– Нас сбросят с воздуха. Через три минуты сюда прибудут “Миражи”. Их из усадьбы не сбить. Мы спустимся…
– Они убьют заложников, – перебил Флакк. – Как только заметят нас.
– Не оставим им времени! – Манлий был уверен в себе, как все Манлии Торкваты. – Десантируемся в трех местах одновременно. Эти огневые точки подавить в первую очередь, – Манлий указал точки на террасах. – Внутри дома стрелять только из парализаторов. Заряд – две пятых максимального.
– В таком случае там будет бойня, предполагаемые наши потери до тридцати процентов. – Флакк стиснул зубы.
– Речь идет о детях. Мы не можем палить из бластеров. Или включать парализаторы на полную мощность.
Флакк повернулся к Корвину:
– Ты не пойдешь… Останешься здесь.
– Это почему же? Или я уже не патриций?
– Потому что ты – единственный в роду Корвинов.
– Ты забыл Лери. Уверен, сестричка не подведет. Кстати, сколько патрициев среди твоих легионеров?
– Двадцать пять человек.
– И только?
– Да.
– И ты доверяешь своей когорте?
– Иначе я ими бы не командовал.
По склону семеро поднимались гуськом. Все несли снаряжение. У каждого – по два бластера и молекулярный резак. Секст Марон и его брат шли впереди, Гай Флакк – за ними. Белые балахоны-личины делали идущих невидимыми. Шестеро спутников Флакка были уверены, что их предводитель знает, что делает. Во всяком случае, он держался уверенно – как всегда.
Но сам Гай Флакк смутно представлял, что их ждет. Он просчитал лишь первые шаги, а потом – как получится. Он надеялся, что Светоний не ожидает удара в спину. Или ожидает? Предсказать заранее действия Светония Флакк никогда не умел. Его это бесило. Обычно Светоний был необыкновенно хитер и ловок, но иногда не замечал опасности, отметал очевидные факты и шел напролом к цели, уверенный, что никто и ничто не могу ему помешать. В такие моменты слепота Светония поражала не меньше, чем в других случаях – его прозорливость.
Сейчас, прыгая с камня на камень, пытаясь нащупать сканером ловушки и жучки, Гай Флакк хотел знать ответ на один-единственный вопрос: ожидает Светоний удара в спину или нет? Атаки вигилов ожидает – это точно. Знает и готовится. Сам Гай видел активированные шнуры “змеиной защиты” на склонах гор. Секст Марон, что шагал впереди, устанавливал два шнура из семи и должен отключить их, прежде чем начнется штурм.
“А что, если ребята уже отравлены? – с тоской подумал Гай. – И Луций тоже…”
Может быть, стоило обо всем рассказать Корвину? Парень смышленый, он бы сумел… Конечно бы сумел. Но тогда пришлось бы назвать
– Сейчас будет первый шнур, – сказал Марон.
Гай уцепился за оледеневший выступ и остановился. Идущие за ним – тоже.
Секст Марон и его “младший” брат пошли дальше. Исчезли, их белые балахоны слились со снежным покровом.
– Привал, – махнул рукой остальным Гай Флакк, опускаясь на камень.
Извлек из кармана пищевую таблетку и бросил в рот. Его охватила дрожь, но тут же быстро прошла. Итак, он выступил против Светония. Флакк всегда боялся этого человека, как боятся ядовитой змеи. Но иного выбора не было. Путь узкий, как эта горная тропинка: справа отвесная стена, слева – пропасть. Гай Флакк не плебей и не патриций. Он между ними. Так кто он?
“Человек”, – получался простой ответ.
Без всякий определений, ориентаций, приписок и ярлыков.
“Всечеловек”…
“Я дойду”, – пообещал он сам себе, глядя, как впереди взрываются фонтанчики снега – братья Мароны резали змеиный шнур.
Они вернулись почти бегом, все обсыпанные снегом. Лиц не видно за белыми масками, но Гай был уверен – братья смеются.
– Пошли! – свистящим шепотом позвал Марон. – Метрах в ста выше – второй шнур. Но тот тоньше. Вмиг срежем.
– Шнуры не главное. Нужно будет снять наблюдателей на северной башне. И на восточной.
– На восточной-то зачем? – изумился Марон. – Вход в лабиринт виден только с севера.
– На всякий случай.
Гай не стал объяснять, что вигилов, идущих в атаку с воздуха (а зайдут они непременно с севера, если не дураки), будет нетрудно засечь с восточной башни.
“Только бы нам опередить вигилов… Хоть на минуту, но опередить”, – мысленно заклинал Гай.
– Тогда разделимся, – решил он. – Трое: я, Секст Марон и Леонтий идем к северной башне. Остальные к восточной. Встречаемся у входа в лабиринт.
Флакк вытащил из мешка автономный лазерный заряд и зашагал по узкой ледяной тропке, почти не скрываясь. Он спешил. Секст Марон и Леонтий едва за ним поспевали. Но все же восточная башня рухнула на минуту раньше, чем северная.
Гай Флакк включил молекулярный резак, искромсал примитивный металлический замок, запиравший снаружи дверь в лабиринт, толкнул тяжелую дверь. В нос пахнуло сыростью. Прелый запах поздней осени. Немного затхлый, горьковатый. Гай включил вечный фонарь и прислушался. В лабиринте стояла тишина. Марон просунулся под руку Флакка и выпустил четырех золотистых ос – миниатюрные летучие шпионы, способные отыскивать камеры слежения повсюду, тут же исчезли в темноте. Вряд ли камеры обновлялись здесь за последние три года. Осы, напротив, были новенькие – последняя разработка “Цицерона”. Марон был одним из их разработчиков. Гай шагнул внутрь. Луч запрыгал по стенам. Влажный блеск говорил о том, что в галерею постоянно просачивается влага. Под ногами пружинила собранная здесь за много лет хвоя росших на склонах гор кедров. Флакк шел быстро. Ход не ветвился и никуда не сворачивал. Устроить здесь засаду казалось немыслимым. И все же… засада могла быть… почему бы не выдолбить стену и не замаскировать камеру для парочки боевиков? Флакк заметил камеру слежения и остановился. Сигнала тревоги не последовало. Отлично, порядок. Осы поработали на славу. Гай и его спутники двинулись дальше еще быстрее. В полукруглый зал с маленьким зеленым озерцом посередине они почти вбежали. Здесь остановились.
– Идти напрямую в усадьбу – самоубийство, – сказал Марон. – Двинемся по боковой ветке. Там наверняка нет “хлопушек”. Они жрут слишком много энергии.
– И куда мы придем? – спросил Флакк.
– Прямиком в игровую.
– Пошли.
Прозрачное осеннее небо над усадьбой расцвело десятками белых бутонов – это спускались защитные коконы, сброшенные с промчавшихся неслышно “Миражей”. В каждом – по четыре легионера.
Взвыли сирены. Секунда… две… три… Корвин, сжимая до боли в запястье изготовленный к стрельбе бластер, ожидал, что тут же небо вспыхнет оранжевым огнем, атака захлебнется… Но никто не стрелял. Вот первый кокон коснулся верхней террасы, раскрылся и тут же скукожился, а на камнях расплылась голубоватая липкая лужица Легионеры кубарем покатились в разные стороны. Двое заняли позиции под прикрытием каменной башней, двое других рванулись к ближайшей двери. Второй кокон лопнул на
