– Где я тебе возьму большого генерала? – вздохнул старик. – И кто меня к нему пустит? Еще побоятся, что я ему палкой по шее дам… и правильно побоятся… Ты зачем приехал? Будешь ловить тех, кто похитил Алхазаровых?
– А вы знаете, кто их похитил?
Знал бы – давно бы повел следом отряд… Алхазаровы мне родственники. Не знаю, – вздохнул он с сожалением. – Нынче по горам бродит столько непонятного народа… Мой внук своими глазами видел негров. Сразу двух. Что негры-то у нас потеряли? Или они тоже за ислам? Мусульмане нашлись, ва!
Майор насторожился – у Джинна в отряде как раз имелась парочка чернокожих суданцев – и спросил осторожно:
– А где он видел негров?
– В горах, – отрезал старик. – Как тут точно объяснить, если ты гор не знаешь? По горам бродили, дня три назад. – Он допил чай и с некоторым трудом поднялся, взял предупредительно протянутую Курловским узловатую палку. – Если ты их поймаешь – спасибо скажу. Только негров мне тут не хватало… Не Африка, слава Аллаху…
И вышел, держа спину прямо. Майор остался стоять, глядя себе под ноги, ощущая лишь тоскливое раздражение, не имевшее конкретного адресата.
Слава кашлянул за спиной:
– Влад, только что сообщили по тэвэ… Уже впихнули в текущие новости по основным каналам: мол, героическое подразделение внутренних войск разнесло к чертовой матери караван злых ваххабитов… Даже кадрики показали, и про блядюгу Нидерхольма помянули оперативно. Внутренние войска, понимаешь…
– Ну и правильно, – устало сказал майор. – Будем скромными, скромность, она, знаешь ли, украшает человека…
Глава третья
Между дьяволом и чертом
Отсюда, из широкого окна несостоявшегося Дома культуры, село просматривалось отлично; правда, оно тонуло во мраке, лишь кое-где светили редкие окна, за которыми протекала чужая, непонятная, марсианская жизнь. Минарет довольно красиво вырисовывался на фоне звездного неба, что, впрочем, с циничной армейской точки зрения, делало его хорошим ориентиром для самых разных надобностей. Как в любой обычной деревне, то там, то здесь лениво побрехивали собаки. А иногда начинали гавкать по-другому –
Все долетавшие звуки были насквозь
Он присел на корточки рядом с Токаревым и Самедом, еще раз присмотрелся к карте. В общем, ничего особенно сложного. Отойти от села километра на три – примерно половину пути по равнине, а остальное отмахать по предгорьям. Выйти в условленную точку, получить донесение – не известно заранее, будет ли на сей раз оно устным или письменной шифровкой – и вернуться по тому же маршруту.
Всего делов. Однако сколько народу свернуло себе шеи даже на значительно менее сложных маршрутах…
– Да не вертись ты так, – сказал Токарев. – Не первый раз. И место знакомое.
– Сплюнь через левое плечо.
– Плюю каждый раз, аккуратно. Самед тоже, по-своему…
Самед, блеснув в полумраке великолепными зубами, нараспев продекламировал:
– Аузу биллахи миншайтан ир-радюим…
– Это как? – хмуро спросил майор.
– Заклинательные слова против Иблиса, то есть шайтана. «Прибегая к Аллаху за помощью от шайтана, побиваемого камнями», – охотно пояснил Самед. – Говорят, помогает.
– Вы еще Айболита разбудите, – сказал майор. – Он вам что-нибудь по-монгольски добавит. Однако пора бы проводнику…
– Чу! Слышно движенье…
Майор выглянул в дверной проем. И точно: снаружи послышалась тихая перекличка:
– Семь!
– Одиннадцать!
Все верно, шли свои: пароль был примитивный, но надежный – еще с афганских времен, арифметический.
Михалыч вошел первым, остановился в стороне. Майор взял фонарь с пола, высоко поднял, освещая лицо второго.
Тот стоял спокойно – в камуфляжной куртке, с коротким автоматом под полой, ростом не уступавший майору, – только глаза чуть сузил от бьющего в лицо света. Произнес без выражения:
– Здорово, командир.
– Здравствуй, лейтенант, коли не шутишь, – сказал майор.
– Был лейтенант…
