гребя одним правым. Лодка направилась к берегу и вскоре зашуршала плоским днищем по прибрежным камешкам.
— Здравствуйте! — крикнул Генка Станиславу. Он не стал называть его по имени, чтобы не волновать понапрасну. Ведь лодочник Генку раньше не видел. Так что нужно вести себя соответственно…
Генка изобразил дружелюбную улыбку, руки опустил так, чтобы видно было издали, что в них ничего нет.
Лодочник вылез из лодки, вытянул ее наполовину на берег, оставил не привязывая. Подошел неспешно, руку подавать не стал, лишь пробасил:
— Здорово! Закурить не найдется?
— Я не курю, — развел руками Генка. Он почему-то совсем забыл, что умеет кое-что делать.
— Хреново… Больше года уж табачку не нюхивал! — пожаловался лодочник.
— Надо отвыкать, — ляпнул Генка.
— Отвыка-а-ать! — обиделся лодочник. — Если не курил никогда, то и не знаешь, каково это! Я вот лет тридцать курю! Да нет, больше уже…
Лодочник замолчал, видимо, подсчитывая свой курительный стаж. Генка, воспользовавшись паузой, прервал его расчеты:
— Да вы не обижайтесь, я и правда еще зеленый! — Он засмеялся, чтобы разрядить обстановку.
— Зеленый, точно! — кивнул лодочник. — Звать-то тебя как?
— Гена.
— А меня Станислав. Можно Стас… Что-то я тебя, Гена, не припомню… Ты отсюда, что ли? — кивнул лодочник на пещеру.
— Нет, — замялся Генка. — Я тут давно уже.
Это, отчасти, было правдой — если учесть, что бывал он на Генне и в девятнадцатом веке.
— Давно? — прищурился Станислав.
— Конечно, — уверенно кивнул Генка. — Почему вы меня должны знать? Не один ведь город на планете!
— Это верно, — усмехнулся лодочник. — Путешествуем налегке?
— Нет, не путешествую, — Генка решил врать как можно меньше. — Я подругу потерял.
Станислав снова прищурился, но теперь кроме насмешки в его глазах проскользнуло что-то еще: тревога, озабоченность — Генка не понял.
— Подруга твоя не рыжая, часом? — спросил лодочник и по Генкиной мимике понял, что попал в точку. — Нет ли у нее двух приятелей — здоровенных таких? — Он развел в стороны руки, показывая, каких именно.
— Да, она рыжеволосая… Но у нее нет таких знакомых. Может, не она?.. Когда вы их видели?
— Сегодня и видел. Улетели они. На «Звездной пыли»… Похоже, девчонка не очень хотела лететь… — Станислав поскреб кудлатую, давно не чесаную шевелюру и будто ненароком спросил: — Подруга твоя… С ней все в порядке?
— В каком смысле?
— Ну, может, болеет?.. Мужики-то ее тащили почти.
— Нет, значит, точно не она! — Генка, разумеется, понял, о ком говорит Стас, но не рассказывать же ему все как есть! Зато если известно, что сегодня улетел корабль, стало быть, сами они с Мариной на Генну прибудут завтра…
— Извините, а вы каждый день на реке?
— Не каждый, но часто катаюсь… — Станислав вопросительно глянул на Генку.
— А завтра?
— Завтра — нет, не собираюсь. Другие дела есть… Генка занервничал, соображая… Их встретил именно Стас, а теперь получается, что этого не будет? Стало быть, история все же изменится, да еще как! За ними будет охотиться Люська и, вполне вероятно, очень легко поджарит ничего не подозревающих пешеходов! Тут уж история не просто изменится — она и вовсе для Генки с Мариной закончится!
— Хотите немного заработать? — решился Генка.
— Немного — это сколько? — спросил Стас, хмыкнув, — И что нужно делать?
— Цену сами скажете. А делать… Ничего особенного! Вы ведь знаете, где стоит поезд с Земли?
Станислав заметно напрягся, но улыбаться не перестал:
— Я много чего знаю!
— От того места километров пять вверх по реке… Особых ориентиров там нет, так что точнее не скажу… В общем, завтра утром, как рассветет, будьте в том районе с лодкой. Подберете меня с подругой и отвезете в город. Хорошо?
— Ты уверен, что она там? Давай тогда сейчас и отвезу!
— Нет, сейчас не надо… — Генка не смог придумать ничего убедительного и доверительно произнес: — Мне надо кое-что здесь проверить… Ну что, договорились на завтра?
— А чего ж? Только авансец требуется. Вдруг тебя там не окажется, а мне против течения грести!
— Да, конечно… — Генка встрепенулся и полез зачем-то в карман куртки. — Сколько?
— Стошку-то надо бы — за все. Аванс — полтинник… Лодочник посмеивался, глядя на Генкины манипуляции с карманами. По-видимому, это было для него лишним доказательством того, что Генка — землянин. Причем с Земли — недавно, стало быть, вряд ли шпион анамадян… Тревога из его глаз исчезла.
А Генка продолжал рыться в карманах, пока не вспомнил о местной системе расчетов. Смущаясь, протянул Станиславу руку:
— Берите сразу сто. Мало ли…
На самом деле Генка вовремя сообразил, что «тот» Генка ничего об оплате знать не будет и если Стас его спросит, то очень удивится и опять же изменит историю.
Лодочник спорить не стал и забрал свою сотню.
— Ну что, я поехал тогда, — сказал он, заметно повеселев. Видимо, сто джеров были немалой для него суммой.
Генка едва успел помахать вслед удаляющейся лодке, как его снова качнуло.
Вот теперь Генка был в настоящем — сомнений больше не оставалось. В скале красовались вырубленные им ступеньки. Кострище тоже было свежим, но теперь он знал, как оно образовалось.
«Что ж, будем считать, что из блуждающего Перехода я наконец-то выбрался!» — сказал себе Генка. Оставалось решить, что ему делать дальше. Соваться в пещеру с Переходом без скафандра было равносильно самоубийству. Лететь на Релену «своим ходом» — не менее рискованно: очередной блуждающий Переход может занести неведомо куда… Как же искать Марину?.. Где сейчас родители, Юлька?.. Что вообще делать?!
Генка принялся бродить взад-вперед, схватившись за голову. «Марина говорила, что я Избранный, — думал он. — Какой же я Избранный, если, оставшись один, сразу теряю голову! Как был сопляком, так им и остался. Без Марины я — ноль без палочки!.. Неужели и правда ничего не стою сам по себе?»
На удивление причитания на сей раз подействовали должным образом — Генка не разнюнился окончательно, а разозлился. На все и на всех, а в первую очередь — на себя. И хоть переживал по- прежнему за Марину и Юльку, даже обрадовался тому, что остался один. Он решил, что судьба дала ему шанс проверить, на что он годен.
— Хватит, я уже вырос! — крикнул он в небо. — Меня больше не надо водить за ручку!
Но сказать — одно, а что делать — Генка по-прежнему не знал. Самым логичным ему показалось вернуться для начала в город. По крайней мере, там он был, хоть кого-то да знает… И вообще — там цивилизация, можно разведать новости, можно, наконец, выспаться в постели!
Генка уже приготовился к прыжку, но вдруг подумал: а если Марина сумела как-то засечь, куда затянул его Переход? Что, если она направится следом?..
Не мешало бы оставить ей какой-нибудь знак!
Генка не придумал ничего лучшего, как выжечь под отверстием пещеры на каменной стене слово «Сухона», надеясь, что Марина вспомнит гостиницу, где они были и куда он собирался отправиться.
ГЛАВА 38
