобой в долгу. Мы все трое – твои должники. Хочешь, я оплачу твою биокоррекцию, и ты сможешь стать пилотом звездолета?
Никола ничего не ответил, лишь затрясся.
– Что ты болтаешь, Марк! – возмутился Друз. – Только погляди на него! Какой из него пилот звездолета? Ему никакая биокоррекция не поможет.
– А я даю слово, что сделаю из него пилота! – в бешенстве заорал Марк. В этот момент он ненавидел Друза.
