– Я вас не обвиняю в убийстве. Но лишь говорю, что вы своими действиями запутали убийцу. Он решил, что бластер Друза в сейфе вашего отца и все идет как было задумано.
Сергей провел ладонью по волосам, откидывая их назад:
– Признаюсь, я немного сумасшедший… Но при этом не могу понять, кому, кроме Друза, понадобилось убивать кузена…
– Это сделала Ксения.
– Княжна Марья? – удивился Сергей.
Опять “княжна Марья”!.. Мария – младшая из сестер. За все эти дни она не появлялась в усадьбе. Стас тоже называл Ксению “княжной Марьей”. Не могли же они оба путать сестер! Или могли?.. Нет… тут что-то другое. Княжна Марья… Лев Толстой? К счастью, дед Марка прочел роман, так что внуку не придется мусолить тягомотные четыре тома. Княжна Марья – старая дева, дурнушка, поставившая на себе крест. Ей никто не говорил “люблю” – ни у кого ее тело не вызывало желания. Но самоотречение – всего лишь маска. Наступит миг, когда несчастная бросится на шею первому встречному, кто окажется достаточно брутален и достаточно настойчив. Он – единственный, кто обнимет ее достаточно крепко…
– Вернее, она это сделала не одна, – пробормотал Марк. – Лучше скажите мне, кто же наш Николенька Ростов? А? Кто так очаровал вашу сестру?
Сергей смутился. Кажется, он не ожидал, что Корвин так быстро сумеет воспользоваться подсказкой.
– Послушайте, у вас нет никаких доказательств.
– Есть. Ваша сестра – соучастник убийства. Она достала бластер из сейфа отца. Она подменила оружие перед дуэлью. Сегодня принесла мне кофе, подсыпав туда снотворное. Доза такова, что я мог умереть. Последнее я могу доказать. Одного этого достаточно, чтобы ее обвинить.
– В попытке убийства?
– Именно.
– В этом случае Ксению ждет двадцать лет ссылки или стирание личности… На Китеже очень суровые законы.
– Я в этом убедился. Но я не стану ее обвинять, если вы мне поможете. Уверен, был еще как минимум один сообщник. Он и есть настоящий убийца. Если вы скажете, кто очаровал и подчинил вашу сестру, я найду подлинного убийцу. Он и будет за все отвечать…
– Корвин, почему я должен вам верить?
– Я нашел убийцу вашей жены. А теперь должен спасти своего друга. Он – центурион инженерных войск. Бывший звездолетчик… Как и вы. Он летал на “Сципионе Африканском”.
Сергей помолчал.
– Ради друга вы готовы стены пробить…
– А вы?
– Теперь у меня нет друзей.
– Я – ваш друг. И ваша семья всегда была в дружбе с Лацием.
– Лаций обречен… и наша семья обречена…
– Вы что, не понимаете? Вашего отца и вашу сестру использовал какой-то проходимец! Убил вашего двоюродного брата. Сергей! Опомнитесь! Вы же боевой офицер!
– Ну, хорошо! Я вам помогу… Признаюсь, меня посещали подозрения. Ксения время от времени попадалась на мелкой лжи. И еще – слишком много тратила. Но боюсь, если я назову имя ее кавалера, вам это вряд ли поможет.
– Мне поможет любая информация.
– Сомневаюсь, что вам удастся выгородить Ксению.
– Я все равно докопаюсь до истины. Рано или поздно. Но если я опоздаю… В этом случае я никого не пощажу. Клянусь своей памятью.
– Мне угрожают?
– У вас будет время предупредить Ксению. После того как я вернусь в Вышеград.
– Вы так уверены в себе? Похвально!
– Бластер вашего отца передан Гривцову. Вы понимаете, что вашего отца будут допрашивать?
– Она всегда была дурой… – прошептал Сергей. – Ладно, слушайте… Николенька Ростов – это некто Семен Лосев. Он даже не дворянин. Этот парень гостил у нас прошлым летом. Его привел в усадьбу старец Кир. Семен – мрачный и нелюдимый тип, на него никто не обращал внимания. Но что-то в нем было… демоническое… дерзкое… Говорил загадочно, ходил, приглядывался. И вот выглядел… Княжну Марью.
– Вы его видели в эти дни. Накануне убийства Стаса?
– Нет.
– Ночью… возможно, вы с ним сталкивались ночью.
– Нет, Марк. Если вы думаете, что он убийца… то нет.
– Почему ваша сестра не вышла за него замуж? Отец не позволил?
– Семен Лосев погиб полгода назад во время покушения на кабинет-министра, – как истинный китежанин, Сергей не отказал себе в удовольствии во время серьезного разговора устроить небольшой розыгрыш.
– Это точно?
– Ну… я сам труп не видел. Но уверен, что его нет в живых.
– Он был связан с Николаевичами?
– С озерниками. Кажется. Кабинет-министр собирается любой ценой разрушить озерные города. Есть люди, которые хотят этому помешать. Тоже любой ценой.
– Княжна Марья… простите, Ксения… она сильно горевала после смерти Семена?
– Она была как не в себе. Отец хотел везти ее в медицинский центр на обследование. Но она наотрез отказалась.
– Кто-то из друзей Лосева с ней мог связаться?
– Вполне… Хотя точно сказать не могу.
– Ну что ж… кое-что становится ясным, наконец. Верно, вы знаете больше, чем говорите.
– Я многое замечаю. Но забываю почти сразу. Политические интриги меня не интересуют.
– Конечно, вы же пятилетний ребенок. Лежите, в детской кроватке, читаете детские книжки. Кстати, вы очень правдоподобно разыгрываете пятилетнего малыша.
– Это не я.
Марк не удивился, услышав такой ответ.
– Кто же тогда обитает в детской?
– Какая жадность! Вы хотите раскрыть все тайны.
– Это не жадность, а страсть.
– В детской обитает мой клон. Теперь, как вы знаете, существуют технологии, позволяющие за несколько месяцев вырастить взрослого человека… – Марк вспомнил Николу и кивнул. – Только сознание у него остается младенческим. С годами это несоответствие выправится. А пока мой двойник лишь недавно перестал пачкать подгузники.
– Жестоко. Вы создали двойника и лишили его разума…
– Нет. В шестнадцать у него будет сознание взрослого человека.
– И кем он будет себя ощущать?
– Моим телохранителем. Многие люди держат подобных двойников. Обычно именно их похищают и убивают. Им платят за краткость жизни иллюзией богатства и власти. Жестоко? Наверное… Я сам осуждал подобную практику, пока необходимость не вынудила меня к ней прибегнуть, – в голосе Сергея зазвучали вызывающие интонации. Кажется, он и сам понимал, что стал участником некрасивого действа. Но что он мог сделать – пленник усадьбы, пленник обстоятельств… и (будем уж откровенны) пленник своего отца. Сражаться с анималами было куда проще.
Рабство… опять рабство… Марк внутренне передернулся и почти физически ощутил на шее охват проклятого ошейника.
– Как долго вы намерены прятаться в усадьбе?
– Это моя тайна. Я вам ее не уступлю.
