– Откройте рот мертвецу.
Ягер пожал плечами и, положив ладонь левой руки на лоб покойника, решительно потянул правой за нижнюю челюсть. С хрустом, от которого у капитана пробежали по спине быстрые и колючие мурашки, рот открылся, и из него посыпался песок.
– Он жрал песок, – тревожно сказал Ягер. – Этот урод жрал песок перед тем, как умереть. Или чтобы умереть.
– А-а-а-а-а! – дико закричали сзади. Фрисснер инстинктивно упал и перекатился на бок, Ягер схватил «стэн» и развернулся…
– А-а-а! – кричал молодой солдат Герниг, тот самый, который играл в шахматы с Муамаром. Он стоял на коленях, прижав ладони к ушам, и протяжно вопил, глядя куда-то в небо. К нему уже бросился Обст, принялся трясти, Лангер протягивал флягу…
Артур, испытывая стыд за свой страх, поднялся. Ягер так и остался стоять на коленях.
– Чокнулся солдат, – сказал он, и Фрисснер услышал в его голосе несомненное удовлетворение.
– Чему вы радуетесь?
– Кто-то должен был чокнуться, и я рад, что это не я. И не вы с профессором, потому что без вас дела были бы еще хуже, чем есть. А так лимит чокнутых на ближайшее время исчерпан. Свяжите его.
Это штурмбаннфюрер бросил Обсту и Лангеру, безуспешно пытавшимся унять безумца. Унтер-офицер вопросительно посмотрел на капитана, и Фрисснер кивнул.
– Свяжите и положите в кузов, – сказал он. – Может быть, он придет в себя.
– Надо бы его пристрелить, – деловито предложил Ягер, поднимаясь, но «стэн» повесил на плечо. – Обуза… И другие, глядя на него, тоже могут свихнуться.
– Как можно…– начал было Замке, но Ягер оборвал его:
– Все можно, господин археолог. Скажите лучше, что там за история с этим, чьи глаза высохли.
– Тот, кто нашел две его жертвы, сам станет третьей.
– А кто нашел-то? Юридически это был я, я его увидел и показал капитану.
– А я его коснулся, – напомнил Фрисснер.
– Боюсь, это распространяется на всех нас… – покачал головой ученый.
– И ночью он придет за нами, не так ли? – Ягер хмыкнул, поскреб щеку. – Ну, сейчас утро, пора завтракать. За день мало ли что может еще случиться… Давайте решать, будем жрать или же поедем сразу туда, где располагается наша замечательная цацка.
– А мы не знаем, где она, – просто сказал Юлиус, снял очки и стал протирать их рукавом.
– То есть как?
– Мы знаем лишь примерное местоположение. А сам артефакт нужно искать по приметам, которых шесть. Отец указал их достаточно подробно, но вот сохранились ли они… Время, люди, что-то еще могло их уничтожить.
– Головоломка. – Ягер понимающе кивнул. – Головоломки – хорошая вещь. Итак, мы садимся здесь, начинаем бояться вашего чудовища из пустыни и ждем, пока оно высосет из нас все соки, или идем искать? Я лично за второй вариант.
– Хорошо. Отгоним машины вон туда, к скалам, и будем искать, – сказал Фрисснер.
Они поставили грузовики, в кузове одного из которых бил каблуками в борта и мычал связанный Герниг, в тени торчавших из песка скал. На «фиате» решено было отправиться на поиски первой приметы – каменного столба, одиноко стоящего посередине блюдцеобразной впадины. Машину вызвался вести Ягер, а Макса Артур оставил с солдатами.
– В случае любой опасности либо чего-то странного стреляйте, мы тут же вернемся, – наказал он. Богер кивнул и полез в кузов, где стоял станковый МГ.
– Если придет это песчаное чудище, сделай из него дуршлаг, оберштурмфюрер, – пожелал на прощание Ягер.
Муамара тоже хотели оставить, но он бесцеремонно залез в машину и сел сзади Фрисснер не стал спорить, решив, что проводник может и пригодиться, если случится что-то непонятное.
Рыча мотором, «фиат» объехал скопление скал и принялся пробираться по холмистой местности. Замке что-то бормотал на заднем сиденье, сверяясь с записками отца.
– От столба нужно двигаться строго на восток, – сказал он.
– Его еще надо найти, – пробормотал Ягер.
– Он метров пятнадцать высотой, мы его обязательно заметим, – заверил Замке.
Муамар тихонько постучал пальцем по плечу капитана.
Фрисснер обернулся.
Муамар помахал направо.
– Поезжайте, куда он показывает, штурмбаннфюрер, – попросил Артур.
– Тогда пусть он сядет на ваше место, а вы идите назад, – беззлобно сказал Ягер.
Они поменялись местами, и через несколько минут «фиат» уже был возле пресловутого столба, торчащего вверх, словно корявый заскорузлый палец.
