теснились у двери в каменный замок. Видимо, надеялись, что убежище Бурлакова устоит под напором мортала. Надо же, как быстро они добежали до этой двери! Обычные обитатели крепости метались в ужасе, не зная, где укрыться.
По лестнице взбежал охранник, в руках у него была темно-серая труба. «Пастух»? В кого этот парень собрался стрелять? Или хочет уничтожить крепость — стереть ее к черту, чтобы не было и следа? Но ничего сделать этот парень не успел — Виктор ткнул его факелом в глаза. Парень завизжал, бросил «Пастуха», схватился за лицо и рухнул на колени.
«Что, если еще немножко поджарить себя и переместиться?» — Виктор задал себе вопрос скорее автоматически. Потому что ответ уже знал: через мортал ему не проскочить.
Клубящаяся масса тем временем перестала приближаться. Да и движение ее замедлялось. Что-то происходило. Не просто важное — грандиозное. Виктор замер, не в силах пошевелиться, ощущая, как озноб продирает спину.
«Похоже на извержение вулкана», — думал Ланьер.
И тут рядом свистнула пуля. Одна, вторая. Черт! Это стражи Валгаллы вели огонь по беглецу. Виктор отшвырнул от себя факел (в серой хмари он был отличной целью) и в ту же секунду увидел, как Рузгина отшвырнуло к стене частокола.
— Борька!
Рузгин дернулся, пытаясь встать. Виктор упал рядом с ним, прижался к настилу. Почувствовал, как вибрируют вбитые в землю огромные колья.
Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась.
А дымное облако перестало вращаться, плотная серая стена рассеялась, в многочисленные трещины хлынул солнечный свет. Из одной такой трещины вылетела ослепительно сверкающая белая игла.
— Борька, ты как? — Виктор пытался нащупать рану на груди Рузгина. — Броник надел? Нет?
Борис не отвечал, слышался только хрип.
Виктор поднял голову. Игла, что вынырнула из дымного облака, превратилась в длинную сверкающую сигару.
«Это же „Повелитель ветров'! Черт! Откуда он здесь взялся?!»
Виктор поднял автомат Рузгина и вновь посмотрел на двор.
Как им дать знак?! Ланьер заметил только брошенный факел, почти уже погасший. Он поднял его и принялся размахивать над головой.
— Сюда! Сюда! Димаш! Каланжо! Сюда!
В этот раз его услышали. И поняли: он знает, как спастись. Поверили опять. Он увидел, как Каланжо, успевший избавиться в суматохе от пут, схватил один из воткнутых в землю факелов и помчался к лестнице, ведущей на стену. За ним бежал Димаш и тащил за собой Терри. Их нагоняли Том и Тая. За ними вперевалку, не поспевая, трусил Лобов.
«Пристрелить его или дать самому сдохнуть?» — подумал Виктор мстительно.
И дал очередь — наугад, не целясь. В Лобова не попал, но тот притормозил и нырнул за угол конюшни. Теперь его не достать.
А «Повелитель» уже завис над стеной, Виктор оглянулся, увидел открытую дверцу кабины.
«Запрыгну, и он тут же исчезнет, других не станет ждать», — мелькнула мысль.
Виктор отшатнулся. И в тот же миг пуля ударила в частокол. Не отступи он — размозжила бы эта пуля ему голову.
— Иногда полезно уступить место, — пробормотал Ланьер.
Каланжо был уже наверху.
— Садитесь! Это за нами! — Виктор указал стволом автомата на открытую дверцу кабины.
— А остальные? — спросил Каланжо.
— Не знаю.
Виктор кинулся к Рузгину, поднял его на руки, как ребенка, и понес к кораблю.
Димаш подсадил сначала Терри, потом Таю в кабину.
— Садись и помоги мне! — приказал Виктор Димашу.
Втроем (Терри тоже помогала изо всех силы) они подняли раненого в кабину «Повелителя».
Виктор обернулся и глянул на обезумевших людей внизу. Сейчас они все полны сил, ярости, страха... чувств. Полны жизни. Но что будет с ними через миг? Мортал сдвинется и пожрет их? Или?.. Корабль тонет. Титаник вот-вот пойдет ко дну. И есть только одна лодка, чтобы спастись.
— Витька, давай руку, — сказал Каланжо.
Все, кто откликнулся на призыв, кто сумел добежать: капитан Димаш, Терри, Тая и Том, — были уже в кабине. Виктор оглянулся. Наверняка можно взять с собой кого-то еще. Стена была пуста. Только возле лестницы, скорчившись, лежал ослепший охранник.
Виктор отдал автомат Каланжо, потом подобрал оброненного «Пастуха», зашвырнул в кабину и кинулся к раненому. Поднял его на руках — откуда и силы взялись, парень оказался не тяжелый. Он едва не сорвался, пока его затаскивали наверх. Виктор запрыгнул в кабину последним.
«Повелитель» рванул прочь от крепости.
Едва Виктор очутился внутри, как у него сразу же подкосились ноги. Он ощутил смертельную слабость, тошноту, огнем вспыхнула боль в обожженной руке. Даже до кресла добраться не смог — Каланжо подхватил его под руки и усадил, поднес к его губам бутылку с водой, и Виктор сделал пару глотков.
«Повелитель ветров» набирал высоту, и корпус его слегка вибрировал.
Человек, сидящий в кресле пилота, обернулся, Виктор увидел как будто свое отражение в зеркале — те же черты лица, и волосы такие же длинные, как у него. Только человек был чисто выбрит и одет в новенький хамелеонов камуфляж.
— Живой, — доложил Каланжо.
— Обезболивающее в аптечке, — бросил пилот и вновь отвернулся.
— Как Борька? — спросил Виктор у Терри, что склонилась над раненым. — Он выживет?
— Будем надеяться.
Виктор оттолкнулся от кресла, встал, подался вперед.
— Что происходит, герцог?
— Потом объясню. Пока смотри.
Виктор смотрел. Он видел, что внизу по серой зоне мортала пролегли трещинами извилистые белые линии.
«Хронопостоянные линии», — догадался Виктор. А белые они потому, что там выпал снег. Он еще не знал, что произошло, но понял, что этот мир изменился. Кардинально.
Каланжо тем временем отыскал аптечку и вколол сразу два шприц-тюбика в руку Ланьеру.
— Что происходит? — повторил он свой вопрос.
— Мы закрыли врата, — отвечал пилот, не оборачиваясь.
Закрыли врата? Что? Как? Как они это сделали? И что это значит?
— И это значит... — выдавил Виктор.
— Только то, что от прежних забав на этой стороне придется отказаться. А ты лучше сядь в кресло, — приказал пилот.
Пришлось подчиниться.
— Надо же, вулкан дымится, глядите! Виктор Павлович! — воскликнул Димаш.
В иллюминаторе хорошо было видно, как в синее небо столбом поднимался густой серый дым.
— Будет извержение? — спросил Димаш с тревогой.
— Вряд ли. И потом, нам ничто не грозит. Лава потечет по соседнему склону.
— Нет, здорово! Я никогда не видел извержения. Вот бы посмотреть! А вы видели?..
— Однажды. На той стороне. Поехали вдвоем с Петром Толкуновым делать репортаж про извержение. Устроились на ночь в палатке. Просыпаюсь я утром, воняет пластиком. В крыше палатки дыра. А там, где у Толкунова голова была, — черное пятно. Спальник обуглился вместе с телом. Голова стала пеплом. Ночью вулканическая бомба угодила в палатку. И вот так — метко — упала.
