долгое время.
— Ну вот наконец-то у тебя настоящие каникулы. Если никто не против, предлагаю двинуть в магазин за подарком.
— За каким подарком? — спросил Гриша.
— За Бэтменом. Ты же сам просил…
— Это когда было. Купи мне лучше гонки! Там машинки ездят по трассе со светофором…
Артур крякнул.
— Аппетиты у тебя, однако… С гонками придется подождать, малыш. Может, все же согласишься на Бэтмена?
— Не-а, — отозвался Гриша и помчался вперед по утоптанной дорожке меж деревьев и скамеек- сугробов.
Артур посмотрел ему вслед и вздохнул.
— И ведь не откажешь… Я вообще не могу им ни в чем отказать — ни ему, ни Лерке.
— А что за Бэтмен такой? — спросила Майя.
— Игрушка, — пояснил он. — Пластмассовая фигурка в маске, и к ней куча всяких прибамбасов. Гриша вокруг нее неделю крутился, как кот вокруг сметаны. А теперь — на тебе. Гонки-то дороже раз в десять.
Он помолчал и проговорил после паузы, будто советуясь с самим собой:
— Может, увезти их отсюда подальше?
— Кого?
— Леру с Гришей. Как-то не по себе, знаешь ли, от мысли, что их школьный директор подозревается в убийстве.
Гриша был уже далеко, однако услышал. Резко затормозил ботинками по снегу, подошел и спросил, глядя в упор:
— Куда ты хочешь нас увезти?
— Ну, не увезти, а просто перевести в другую школу. Правда, она чуть дальше от дома — да это не проблема, буду подбрасывать тебя утром на машине, а после уроков — забирать. Как тебе такая идея?
Малыш озадаченно засопел, склонив голову (алый помпон на шапочке клюнул вниз), и буркнул:
— Не хочу.
— Почему?
— Там все другое. Ребята новые и учителя… Не надо нас никуда переводить.
Артур кашлянул.
— Видишь ли… Тут тебе грозит опасность. Я пока не могу объяснить тебе — ты, наверное, и не поймешь…
Гриша подошел к отцу вплотную, запрокинул лицо — глаза были очень серьезны, как, должно быть, и мысль, которую он пытался донести.
— Пап, а если я пообещаю… Ну, дам честное-расчестное слово, что со мной ничего не случится?
— Миленький, да откуда ты можешь знать?…
— Я знаю, — упрямо сказал Гриша.
Майя, до того момента витавшая где-то в высоких сферах, вдруг остановилась. Что-то странное промелькнуло в словах мальчика… Нет, не в словах — скорее в интонации. В абсолютной, железобетонной уверенности — будто он сумел заглянуть в собственное будущее. Говорят, дети способны и не на такое.
Эта мысль гвоздем засела у нее в голове. Она рассеянно наблюдала, как Гриша зачерпнул пригоршню снега, скатал тугой шарик и запустил в дерево. Шлеп! На черном стволе расцвела белая отметина, брызги разлетелись во все стороны фейерверком, прощальным салютом… Да почему вдруг «прощальным»?
Не впадай в паранойю, строго приказала себе Майя. В чем ты его подозреваешь… готова подозревать? В поджоге музея? В том, что он до смерти забил охранника? Не смешно.
Однако упрямая мысль не давала покоя. Только (Майя неожиданно поняла и удивилась) имела она какую-то иную природу. Иной источник, обнаружить который в густых зарослях можно было, лишь забравшись в эти заросли.
Возле Артурова подъезда вышла заминка: в дверном проеме, наглухо перекрывая его, торчала чья-то широкая спина в отвратительно дорогой дубленке, а из недр подъезда слышался утробный собачий вой, местами скатывающийся в инфразвук.
— Я сказал типа «Фу!» в натуре! — заорала спина, теряя терпение.
Вой перешел в рычание. Слышать его было довольно жутко, и Майя невольно попятилась. Однако Гриша бесстрашно проскользнул вперед и объявил:
— Да это Кокос, он не кусается… Здрасьте, дядя Валера!
Спина развернулась и трансформировалась в молодого краснощекого детинушку типично «новорусского» облика («Наш сосед по площадке», — пояснил Артур). Детинушка упорно тянул за поводок, на другом конце которого изо всех сил упирался лапами громадный черный ротвейлер. Майя трусливо хмыкнула: такая зверина действительно может себе позволить не кусаться — заглотит целиком, не жуя, и вся недолга…
— Дохлую кошку учуял, — сердито сказал дядя Валера. — Уж что я с ним только не делал: и бил смертным боем, а он — ни в какую. И что интересно, на живых кошек ноль внимания, только если какая сдохнет…
— Вы бы на него хоть намордник надевали, — поморщился Артур. — Дети кругом…
Детинушка пробормотал под нос нечто вроде «это еще на кого намордник нужно надевать», но собаку придержал, освобождая дорогу.
— Зайдешь? — спросил Артур Майю.
Она вымученно улыбнулась:
— В другой раз. Сегодня я Ритке обещала…
— Тогда до завтра?
— До завтра.
Майя помахала им вслед, проводила глазами Арту-рова соседа с его Кокосом — мечтой эсэсовца и осталась наконец одна, посреди занесенного снегом дворика, в холодных синих сумерках.
Маленький гном в забавном капюшончике упорно стоял перед внутренним взором. Очень взрослые, серьезные глаза и нелепая уверенность в том, что ничего не случится (а может, наоборот, вполне даже «лепая»? Ну нет, паранойе — стоп!).
Игрушечный Бэтмен, страшноватая игрушка в маске с остренькими ушами и — с чем там — крыльями? моторчиком? — за спиной…
«Может, увезти их подальше?»
«Папа, а если я тебе пообещаю… Ну, дам честное-расчестное слово…»
«Слава богу, что Гриша никого не узнал…»
Никого не узнал. Просто вдруг стряхнул с себя задумчивость и улыбнулся — лукавой, слегка насмешливой, почти жестокой улыбкой, и эта улыбка была адресована одному-единственному человеку в карнавальном костюме, в полутьме школьного коридора, где на полу отпечатались белесые лунные квадратики…
— Он узнал, — сказала Майя, обращаясь к утопающим в сугробе тягам-перетягам. — Он узнал, узнал, узнал, черт возьми!…
Дневник
