– А ты как считаешь?
Корвин задумался.
– Думаю, надо сказать “до”. Лери слишком горда, чтобы простить тебе такую утайку. Как истинная патрицианка она считает, что должна знать все секреты.
– Хорошо, я скажу “до”. Но есть еще одна проблема… Сенатор Корвин еще не вернулся. А нам бы с Лери не хотелось тянуть со свадьбой. Может быть, ты дашь согласие на брак?
– Тянуть не придется. Дед только что прислал письмо. Поздравляет с получением звания префекта и сообщает, что вернется на днях.
Друз недоуменно пожал плечами:
– Он что только теперь узнал, что ты префект? И не слышал про заговор Светония? Где же он был все время?
– Честно отвечу: не знаю.
Корвин обернулся. Лери больше не было в дверях. Ушла бесшумно.
ЭПИЛОГ
Дед вернулся. Без предупреждения. Утром Марк вышел на террасу и увидел, что сенатор Корвин сидит в плетеном кресле и смотрит на раскинувшийся внизу сад. Кто бы мог подумать, что всего лишь несколько месяцев назад здесь чернело отвратительное пожарище. Сейчас все было в золоте увядающих листьев.
“В багрец и золото одетые леса…” – непременно бы процитировал князь Андрей.
– Дед! – Марк кинулся к старику, обнял его, прижался щекой к щеке. – Где ты был столько времени? Ты хоть знаешь, что произошло на Лации? Заговор сектантов… попытка переворота…
Старик не ответил. От него как-то странно пахло – чем-то приторным и одновременно едким. Марк потянул носом воздух. Сомнений не было: запах лекарств.
– Ты был болен? – Марк отпрянул.
Старик повернул голову. Как бы с трудом повернул и глянул на Марка. Глаза у него были погасшие, мертвые.
– Я и сейчас болен, – выдавил он наконец. Добавил: – Позови Лери.
Марк кинулся за сестрой. Та, узнав, что дед вернулся, бегом примчалась вместе с братом на террасу.
– Я отправляюсь на Старую Землю, – заявил старик. – Все уже готово для поездки.
– Что? – одновременно воскликнули Марк и Лери.
– На Старую Землю. Портал скоро откроется. Я уеду и уже не вернусь. Вы остаетесь вдвоем, дорогие мои.
Голос его слегка дрожал. Дрожали губы. И руки, белые, будто восковые, тоже дрожали. У Марка сжалось сердце.
– Нет… как же… – Марк растерялся. – Ты не можешь просто так! Ты – сенатор!
– Когда я покину Лаций, сенатором станешь ты, Марк. А я уже… не могу. – Старик пожевал губами, хотел еще что-то добавить, но лишь повторил. – Не могу.
– Где ты был столько времени, дед? – повторил свой вопрос Марк.
– Не могу, – в третий раз сказал старый Корвин.
– Я нашел убийцу отца, – похвастался Марк. – Видишь… у меня все получается.
– Скоро… портал откроют… – Дед вздохнул. Провел пальцами по глазам. – Скоро.
– Но погоди! – Марк никак не мог взять в толк, чем вызваны подобные перемены: даже если дед болен, все равно… почему сенатор должен бежать? Марк был уверен, что дед убегает. Причем спешно. – Если я сделаюсь сенатором, то не смогу одновременно и заседать в сенате, и вести дела. Мне просто не потянуть такую нагрузку. Времени не хватит. Потом – сенатор должен всегда пребывать на Лации. Или почти всегда. Выполнять поручения сената. Но я теперь не могу не быть следователем… я слишком нужен. Нужен Лацию. Всем…
– Лери… – только и сказал дед.
– А ведь точно! – Девушка оживилась. – Марк, ты можешь по доверенности передать полномочия мне, я буду заседать в сенате.
– Ты не захочешь, – хмыкнул Марк.
– С чего ты взял! Еще как захочу! Я устрою этим седым комарам настоящие Канны! Я их… – Она стиснула кулаки, и глаза ее засверкали.
– Почему ты не останешься с нами, сиятельный? – Марк затряс головой. – Я только-только вернулся, а ты уезжаешь. Что случилось? Зачем тебе Старая Земля? А я? А Лери? Ты нам нужен.
– Я не могу остаться, Марк. Портал скоро откроется.
– Дед, погоди! – спохватился Марк. – Ты должен дать согласие на брак Друза и Лери. Может быть, ты не знаешь, но комиссия по делам патрицианских родов даровала Друзу патрицианство. Так что теперь никаких препятствий для брака. Наоборот. Теперь Друз может жениться только на патрицианке.
– Я давно уже согласился… – отозвался старик. – Только…Я тороплюсь. Очень тороплюсь. Имение твое, Марк. Дарственную я оформил. И больше, прошу, не будем говорить о моем отъезде. Мне слишком тяжело.
Марк с Лери выбирали свадебное платье и подарки в галерее рынка. Поджидал их здесь Сулла или встреча произошла случайно – неведомо. Но Марк был склонен считать, что все-таки Сулла здесь его поджидал. Появился неожиданно, когда Лери вышла из примерочной.
– Восхитительное платье, Лери. Но я бы выбрал вон то… – Сулла указал на роскошный наряд из огненного шелка.
Глаза девушки загорелись. И она вновь устремилась в примерочную.
– Слышал, следователю нужны помощники в его славную группу, – с напускным равнодушием проговорил Сулла, делая вид, что его интересуют только свадебные платья. – Раз прелестная Лери теперь станет сенатором, а Друз вряд ли покинет молодую жену в первые месяцы после свадьбы, то, как минимум, две должности вакантны.
– Что ты хочешь?
– Выбрать дело по душе. Кажется, ты мне советовал так поступить при нашей первой встрече. Вот я и решил – почему бы мне ни сделаться следователем по особо важным делам?
– Сулла, я же знаю, что твоя мать была из рода…
– Корвинов, – подсказал Сулла. – Кузина твоего деда. И она сохранила ношу патрициев. Отец надеялся, что преступления его рода уравновесит законопослушание твоего. Мама умерла сразу после моего рождения. Отец отравил ее. Я так думаю. Представь, каково это – помнить, как одни твои предки ловили преступников, а другие – совершали преступления…
– Что-то должно возобладать.
– Любая победа временна. Кстати, знаешь, что мне удалось выяснить, просматривая записи Флавия?
– Нашел эликсир восстановления памяти? – живо спросил Корвин.
– Нет, такого не существует. Но в одном месте удалось обнаружить интересную запись. Сделанную в магазине очков.
– Вот как… – Марк уже почти знал, что сейчас скажет Сулла.
– Ну да. Сын Флавия жил жизнью отца, день и ночь смотрел инфокапсулы ученого. Но сам при этом, выходя из дома, надевал плебейские очки. Внешне он во всем подражал отцу. Одевался, как его отец, и как отец, фиксировал каждый свой чих. Он делал записи того, как просматривает записи. Занятно… В конце концов, он многое напутал —“инфашки” его пустой жизни смешались с капсулами старшего Флавия. Наверное, бездарный сынишка находил это забавным. Возможно даже, он считал это новой реальностью. Извини, отвлекся… Так вот: на одной из его записей есть посещение магазина. И там младший Флавий видел, как будущий заговорщик Светоний покупает очки, пустые инфокапсулы и блоки настройки.
– Когда это было?
– Больше восемнадцати лет назад, если Децим Флавий ничего не напутал.
– Сохрани эту запись, – попросил Марк. – Возможно, она нам еще пригодится.
– Ну, как вам нравится? – Лери вышла из примерочной.
