выстроенная ею нехитрая тема разговора пошла насмарку.
Смолин ждал, сияя улыбкой. От собаки бежать ни в коем случае нельзя - цапнет за ногу. Точно так же весьма чревато уходить быстрым шагом от какого-нибудь шакала телекамеры - снимет твою удаляющуюся спину и прокомментирует, как его левой пятке, угодно. Нам скрывать нечего, мы люди контактные и с прессой всегда готовые общаться живейшим образом…
После недолгого промедления Чучина вновь ринулась в атаку:
– Ваш продавец нож кому-то продал?
– У меня приличное заведение, - обиделся Смолин, - и продавец у меня - парнишка приличный, с высшим образованием, интеллигент в первом поколении, можно сказать. Ножами сроду не торговал, вас, точно, обманул кто-то…
– Кортик! - обрадованно взвизгнула репортерша, что-то определенно припомнив и вернув себе некоторую уверенность. - Он морской кортик продал!
– Да не продавал он никаких кортиков, - с величайшим терпением и нетускнеющей голливудской улыбкой сообщил Смолин. - Разве что дал кому-то посмотреть кортик, а на него зачем-то дело завели…
– В милиции говорят, что он торговал оружием…
– Говорят, в городе Рязани пироги с глазами, - резвился Смолин, - их едять, а они глядять…
– Я вас серьезно спрашиваю.
– А я вам серьезно отвечаю, мадемуазель: я же не служу в милиции и не могу знать, что там говорят…
– Но вас же только что допрашивали по этому делу?
– И тут вы что-то путаете, право, - вздохнул Смолин. - Я сюда заходил узнать, как документы на охотничье ружье выправляют. Решил вот на старости лет рябчиков пострелять, говорят, супец получается классный…
Он имел все основания чуточку гордиться собой: за все это время так и не ляпнул ни одной неосторожной фразы, которую можно было, выдравши из записи, интерпретировать гнусным образом. И сохранял полнейшее спокойствие, хотя так и подмывало высказать этой выдре все, что он о ней думает. Он помнил прошлогоднюю зимнюю передачу с участием Чучи - в центре, в арке кого-то застрелили в ходе неких разборок, и эта дура, стоя на том месте, где лежал труп, преспокойнейшим образом разгребала сапожком нападавший снег, чтобы явить взору телезрителей темное пятно заледенелой крови. Дело тут не в душевной черствости - просто такая уж дура по жизни…
– Задавайте ваши вопросы, - с той же простодушной готовностью сказал Смолин.
– Я и спрашиваю: в вашем магазине торговали оружием?
– Никогда в жизни.
– А как насчет кортика?
– Я же только что объяснил, в чем там было дело…
– Но в милиции говорят…
– Это их гражданское право - говорить, - парировал Смолин.
– Значит, вы хотите сказать, что у нас в Шантарске нет антикварной мафии?
– Да откуда ж ей взяться? - Смолин пожал плечами. - Экие вы страсти говорите. Откуда у нас антикварная мафия? Ужасы какие…
– И оружием вы не торгуете?
– Хотел я во время индо-пакистанского конфликта продать одной из сторон с дюжину танков, - сказал Смолин. - Но танков под рукой не нашлось, да и плохо представлял я, как такие дела проворачиваются…
Тот, что стоял со связкой кабелей, откровенно ухмылялся, предусмотрительно отвернув физиономию в сторону. Смолин благожелательно улыбался. Телезвездочка, дураку понятно, оказалась в тупике, что, похоже, сама понимала.
– А что у вас отобрали при обыске?
– У меня? - вновь пожал плечами Смолин. - Ничего у меня не отбирали. Вообще, в нашем законодательстве нет такого понятия «отобрать» применительно к правоохранительным органам.
– Но они у вас забрали…
– И понятия «забрать» тоже нету. Ничего у меня не забирали.
– Но у вас же был обыск?
– У меня? - недоуменно вылупился на нее Смолин. - Не было у меня никакого обыска.
– Я имею в виду, в магазине…
– Ах, в магазине… В магазине имело место…
– А что там забрали?
– Ничего там не забирали. Я же объяснял вам, что понятия «забирать» применительно к…
Тот, что с кабелями, не вытерпел, наклонился к уху начальницы и страшным шепотом подсказал:
– Изъяли…
– Вот! - обрадовалась та. - Что у вас в магазине изъяли?
– Всякую ерунду, - сказал Смолин, - пару-тройку старинных шпаг и тому подобное…
– Вот, а вы говорите, что оружием не торгуете!
– А это никакое не оружие. И я ими не торгую. Обещали посмотреть и вернуть. Нет такого закона, по которому человеку запрещалось бы держать хоть дома, хоть в магазинной подсобке старинные шпаги… У вас будут еще вопросы?
Ей давненько уж хотелось с минимальным уроном для репутации убраться восвояси, и она моментально ухватилась за смолинские слова, проворчала:
– Нет больше вопросов…
И повернулась спиной, раздосадованно сматывая шнур микрофона. Сразу видно, что задуманный ею лихой наскок на подпольного торговца оружием с треском провалился.
Все трое побрели восвояси. Смолин еще успел громко сказать вслед:
– Всегда к вашим услугам, дамы и господа! Свободная пресса - наше завоевание-Троица и ухом не повела, рысцой удаляясь к серебристой девятке с эмблемой телекомпании и соответствующей надписью во весь борт. Нехорошо прищурясь, Смолин смотрел им вслед. И в эти совпадения он не верил. Кто-то должен был дать им наводку, слить точное время и место… а кому это проще всего сделать, как не грозе преступного мира майору Летягину? Особого вреда от рыжей Чучи не будет, но ручаться можно, что какую-никакую передачку она в эфир запустит, отчего лишний раз нервы позвенят, как гитарные струны…
Отогнав соблазнительное видение - двух бородатых катов в красных рубахах, которые взапуски охаживали Чучу плетюганами по голой тошей заднице, - Смолин печально вздохнул и направился к машине.
Глава 3 ПРОВИНЦИАЛЬНЫЕ СОКРОВИЩА
Давненько уж Смолин не нырял с головой в самую что ни на есть гущу народной жизни - и впечатления были, что скрывать, не из приятных. Разболтанный «пазик», ожесточенно громыхая всеми сочленениями так, словно собирался вот-вот рассыпаться на составные части, катил по
