семенил рядом.
Следователь встречал их у дверей школы в компании с новым охранником (тот кивнул Майе как давней знакомой) и милиционером в шинели и шапке-ушанке. Его Майя тоже узнала: всего сутки назад они встречались здесь же, чтобы вместе обнаружить труп в кабинете истории.
Вся честная компания (те, кого Майя сумела обзвонить и кто дал согласие участвовать в «реконструкции») собралась в вестибюле — Лера, Валя Савичева, Лика и Сева Бродников во главе (должно быть, просочился на закрытое мероприятие, воспользовавшись высоким общественным положением).
— Черт меня дернул согласиться, — пробормотал Артур. — Гришка еще ребенок, еще начнет заикаться…
— Он точно будет заикаться и вздрагивать от каждого шороха, если убийца так и останется на свободе, — огрызнулась Майя.
— Ладно, не заводись.
Накануне Майя почти весь вечер провела в обществе телефона, обзванивая и уговаривая участников маскарада — и пришли все, правда, без карнавальных костюмов и с крайне озабоченными лицами, отчего сборище в вестибюле напоминало не новогодний бал, а канувшее в Лету комсомольское собрание.
— Веселый вечерок, — озвучила эту мысль Лера Кузнецова. — Может, хоть музон врубят? Для достоверности.
— Заткнись, — беззлобно пробормотала Келли, мучившаяся головкой после недавнего демарша.
Она заметно нервничала. Собственно, нервничали все, только с разным оттенком: одни боязливо жались к родителям (те стояли отдельной кучкой и сдержанно гудели, точно потревоженный улей), другие, наоборот, демонстрировали полное пренебрежение к готовящемуся действию. (А мне плевать, я ни при чем. Так и запишите в протокол.). Обстановка способствовала: та же темень за окнами, но тогда в ней не было ничего зловещего, наоборот — канун праздника, детское ожидание чуда (рука Романа на талии), Снегурочки, принцы (для каждой Снегурочки — свой), драконы, ведьмы, павлины… И одинокий маленький гном — Майя только сейчас разглядела, что Гриша единственный был одет в новогодний костюм: желтое трико и красный капюшончик меж острых лопаток.
— Не бойся, — тихо сказала она, ласково взлохматив его вихры. — Ну не все же мы преступники.
— Я и не боюсь, — отозвался тот, однако по-прежнему настороженно поглядывая вокруг.
Нового охранника, заменившего на посту убитого Эдика, звали Андреем. Он подмигнул Майе, подошел к Колчину и встал рядом в позе киношного эсэсовца, расставив ноги и затолкав кулаки за ремень.
— Приступим, — произнес Николай Николаевич, выйдя на середину, точно фокусник на арену. — Сейчас мы попытаемся восстановить события вечера двадцать восьмого декабря — приблизительно с того момента, как вы, Василий Евгеньевич (кивок в сторону Гоца), закончили представление и удалились за кулисы. Андрей Стрельцов сыграет роль Эдуарда Безрукова. Вы, ребята, постарайтесь вспомнить и проделать то же самое, что делали на дискотеке.
Послышались неуверенные смешки: «То же самое? Катька, тогда давай целоваться». — «Обойдешься». — «Как это? Дяденька милиционер велит, чтоб все взаправду…» — «А по морде тоже взаправду?» — «Ой, девки, а я и не помню ничего…» — «Ты ж на бровях была, неудивительно». Они продолжают играть, с раздражением подумала Майя. Они не могут осознать, что убийца сейчас наверняка тут, среди них, и улыбается, и шутит, а нервы у него на пределе — неверный шаг, намек на опасность, и… Эдика, между прочим, он бил уже мертвого — двенадцать раз, там, где хватило бы и одного-двух ударов. Бил остервенело, с яростью…
— А музыка будет?
— А какая была музыка?
— «Демо». Убойная группа!
— Это потом, а в начале…
— Василий Евгеньевич, — тихо окликнул директора Колчин.
Тот растеряно оглянулся, нахмурился, сделал шаг по направлению к задней двери.
— Ну, я вышел за кулисы, задним коридором прошел к черному ходу, сел в машину…
— Нет, — вдруг выкрикнул кто-то из учеников.
Следователь тут же поймал его за плечо.
— Что значит «нет»?
— Мы с Мариной Лязиной и Венькой Катышевым играли в снежки… Ну, решили проветриться: в зале духота. «Волга» стояла на месте.
— Может быть, это была другая «Волга», похожая?
— Да нет, там и обезьянка на переднем стекле…
— В котором часу?
— Без двадцати одиннадцать. Марина спросила, а я посмотрел на часы — ей родители велели к одиннадцати домой явиться.
Колчин вопросительно взглянул на директора. Тот почти спокойно произнес:
— Возможно, я задержался: выкурил сигарету, переоделся…
— Где вы переодевались?
— Не помню, — отрезал тот.
— Не на третьем этаже?
— С какой стати?
— Вас видели поднимающимся по лестнице.
— Кто видел? — заорал Гоц. — Восьмилетний пацаненок?
— Девятилетний.
— Плевать. Я официально заявляю, что не буду в этом участвовать. Хоть на куски режьте.
Он, пошатываясь, сделал два шага по направлению к лестнице, взялся за перила, отразившись в зеркале. Гриша во все глаза смотрел вслед директору — та же картина, повторенная в мельчайших деталях: Гоц, сам того не осознавая, шел туда, куда направлялся (Майя была почти уверена!) в ночь убийства…
— Гришенька. — Николай Николаевич присел на корточки. — Расскажи, как ты играл в разведчика, пока взрослые были на дискотеке. Ты видел, что делал охранник?
Мальчик почему-то перевел взгляд на собственную сестру, застывшую в небрежной позе возле зеркала, и кивнул. Странная улыбка вдруг промелькнула на его лице — то ли лукавая, то ли торжествующая: видишь, мол, и я могу быть в центре внимания, вон сколько людей собралось тут ради меня, а ты все «малышня, малышня…». Впрочем, глаза оставались серьезными, хотя губы разъехались по всем правилам…
— Так ты видел охранника? Скажи нам, не бойся.
— Видел. Он вскочил со стула и бросил книжку на пол. А потом побежал наверх.
— За кем он побежал?
— Там кто-то был.
— Кто?
— Кто-то в карнавальном костюме.
Лера Кузнецова вдруг оживилась:
— Валька, а ведь ты тоже должна была заметить…
— Я? — беспомощно отозвалась та. — Почему?
— Потому что ты тоже выходила в вестибюль. Как раз перед самым концом, у Вадьки еще кончилась пленка в кассетнике…
Похоже, Лера просто заболевала, если случайно выпадала из центра всеобщего внимания.
— Не выдумывай, — слабо запротестовала Валя.
— Я выдумываю?! Да вы с Келли в дверях чуть лбами не стукнулись!
— Валюша, — умоляюще проговорила Майя.
Та смутилась еще больше.
— Тетя Джейн, я не уверена. Ну, мне действительно показалось, будто у лестницы мелькнуло что-то красное…
— Как язычок пламени?
— Нет, не такое яркое. Не алое, понимаете?
Что-то красное… Красная шуба, красный мешок с подарками — как преддверие пожара, в котором чуть
