О боги, умоляю, пусть будет так, пусть окажется, что Тиберий принес себя в жертву…
Глава XVII
Игры бога Фавна
«Поездка Элия Цезаря в Нижнюю Германию, предпринятая почти тайком, многим кажется странной».
Трава была еще зелена. Виноградники уже пожелтели. Золотые охапки листьев горели в солнечных лучах, как множество факелов, на фоне зелени, которая собиралась царить над этими холмами вечно. Элий прислонился к серому ноздреватому камню, прижался щекой к тепловатой поверхности. Так стоял он несколько минут. Наконец Летти тронула его за плечо, и они пошли дальше. Летиция чувствовала – он уязвлен, почти раздавлен, говорить ему тяжело. Но и молчать вряд ли многим легче. Она пыталась выспросить, что случилось. Он не отвечал…
… Тиберий Деций покончил с собой, чтобы не воевать за Рим! Никому на свете Цезарь бы не мог рассказать такое – язык не поворачивался. Если кто-нибудь произнесет это вслух, сердце Элия разорвется. Квинт понял это и прислал записку. Фрументарий в самом деле оказался другом.
На грунтовую дорогу вышла коза – ее серо-желтая шерсть казалась удивительно гладкой, будто расчесанная гребнем. Рожки на изящной узкой голове блестели. На шее колокольчик из желтого металла. Уж не золотой ли? Луч солнца так и горел на нем. Коза скосила черный продолговатый глаз, топнула о землю копытом и призывно мэкнула.
– По-моему, она нас зовет, – шепнула Летиция.
Коза мотнула головой и, резво скача с камня на камень, принялась подниматься в гору. Элий и Летиция за ней. Элий карабкался быстро. Летиция – еще быстрее, но догнать странного посланца не могли. Наконец коза нырнула в черную пасть пещеры.
Из жерла пахло козами, сырой шерстью и навозом. Плети дикого винограда затеняли вход. Красные листья на сером камне казались засохшей кровью. Из пасти пещеры доносилась заунывная мелодия. Играющий на свирели то и дело сбивался, и начинал сначала.
Внезапно мелодия оборвалась.
– Ты пришел, Элий Цезарь, – донеслось из пещеры.
Элий прислонился к огромному камню и ждал. Послышался дробный стук копыт – куда крупнее козьих. Наконец ворох красных листьев над входом качнулся, и наружу высунулось хмурое, заросшее всклокоченной бородой лицо. Из спутанных волос надо лбом торчали короткие рожки. Толстые красные губы мяли кончик табачной палочки. Существо глянуло на Элия и ухмыльнулось.
– Я тут вроде как в изгнании. В Небесный дворец боюсь ходить. Живу в пещере – пугаю местных ребятишек. Видишь? – Фавн выставил изуродованную руку. – Действие Z-излучения. Если люди воображают, что на них эта гадость не действует, то они ошибаются. Такие лапки будут у ваших детей, если вы не одумаетесь.
Фавн вынул изо рта табачную палочку и протянул Элию.
– На, кури, иначе голова пойдет кругом – не так-то просто разговаривать с богом, даже с богом такого невысокого ранга, как я.
Элий взял палочку. Это была травка, наркотик. После первой затяжки Элию почудилось, что теперь он куда лучше понимает невнятный рев Фавна.
– Боишься меня? – спросил Фавн.
– Нет.
– Я так и думал. Дело в том, что я поместил панический страх в этот камень. – Фавн раскрыл ладонь и показал самый обыкновенный серый булыжник. – Видишь, как мало панического ужаса у меня осталось. Когда-то я мог обратить в бегство целое войско… Лишь по привычке люди говорят: панический страх… Зачем ты пришел? – спросил Фавн.
– Ты же позвал меня, Фавн.
– Во-первых, не называй меня этим дурацким именем. Я – Пан. И всегда был Паном. А во-вторых, ты сам пришел. Ладно, ладно… не будем спорить. Я хочу помочь. У тебя есть золотое яблоко. Давай его сюда.
Элий отрицательно покачал головой.
– Что? Ты оказываешь богу? – возмутился Фавн-Пан.
– Оно не для тебя.
– А, понятно. Знаю, знаю, что ты задумал. Только не ошибись. Лучше бы ты отдал его мне. Почему три вздорные богини не прибегли к моему суду? – вздохнул рогатый. – Тогда бы и Троянской войны не было. Здорово, правда? Вся война из-за какого-то дурацкого яблока. Почему все люди не похожи на тебя, Элий? И боги тоже на тебя не похожи. А впрочем, я знаю ответ. Боги умерли бы со скуки. И люди тоже.
– Я скучен?
– Все же тебя можно обидеть. А я думал – нельзя. Тебя женщины любят?
– Одна любит точно.
– Это она, что ли? – Фавн кивнул на Летицию. – Ты самоуверен. Я бы не поручился и за одну.
– Я его люблю, – выкрикнула Летти. – Слышишь!
– Верю, только не надо так кричать!
Он протянул Элию камень.
– Это для тебя. Брось его в колодец. И крикни «вода»! Увидишь, что будет… – Фавн хихикнул. – А теперь иди.
Элий с Летицией стали спускаться по склону. Тогда из пещеры выглянула голова в золотом шлеме с крылышками.
– Не отдал золотое яблоко? – спросил Меркурий.
– Конечно, нет.
– А в девочке чувствуется гениальность…
– На отца своего она мало похожа, – буркнул Фавн в ответ.
– Он теперь точно полезет в колодец?
– Конечно. Или ты сомневаешься?
– Нисколько.
Они вышли на улочку небольшой деревни. Сложенные из камня домики с маленькими оконцами, с островерхими, крытыми красной черепицей крышами, походили один на другой. Стены яркие, будто вчера выкрашенные. Обрамляя чистые сверкающие стекла в белых рамах, крыльями зеленых и коричневых бабочек распахнулись ставни.
Пышнотелая женщина в белом переднике мыла улицу перед домом. На ступенях крыльца лежал толстый домотканый половик. На вывеске таверны упитанный коняга бил копытами и косил алым глазом. Старичок с белыми, как пух, волосами и со значком ветерана на отвороте кожаной куртки сидел на скамье у входа, дожидаясь, когда откроют таверну. Элий поправил холщовый мешок за спиной и обратился хозяйке:
– Найдется свободная комната?
– Эй, Рике! – захохотала женщина. – Глянь на этого столичного жителя – он интересуется, есть ли у нас пустая комната для него и для его пташки!
Из дверей, вместо здоровенного мужчины в красной рубахе и кожаных штанах, с длинными усищами и светлыми волосами, заплетенными в косы, выглянул тощий рыжий паренек с бесцветными глазами и длинным, осыпанным веснушками лицом.
– Слушаю, госпожа Хильга, – проговорил конопатый. Голос был у него такой же бесцветный, как и глаза.
– Это и есть хозяин гостиницы? – поинтересовался Элий.
Вопрос привел женщину в еще больший восторг.
– Это мальчонка на побегушках, а хозяин поехал в Кельн, и завтра к вечеру вернется. Ганс поехал разузнать, каковы цены на грузовики нынче в Кельне и можно ли купить в кредит новый.
– Так есть свободная комната? – вновь спросил Элий.
– Ага, замечательная, как раз для тебя. Под самою крышею… Устроит?
Элий кивнул, хотя перспектива карабкаться по крутой лестнице в деревенской гостинице его мало вдохновляла. Старичок-ветеран возмутился:
