– Чё, издеваешься что ли? Уморить нас решил?
– А вы устали?
Ефим мысленно оценил свое состояние. Он так и не понял – устал он или нет. Тогда он повернулся к Машке:
– Устала?
– Да, вроде, нет, – ответила Маша.
– Странно! А ты, Вова?
Вова отрицательно помотал головой:
– Бодряк.
– Хм! Очень странно! А время сколько?
– Четыре, – сказал дед.
– Четыре, – параллельно ему ответил Вова.
– Четыре? – удивился Ефим. – Мы десять часов в пути, без перекура, и – бодрячок?
– Земля-то навстречу бежит, – вымолвил старик.
Ефим рассмеялся:
– Дед, ты что – самолет, что ли? Земля с Востока на Запад бежит. А мы куда идем? На Юг!
– Был самолетом, – со вздохом ответил дед.
– Как это? – не понял Ефим.
– В сорок четвертом транспорт союзников из Приморья на Западный фронт перегонял. Так вот сюда и попал.
– Ты летчик, что ли?
– Был летчик. Давно.
– Давно? – со смешком переспросил Ефим и глянул на Володю.
Тот понял Ефима, но нахмурил почему-то брови.
Дед тоже хмыкнул:
– Не в том смысле, – заявил он.
– «Не» – в каком смысле? – удивился Ефим.
– Ты знаешь, в каком. Игра букв – так ты, кажется, говорил?
– Батя, ты меня пугаешь! Ты откуда всё знаешь? Подслушивал, что ли?
Старик промолчал.
– Я серьезно спрашиваю!
– Скоро сам узнаешь.
Ефим качнул головой:
– Н-дела-ааа! Всё знает! Дак, ты разбился, что ли?
– Да, – ответил старик.
– В сорок четвертом? – недоверчиво переспросил Ефим.
– В день рождения.
– Да ты что?! А как, жив остался… Ты жив остался? – вдруг решил спросить Ефим.
Дедушка засмеялся уже откровенно.
– А ты как думаешь?
– Я уже и не знаю, что думать – тут такие завихрении!
– Да остался-остался, – подтвердил старик. – Повезло.
– А что случилось-то? – не унимался Ефим.
Дед помолчал, видимо, вспоминая.
– Ночью перегоняли. А накануне, хоть и нельзя, спиртика выпили – день рождения, как ни – как! Молодые были – асы! Уже не первый раз в маршрут шли – казалось, всё можем… Вот и нарушили Устав. Ночью облачность вышла – затянуло. Вдруг, приборы запрыгали. Не пойму – где нахожусь, сбился. Это я часа через полтора понял, когда уже связи с ребятами не было. Вдруг, в облаках дыра! Я – туда! А снизу на меня кровавый глаз смотрит… А движок заглох! Я деревья на себя собрал и рухнул вот тут за пригорком… Так и живу там.
– А чё, сильно убился?
– Да ни царапины…. А машина – вдребезги!
– А чего не выбирался-то, асс?!
– А это уже другой разговор! – дед хитро улыбнулся (это и со спины было понятно!)
– Так расскажи.
– Придем домой – расскажу… и покажу… всему свое время!
– Стало быть, ты комсомолец?
– Комсомол у нас был.
– А-а! Ну, да! Ну, партийный, короче?
– Нет, в партию не успел вступить.
– В Бога веруешь?
– Даже не знаю! – сказал старик. – Библию тогда не читали, в церковь не ходили, что и почему – не знаю. До сих пор – не знаю. Мы же атеисты были. Так что, как в такового, как принято – нет.
– А как «не принято»?
– Сам говоришь, здесь много чего увидеть можно. И от атеизма ничего не останется. Хотя… «Бытие определяет сознание!» – в этом Маркс прав.
– Да ты подкованный на все сто! – улыбнулся Ефим. – Маркса читал!
– А то как?! Я же комсоргом в эскадрилье был, политинформации проводил!
– Ух, ты! В девятнадцать лет? И занесло же тебя, комсорг!
– В восемнадцать! – уточнил дедушка.
– Точно – в восемнадцать. Девятнадцать тебе в ноябре стукнуло. Не приземлился бы здесь, быть бы тебе, дед, секретарем ЦК КПСС после войны.
– Да уж, – вздохнул дед. – Девятое мая без меня праздновали.
Ефим вдруг встал, как вкопанный:
– Стоять, батя! – крикнул он.
Дед остановился.
Все, от неожиданности, замерли на месте!
– Сейчас медленно, не дергаясь, поворачиваешься, – Ефим натянул лук, – и не делай ничего – дернешься, прострелю нахер!
– Ты чего? – прошептала Маша Ефиму в затылок.
Ефим ей не ответил.
Старик медленно повернулся.
Ефим смотрел ему прямо в глаза:
– Откуда ты знаешь про девятое мая?
Старик ухмыльнулся.
– Чё ты ржешь? – грубо спросил Ефим. – Отвечай!
Старик молчал.
Это начало даже раздражать Володю.
– Чего молчишь, дед? – спросил он из-за спины Ефима. – Поясни свою осведомленность.
Дед ещё раз ухмыльнулся.
– Пойдемте, ребята, в дом – там поговорим. Вы не напугались, когда я вам ваши же слова цитировал, а два слова «девятое мая» вас напугали! «Цитировал» – тоже страшное слово из моих уст?
Ефим не знал, что на это сказать, но с места не шелохнулся.
– Ответь, сначала!
Дед вздохнул:
– За эти годы, тут столько народу побывало…
– Ни одного следа человека не видел на всем пути, если не считать… – Ефим не решился напоминать Машке про её друга.
– Понимаю, – сказал старик. – И от вас следов не останется!
