нагрузку!..
– Не пугай девочку! – посоветовал Ефим.
– Да я не пугаю. Я только не пойму, как можно вот так…
– А на нас-то посмотри – мы в её глазах… «прикалываемся!» Завязывай – чего ты разошелся? Каждый, как умеет, прикалывается, – и повернувшись к Марии, Ефим спросил: – Он твой муж?
Маша удивленно подняла брови:
– Муж? – потом хмыкнула. – Нет, не муж… так – друг, бой-френд, любовник… Точнее – я у него… У него есть жена. А мне с ним было интересно… Он смешной… и добрый…
– Тебе лет-то сколько?… любовник, – спросил Вова, глядя, по привычке, исподлобья.
– Семнадцать… ну, в августе будет восемнадцать…
Ефим засмеялся, видя, как Вова сжал губы.
– А чё? Кто понимает…
Вова развел руками.
Но потом ещё задал вопрос:
– Сколько вы должны были плыть?
– Километров? – переспросила Машка.
– Лет! – Вова тряхнул башкой. – Дней, конечно!
– Не знаю. Он сказал, что на Севере нас ждет баня. И всё…
– На Севере? Вы на Север плыли?
– Н-да, – Машка уже ни на шутку пугалась и не знала как отвечать. – Алеша сказал: «На Севере».
– А ты знаешь, что эта река всё это время шла на Юг?… и только здесь завернула. Знаешь? – Вова повысил тон.
– Вова, завязывай допрос с пристрастием – все реки текут на Север. Здесь, просто, видимо, первоначальная петля. А там, дальше, она завернет на Север. Они же не по линейке текут… как мы с тобой.
Вова осадил. Глотнул чаю:
– Да, извини – ты прав, – и, обращаясь к Машке, добавил: – Извини, не хотел обидеть. Не мое дело. Просто думаю, как завтра… Короче, братцы, давайте спать?!
– Во! Це дело! – Ефим поднялся. – Маша, ты не против, спать в одном шалаше с двумя «милыми»?
Маша улыбнулась:
– Нет!
– Во, и это дело! Расстелем одно одеяло по низу, другим накроемся. Извини, дорогая, но мы тебя положим посередине. Твои вещи уже, наверное, высохли – можешь надевать, но кофту и носки оставь себе на ночь. Приставать не будем – слово моряка! – Ефим развел руками и уже серьезно добавил: – Посередине теплее, а ты за эти ночи промерзла…. наверное. Ничего?
– Ничего, конечно. Спасибо. Я и не думала… думать, – Маша поднялась, потянулась за вещами, стараясь не наступать на землю в носках.
Володя подал ей её вещи.
Парни оба отвернулись.
– Ты когда моряком-то стать успел? – спросил Вова.
– Сегодня! – ответил Ефим.
– Я тоже! – подумав, сказал Вова.
– Серьезно?
– Я, правда, первый раз на байдарке плыл!
– Ну, ты даешь! – Ефим сжал губы и покачал головой. – А на меня орал: «Не вертись, перевернёмся!»
– Я от страха.
– От чего?
– От страха!
Ефим засмеялся:
– Всем бы так бояться! Шёл! Настоящие моряки говорят «шел», а не «плыл»!
– Ну, шел…
– Я готова! – сообщила Маша.
В отблесках костра её ножки казались….
Всё! Спать!
Испытание Второе
(опять встреча)
– Ну, как она? – Ефим уже раздувал костер, когда Вова тихонько выполз из шалаша.
– Спит, бедолага, – Вова был в безрукавке, поверх рубахи и в плаще.
– Не замерз?
– Кто? Я? – Вова пожал плечами. – Маленко. А ты?
– Я тоже немного.
Предыдущие ночи они надевали и свитера, и безрукавки, и плащи, чтобы не замерзнуть. Сегодня ночью им пришлось поделиться с девочкой, поэтому они сами немного прозябли. Но костер затрещал, и жить стало веселее.
– Она всю ночь дрожала, – сказал Ефим.
– Да, я знаю – почти не спал. Это она ещё молодец – после четырех ночей в тайге и не заболела, и… с ума не свихнулась.
Ефим, соглашаясь, покачал головой.
– Как ты думаешь, как она ночевала эти ночи?
– Вот она проснется, ты у неё и спросишь, – сказал Вова, натягивая ичиги.
– Не понял! А ты куда?
Вова разминал мышцы, поворачиваясь влево-вправо, делая наклоны вперед и круговые движения руками.
– Пойду, на горку залезу, посмотрю что там, – Вова показал пальцем в чащу, точнее, куда-то за неё. – Думаю, с горы видно будет… По крайней мере, должно.
– Чай-то попей.
– Приду – попью. Ждать неохота, пока согреется. В гору пойду – и так согреюсь. Я махом.
Вова взял копье.
– Прихвачу на всякий пожарный.
– Конечно, – Ефим протянул бурдюк и холодный кусок мяса.
Мясо Володя взял, а по поводу бурдюка заметил:
– На хрена он мне? В гору тащить? Я по берегу пойду – может, что увижу.
– Ладно, – согласился Ефим и положил бурдюк на место. – Нож возьми.
– Само собой! Часы я тоже возьму, хорошо?
– Конечно.
– Засеку, сколько идти до горы… сейчас, почти, полседьмого – двадцать семь минут, – Вова грыз мясо. – Ну, я пошел.
– Давай.
Ефим проводил его до берега и посмотрел, что за дорога предстоит Володе.
Нормальная предстояла дорога. Правда, километра два до горы – не меньше. А потом ещё и в гору… «Ну, так-то правильно, – подумал Ефим. – Дорогу надо разведать. Я бы тоже пошел… Да вот Машка, если одна проснется – испугается».
И Ефим вернулся к костру.
Машка, как её назвал Ефим, вылезла из шалаша, стоило ему вернуться. Почти, тут же!
– Чего не спишь? – спросил Ефим.
– Писать хочу, – созналась Машка, даже не опустив глаза.
– А-а! – Ефиму и то стало неловко.
