– Скажи, князь Сергей сильно переживал из-за того, что ему пришлось оставить космофлот? – спросил Марк, когда Никола задал направление полета, и можно было немного расслабиться.
– Конечно. Иногда он делался сам не свой. Бесился из-за любой мелочи. Они и с княгиней из-за этого ссорились. Но он тут же прибегал мириться, и она его же прощала.
– А княгиня?
Марк нарочно задал вопрос в столь неопределенной форме. Ему было интересно, что ответит Никола.
– Она тоже мучилась из-за того, что должна сидеть на планете. Но не так сильно, как Сергей. Любила рассказывать, как ее отец командовал “Сципионом”. Рассказывала так, будто сама летала на линкоре. Я любил слушать. А князь – нет. Его эти рассказы задевали.
“Разумеется, задевали. Ведь Сергей командовал эсминцем”, – тут же прокомментировал “голос предков”. Как будто Марк сам не понял!
– Но взамен она получила любовь…
– Любовь?! – презрительно фыркнул Никола. – Неужели эта возня в постели может заменить звезды? Они решили не заводить детей, лишь бы иметь возможность вернуться в космос.
– Она сама тебе это сказала? – спросил Марк.
– Да, сама. То есть, нет… – Никола смутился. – Но я понял это.
– Князь Сергей любил детей?
– Не знаю, – отрезал Никола.
– А Влад?
– Что Влад?
– Влад любил детей?
– О, небеса! Влад-то тут при чем?
Орк… Нет, опять не то. Рядом, но не то.
– Можно узнать, как вы попали на службу князю? В доме живут и жили те, кто служил Сергею раньше. Тихон, Влад. Инна. А вы… вы ведь уроженец Психеи.
– Именно поэтому они меня и наняли. Им нужен был кто-то, знающий эту планету вдоль и поперек. Можно, мы больше не будем говорить об этом? Мне очень-очень больно… – лицо Николы сморщилось, как от физической боли. – После смерти княгини я не спал два месяца… И теперь, после вашего прилета, опять не сплю…
– Извините.
– Нет, ничего, я понимаю… это правильно, что вы ищете убийцу… – он запнулся. Хотел что-то добавить еще, но не стал.
“Только не найдешь”, – подсказал голос.
“Найду”, – сам себе (или не себе?) возразил Марк.
Марк велел Николе подождать в холле полицейского управления внизу, а сам поднялся в кабинет сержанта.
Тот принял посланца Лация с преувеличенной любезностью. Видимо, получил дополнительные инструкции от начальства, потому что вряд ли особа Марка могла внушить ему такое почтение.
– Данные о нападении живого корабля Неронии три года назад? Помню, помню о вашей просьбе, – закивал сержант Бертран. – Я все проверил. Но дело в том, что ничего по этому делу в нашем архиве нет. Я уже сказал, этот вопрос в компетенции военной полиции. А у нас если и были какие-то данные, то их стерли за ненадобностью.
– Тогда мне надо запросить военную полицию. Кто у них вел это дело? Вы знаете?
– Лейтенант Стирм.
– Я могу его видеть?
– К сожалению, нет. Год назад его застрелили во время разборки двух банд. Неронейцы сцепились с китежанами… Тут такое было!
– Кто работал со Стирмом?
– По-моему, он расследовал дело один.
– Неужели все пропало?
– Спросите у военных. Но вряд ли они вам помогут. Позвольте узнать, зачем вам это?
Однако Марк не торопился открывать свои карты:
– Есть одна догадка. Но всего лишь догадка. Пока.
Сержант Бертран кашлянул:
– Мне очень жаль, что на вас напал вчера автоматический страж. Пограничники разбираются с этим делом и держат меня в курсе.
– Благодарю. Откуда им управляли, вы можете уточнить?
– Управляли? Искины “стражей” действуют в автономном режиме. Хотя, конечно, любой из них может получить задание из штаба пограничной охраны или от управляющей базы нуль-портала. Мы проверяем, не было ли оттуда приказов, но пока ничего не нашли.
– Что ж, буду ждать вашего сообщения.
Марк не стал ничего не говорить о своих подозрениях. Ему было интересно, что накопает Бертран самостоятельно.
Ночью ему приснилось, будто префект Корвин сидит на террасе и разговаривает со своим помощником Друзом.
Дело происходило на Лации. Вечер. Звезда Фидес катилась за горизонт. Воздух казался сиреневым, а горы – синими. Чистый ультрамарин, разлитый над золотыми увядающими виноградниками. Полосы сиреневого тумана висели над рекой. Отец держал в руке бокал вина. Пил маленькими глотками. Марк ощущал вкус вина.
– Урожай пятьсот четвертого года от основания Нового Рима. Год, когда я родился… – сказал отец.
– Я так и не понял, как вам удалось раскрыть дело об убийстве этого юноши? Ведь никаких данных не осталось, – вернулся друз к прерванному разговору.
– Все нашлось в галанете. Ты зря относишься с таким презрением к галанету, – улыбнулся отец. – Не стоит сравнивать архивы помойкой. Надо всего лишь уметь разрывать эти кучи. И отыскивать то, что тебе нужно.
– Разве там можно найти что-то стоящее? – пожал плечами Друз.
– Порой замечательные вещи. То, чего нет в полицейских архивах. Вернее, что уничтожили полицейские в своих архивах. Но галанет так устроен, что попавшую туда информацию уже невозможно уничтожить. Галанет бессмертен, и память его вечна. То, о чем всегда мечтали люди. Некоторые патриции называют его своим братом и питают к нему особую нежность. Как к живому существу.
– Может, он и вправду живой. Ты слышал наверняка эти легенды, будто галанет выдает информацию лишь тем, кто ему нравится, а от неугодных утаивает факты.
– Так постарайся понравиться ему, Друз.
– А ты ему нравишься? – ехидно спросил помощник префекта.
– Пока он меня не подводил.
Марк проснулся. Вскочил. Вот же лопух! Он ничего не знает! Абсолютно ничего! Даже такие очевидные вещи к нему приходят в сновидениях прошлого. Он тратит на ожидание подсказок драгоценное время, тогда как…
Корвин бросился к компу, запустил поиск всех файлов местных и галактических информсетей. Время от времени в комнату вываливались голограммы автономной рекламы. Снабженные мини-програмками, они разбегались по комнате, и истребить их было не так-то просто.
“Если вам не нужен зародыш, его дорастят в клинике Василида всего за двадцать тысяч кредитов! Ваш ребенок обретет жизнь в самой лучшей колонии Лация! Если вы не хотите платить, то все равно приходите к нам! Мы найдем для вас подходящее решение!”
Марк загнал рекламы в угол комнаты, где они непрерывно лопотали, перекрывая голоса друг друга.
В галанете непременно должно сохраниться сообщение о том анимале, что был сбит три года назад. Это же местная сенсация! Корабль Неронии после заключения мира атакует планету, принадлежащую Лацию! Ага, вот… Три года назад, начало весны. Корабль уничтожен в атмосфере… Сбит фотонной ракетой, упал в
