пустыне. Голограммы полета… вот ракета взрывается. Белый гриб растят, потом плющится, расплывается, становясь лиловым. Класс! Перед глазами Марка мелькали новые картинки, бежали строки сообщений. Стоп! Не может быть! Ну да, да… Марк оторопел.
– Этого не может быть… – прошептал он, глядя на снимок.
“Может”, – шепнул знакомый голос.
– Ма фуа! – только и мог воскликнуть Марк.
Утром он последовал совету Влада Вахрина и полетел на место преступления. На этот раз флайер с “Клелии” вел Флакк. За отлучку в город в обществе Николы трибун сделал юному Корвину строгий выговор. Марк отмалчивался. Еще несколько недостающих осколков, и…
Сначала они облетели все поместье. Похоже, что после трагедии двухгодичной давности жизнь здесь замерла. Сад рос, но без новых посадок. Так же замерла жизнь в поселке: десяток домов, рядом несколько фундаментов, занесенных песком. Место, где произошло убийство, удалось отыскать не сразу: строительная площадка, по-прежнему оставаясь строительной площадкой, изрядно переменилась. Склад, где нашли тела убитых, исчез. Зато появился бетонированный параллелепипед. Видимо, на том месте, где два года назад обнаружили нефтяную лужу. Для чего предназначался этот фундамент, было трудно определить. Похоже на фундамент небольшой пирамиды. Сгодится лишь для того, чтобы скрыть все следы. Окончательно.
– Что ты скажешь об этом? – спросил Марк у Флакка, оглядывая бетонную глыбу.
– Кто-то заметал следы преступления.
– Не слишком ли грубо? Или следы были великоваты?
– Ребята! – раздался голос Друза сразу на двух комбраслетах. – Я только что проверил связь с базой нуль-портала. Так вот… При таком удалении (а вы помните, что в это время года планета находится дальше всего от портала) дать приказ непосредственно искину “стража” достаточно сложно. К тому же в тот день была магнитная буря. Так что для связи с базой пришлось бы задействовать планетарный усилитель. Но там все сигналы отслеживаются. Я сделал запрос. Выяснил вот что: приказы с управляющей базы через планетарный усилитель на корабли охраны в тот день не поступали. Так что наш малыш Никола ошибся. Видимо, искин получил приказ прикончить нас от кого-то другого. Или попросту искин взбесился. Такое бывает с искинами, хотя очень редко. Но вы знаете, даже искусственный разум сходит с ума…
– Ма фуа… – Марк провел ладонью по волосам. – Получается, Павсаний не виноват, а искин решил с нами сам разделаться.
– Великолепно! – воскликнул Флакк.
– Что же тут хорошего? – подивился Корвин.
– Знаешь, как противно – думать, что один из тех, кто долго был рядом, оказался предателем. А так получается, что Павсаний ни в чем не замешан. Про тот первый случай с анималом он просто забыл. Элементарно, по-человечески.
“По-плебейски”, – уточнил про себя Марк. Или его голос. Он уже порой не различал, кто есть кто.
Марк рассмеялся:
– Итак, Павсаний наш союзник. Его надо срочно использовать. Меня интересует вот что: куда девался планетолет князя Сергея. Может быть, Павсаний ответит на этот вопрос? Если планетолет переправили через лацийский нуль-портал. А я сомневаюсь, что Нерония позволила бы протащить этот кораблик через свои ворота.
– Ну что, ребята, я вам здорово помог? – спросил Друз.
Оказывается, Флакк не отключил свой комбраслет, и центурион слышал весь разговор.
– Ты незаменим! – воскликнул Флакк.
– Как только я получу официальный статус следователя, ты будешь назначен младшим префектом, – пообещал Марк.
– Вот как? Я был уверен, что кредиты уже капают на мой счет. А тут что же получается? Я тружусь бескорыстно?
– Не совсем. Ты оплачиваешь авансом поиски своего отца, – отвечал Марк.
Глава V
Гость с Неронии
Рядом с Лери стоял сухощавый мужчина на вид лет сорока пяти, среднего роста (даже чуть-чуть ниже Лери), горбоносый, загорелый, светловолосый. Карие внимательные глаза в густой сетке морщин, складки вокруг рта и ехидная усмешка надменно изогнутых губ. Более живое подвижное лицо трудно было вообразить.
– Князь Константин, – представила его Лери.
– Приветствую достославных патрициев, – Константин поднял руку, как это принято на Лации.
– Приветствую, – ответили Марк и Флакк и пожали гостю руки, как это принято на Китеже.
Переглянулись. О том, что Константин прилетит собственной персоной, Лери их даже не предупредила.
– Я не патриций, – сказал Друз.
– Да? – князь Константин чуть приподнял бровь. – Странно. Но, как я понял из рассказов Лери, вы – ее жених.
– Так оно и есть! – заявила Лери, и, шагнув в Друзу, поцеловала изуродованного центуриона в губы.
– В конце концов, с точки зрения Лация все аристократы Китежа – плебеи. В этом смысле мы с вами равны, Друз. – Константин протянул центуриону руку. Тон князя был одновременно и насмешлив, и доброжелателен, Друзу ничего не оставалось, как пожать протянутую руку.
– Я не предупредил о своем прилете. Но думаю, это не так страшно. У меня появилась надежда, что убийство Эмми и убийство моего брата (а ведь он фактически убит) будет, наконец, раскрыто благодаря вам, юный Корвин. Ведь вы – наследник знаменитых сыщиков. Ваш разум должен быть еще более изощрен, нежели разум вашего отца или деда. Я верно понимаю способности патрициев, не так ли?
Марк нехотя кивнул.
– Потому я не мог усидеть на месте и уговорил вашу очаровательную сестру взять меня с собой. Князь Сергей – мой брат. Так что мне хотелось бы узнать подробности этого дела.
– Да, конечно, – без всякого энтузиазма согласился Марк. – Но лишь когда оно будет раскрыто.
– Ах, мой юный друг, вы сама щедрость. Но я, признаться, почти не удивлен. Зная вашу сестру, я не мог ожидать другого. Не так ли, Лери?
– Мы с братом не настолько схожи. Разве что… – девушка запнулась.
– Благородством души, – подсказал Константин. – Лери поняла, что трагедия, которая произошла с моим братом, уже два года не дает мне покоя. Было бы несправедливо и жестоко не позволить мне прилететь сюда.
Друз смотрел единственным глазом на посла Китежа в Неронии, и лицо его, без того изуродованное, искажала гримаса непереносимой боли. Он чувствовал обаяние этого человека: его непринужденное поведение, его манера держаться, едва заметная ирония, как бы маскирующая несомненное чувство достоинства – что бы отдал сейчас Друз за то, чтобы говорить таким чарующим голосом, так же держаться, просто и естественно. И главное – сознавать свое неизмеримое превосходство. Он вдруг понял, что пожелай этот человек уложить Лери к себе в постель, она бы легла с ним, не задумываясь, и даже не поняла бы, почему уступила.
Марк внимательно поглядел на сестру. Та, казалось, ничего не замечала.
“Возможно, я не прав в своей главной версии, – подумал Марк. – Если князь Сергей обладал хотя бы половиной очарования своего брата, то Эмми могла влюбиться в него без ума'. Час назад ему казалось, что он уже распутал все дело. Но с прилетом Константина опять начал теряться в догадках.
– Надеюсь, в доме для меня найдется комната, – сказал Константин. – Прошу заметить, я неприхотлив, хотя и провел немало времени в этом оплоте гедонизма – Неронии. Думаю, каждому человеку хоть однажды надо побывать на Неронии. Чтобы по достоинству оценить свой мир.
– Я там уже был.
– Вот как?
– Попрошу Инну устроить вас, – Корвин решил не отвечать на это изумленное «вот как». – Выделить вам покои для гостей. Уверен, в усадьбе еще остались свободные комнаты. Но прежде мне надо поговорить с
