припомнил фразу из какого-то старого детектива: «Он казался слишком сильной личностью, чтобы сидеть в диспетчерской таксомоторной фирмы». Вот именно, нечто похожее мы сейчас и наблюдаем…
Костя, конечно же, водрузил на стол бутылку, судя по облику, представлявшую собой даже не аристократию «самопала» – законченное плебейство.
– Увы, увы… – покачал головой Кацуба. – Возлияния, Костя, на время отменяются. Володе завтра опять под воду идти, да и мне негоже на команду перегаром дышать, не будет того авторитета…
– Я, пожалуй, тоже не стану, – заявил Илья Михайлович, едва скрывая брезгливость при взгляде на сосуд. – Печень что-то пошаливает…
– Ну, ладно, – ничуть не обескураженный Костя принялся сдирать жестяной колпачок. – Мы со Свеном по маленькой дерябнем…
Судя по реакции варяга, его давно уже приучили здесь пить все, что горит. Браво шарахнул полстакана, потаращил глаза, пережидая ожог в желудке, принялся расспрашивать Кацубу, когда вернется его ненаглядная Света. Тем временем Мазур не мог отделаться от впечатления, что Илья Михайлович, внешне чуть ли не безразличный к окружающему, старательно изучает их с майором этаким внутренним рентгеном, свойственным людям определенной профессии.
– Может, выпьешь? – насел на Кацубу Костя.
– Увы, – сказал Кацуба веско.
– Но Серегу-то не помянуть грех…
– Потом, Костя, – терпеливо сказал майор. – Все это печально, конечно, но работать предстоит…
– Светка, в самом деле, поздно вернется?
– Подозреваю… А тебе-то она зачем?
– Мне? Миша, ты даешь… Уж ей-то такой материальчик будет не лишним. Насчет Сереги. – Он с затуманившимися глазами провел рукой в воздухе, словно малюя громадных размеров лозунг: – Военные убили одного из активистов экологического движения, защитника Белого дома…
– Почему – военные? – с невозмутимостью, которой Мазур иногда завидовал, спросил Кацуба.
– А кому же еще? Военные ушки тут торчат из-за каждого куста.
– Костя, тут бы неплохо было что-нибудь конкретное…
– Миша, я тебя не узнаю! – огорчился уже рассолодевший Костя. – Дураку понятно, кто его убрал. Если Светка забабахает крутой материальчик…
– Тут одна загвоздка, – сказал Кацуба словно бы удрученно. – В столицах в последнее время модно таскать журналистов по судам. Я, конечно, понимаю, «Кто ж еще?» аргумент хороший, веский, но эти чертовы судьи требуют доказательств поувесистее… Тебе-то ничего, а газете штраф платить…
– Да какой штраф? Дело ясное, как дважды два…
Взгляд Кацубы лучился ангельским терпением:
– Времена нынче другие, повсюду доказательств требуют…
– Положительно, Миша, я тебя не узнаю… Или тебя тоже пугать начали?
– Да кому я нужен… А кто пугает, и кого?
– Давайте к делу, – неожиданно заявил Кристиансен, выразительно покачивая перед лицом обеими указательными пальцами. – С Серджеем – печально, да, но мы должны… задолжать? Продолжать! Да, продолжать начатое дьело…
– Точно, – согласился Костя. – Ладно, насчет этого я сам со Светкой потом обговорю… Ребята, у меня к вам дело на миллион…
– В какой валюте? – совершенно серьезно осведомился Кацуба.
– Да ну, это ж старая поговорка…
– Жаль, – столь же серьезно сказал майор. – Миллион – штука привлекательная…
– В общем… – он налил себе еще, с маху выплеснул в рот. – Миша, Володя, на вас вся надежда. Вы все-таки питерские, люди интеллигентные… Должны понимать. Эта база у нас уже стоит поперек горла. И убрать ее требуют все честные люди. Вы что, про решение горсовета забыли?
– Я вот что-то не помню, имеет ли право горсовет издавать подобные постановления… – мягчайшим голосом промолвил Кацуба.
– Какая разница? Народ требует.
– А если они, злыдни, не согласятся пойти навстречу народным чаяниям? Начнут в законы носом тыкать…
– Вот об этом и разговор…
– Знаешь, Костя, я человек простой, – признался Кацуба. – Так что не играй ты в загадочность, говори понятнее, я пойму…
– Здесь долго объяснять и не надо. Сейчас все зависит от вас, правильно? От вашей экспедиции. И от того отчета, который вы напишете.
– Костик, а ты нашу скромную роль, часом, не преувеличиваешь?
– Ваше дело – написать, – махнул рукой Костя. – А уж потом ваше заключение сумеют показать где надо. И обыграть как надо.
– Начинаю просекать, – бодро сказал Кацуба. – От нас, стало быть, требуется сочинить убедительную липу?
– Почьему липа? – вскинулся Кристиансен. – Липа – в русском язык есть оттенок преневре… бре…
– Пренебрежительный, – охотно подсказал Кацуба.
– Так, именно это слово… Костя предлагает вас не лепить липа, а совершить такая маленький военный хитрость ради борьбы за бест уорлд… чистый мир…
– В точку, Свен! – вмешался Костя, не в силах ждать, пока импортный человек продерется сквозь дебри великого и могучего русского языка. – Ребята, это и в самом деле будет нечто вроде военной хитрости. Мы и так пытались бороться по-честному, но если они такие сволочи… Убрали Серегу и вообще… Вас же никто не будет проверять, правильно? Написать можно все, что угодно. Составите убедительный анализ воды, если понадобится помочь, мы вам подкинем специалиста…
– Водичка с отравляющими веществами? – поинтересовался Кацуба.
– Ну конечно. Следы зарина, или иприта, или еще какой-то гадости… Понимаете?
– Чего уж тут не понять, – кивнул Кацуба. – Чай, не реформы, все ясно и просто…
– Костя, – мягко вмешался Илья Михайлович. – У вас, я вижу, пусто… Сходите, пожалуйста, в ресторан, возьмите пару бутылочек чего-нибудь хорошего… Вот деньги. А я постараюсь тем временем убедить ребят. И возьмите заодно Свена…
Он сунул бородатому пару купюр. К некоторому удивлению Мазура, Костя вскочил мгновенно, потянул за рукав белобрысого верзилу:
– Пошли, прогуляемся…
Когда за ними захлопнулась дверь, Кацуба с улыбочкой глянул на вальяжного Илью:
– Вступила в действие тяжелая артиллерия, я так понимаю?
– Помилуйте! – развел руками Илья Михайлович с видом человека, умеющего ценить хорошую шутку. – Просто наши друзья, как бы это выразиться… Склонны взирать на мир с этакой смесью детской наивности и провинциальной легковесности…
– А нас, следовательно, вы полагаете людьми серьезными? – небрежно спросил Кацуба.
– Вы – из Петербурга. Следовательно, от провинциальности избавлены. И понимаете, надеюсь, сложность нынешнего мира с его многообразным переплетением интересов…
– Вообще-то, иногда замечал за собой нечто подобное, – признался Кацуба.
– Михаил Иванович, у меня стойкое убеждение, что вы умнее, чем стараетесь казаться…
– Ну, вы тоже мне не напоминаете провинциального лаптя, – сказал Кацуба в тон. – Из столиц в сии палестины?
– Из Москвы, если точно.
– И какими судьбами занесло к этим клоунам?
– Согласен, здешняя интеллектуальная элита порой несколько… своеобразна, – согласился Илья Михайлович. – Но наши нетрезвые друзья глубоко правы в одном – именно от вашего отчета многое зависит. Очень многое. При умении дать делу надлежащий ход…
– А сумеете?
