здесь ваше величество? — подмигнул пареньку менестрель.
— Ну как же? Вы разве не знаете? Вот же она — королева Эсилии Сельб Эйриэн.
Эльфийка пожалела о том, что взяла себе в слуги Келла, а не какого-нибудь глухонемого мальчишку.
— Так, значит, Сельб Эйриэн, а не просто Сельба? — медленно спросил Мерилин и хлопнул себя полбу. — Я должен был догадаться! Вот откуда твое непонимание насчет Гаэрлена, преданность Эсилии, оговорки и недосказанности, вот откуда твои способности к шаманству! Так, значит, ты и есть та самая королева-дикарка?
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. — Титул, которым ее нарек друг, показался как минимум сомнительным, если не оскорбительным, но она стерпела.
— Так тебя называют на родине, хоть ты там никогда и не бывала.
— Я была в Гаэрлене, когда родилась, — насупилась эльфийка.
— Не обижайся, сестренка. Но каким же я был слепцом! Наверное, все дело в том, что здесь, на Большой земле, ты растешь быстрее, чем твои сверстники — в Гаэрлене. Тебе же еще нет и полувека?
— Нет, мне всего лишь тридцать лет, — подтвердила королева.
— Может быть, мне кто-нибудь объяснит, о чем вы вообще говорите?! — воскликнула Алессия, которая после дороги плохо соображала и сейчас ничего не могла понять.
— С удовольствием, — улыбнулся менестрель. — Алессия, позволь тебе представить твою подругу — Сельб Эйриэн из рода Тавейн Эльгайя, королеву Эсилии.
— Нет, — воительница не могла в это поверить, — не может быть. Мы же вместе ночевали под открытым небом, укрывшись одним плащом, делили одну булку хлеба! Она же возила письма и получала за это деньги, я сама это видела, мы вместе сидели в Сером квартале. Вспомни, Мерилин!
— Я помню, дорогая, а ты вспомни, что она носит королевскую печатку на пальце правой руки и что, когда нам понадобился приказ от мэра, она добилась его в считаные секунды. И в башни к магам она заходит, как к себе домой. Да, именно так и выглядит наша королева, и она еще удивляется, почему ее дикаркой называют! — картинно всплеснул он руками.
— Я тоже, наверное, должен вам кое в чем признаться. — Вампир встал рядом с эльфийкой. — Мое полное имя — Литавий Пайерил, принц Тираота.
— Час от часу не легче! — Соловей схватился за сердце. — Еще сюрпризы будут? Алессия, а ты у нас не королева, не принцесса или, на худой случай, не княжна?
— Вроде нет. — После всего услышанного воительница уже ни в чем не была уверена.
— Ваше величество, тогда позвольте представиться мне, — подтянулся менестрель. — Лютен Мерилин из рода Эфенья Салет[15], граф Гаэрлена.
— А я не буду представляться, меня и так все знают, — пробормотала Алессия, пошатнувшись.
— Ну друзья мои, быстро марш на кухню, а то вас постигнет участь ваших коней. Келл, проводи гостей до Марии и проследи, чтобы их накормили и чтобы Лукас Мирен дал им тот напиток, который дают бойцам.
— Слушаюсь, ваше величество. — Наконец-то и паж на что-то сгодился. Он был горд сопровождать друзей королевы.
Теперь Эйриэн могла присоединиться к совету офицеров. Но на том месте, где они еще совсем недавно совещались, уже был растянут шатер. Девушка немного потопталась у входа, но решила, что ее присутствие не помешает, и нерешительно вошла.
— Проходите, ваше величество, — заметил ее советник. — Вы как раз подоспели к самому главному.
На столе лежали карты с планами местности, и Ивэн чертил прямо на них остро отточенным гусиным пером.
— Наше войско будет стоять здесь. — Он обвел предполагаемое место овалом и разделил его на несколько частей. — В первой линии — щитники, за ними — лучники, потом — еще раз щитники и лучники с дальнобойными луками, вместе с дриадами. Дальше — копейщики. По сигналу они должны будут поменяться местами с лучниками, а те отойдут за их спины, возьмут в руки второе оружие и примкнут к основному войску. Орков больше, они пришли нападать, вот и будем ждать их нападения. Наша сила в обороне. Стоять до последнего, держать ряды, убивать столько, сколько сможем и даже больше, но не дать врагам пройти — вот наша основная задача. Конницу разделим на четыре части, в этом нам повезло: гномы докладывают, что у противников нет конницы. Еще бы, вряд ли кони смогли бы пройти через горы. Центральный отряд будет стоять здесь, потому что, — советник исподлобья взглянул на королеву, — потому что он будет стоять здесь, еще два — по правому и левому флангам и один, который под командованием Сауэла Минта, отправится за холмы в этот район. Он будет главным сюрпризом для орков и ударит в нужный момент в тыл врагу. Надеюсь, всем все ясно? — спросил главнокомандующий у офицеров. Те дружно кивнули и отдали честь. — Тогда я больше не смею вас задерживать. Позаботьтесь о новичках, ополченцы понятия не имеют, во что ввязались, каждый из вас отвечает головой за своих бойцов, этого ведь никому не нужно объяснять?
Риторический вопрос не нуждался в ответе, поэтому офицеры покидали шатер молча.
— Томас, выйди, пожалуйста, — попросила королева шептуна, который каким-то образом смог просочиться за ней. — Здесь мне ничто и никто не угрожает, если только ты не считаешь советника Ивэна ен Тилгера опасным.
Вор снял шляпу, в очередной раз подмел ее пером землю и, поклонившись, вышел вслед за офицерами.
— Ты ведь хотел сказать, что центральный отряд будет находиться под прикрытием основного войска, потому что в самом сердце его будет биться одна взбалмошная девчонка, которой вообще не стоило здесь показываться и которая только мешает всем? — Эйриэн присела на край сундука и выжидательно уставилась на учителя.
— Нет, дочка. — Голос Ивэна был грустным: перед ней он не привык притворяться, как перед всеми, так же, как и она перед ним. — Ты не только не мешаешь — если бы не ты, я не знаю, что было бы с Эсилией и всеми нами. Ведь закон гласит, что захвативший столицу захватил все государство, и захватчик становится полноправным и законным правителем.
— Теперь ты понимаешь, почему я не люблю все эти законы, они такие глупые, — заметила королева.
— Но это законы, которым все подчиняются. И сейчас благодаря тебе мы отвоюем столицу. Даже если наше войско разобьют в пух и прах, Анория выстоит и дождется подкрепления из Стиона. Но опять же благодаря тебе у нас есть все шансы выиграть этот бой — по твоему приказу гномы встретили врагов, пришли нам на подмогу. И ты сотворила невозможное: вызвала единорогов, которые не показывались вот уже несколько сотен лет. Теперь в твою честь наверняка назовут какую-нибудь человеческую богиню.
— Ты смеешься надо мной? — улыбнулась эльфийка.
— Нет, всего лишь пытаюсь поднять твое настроение и боевой дух. Я слышал, у тебя снова пополнение?
— Да, двое моих друзей загнали не одного коня, чтобы примчаться к нам на помощь.
— И ты хочешь сказать, что они тоже будут сражаться в отряде Томаса рядом с тобой?
— Было бы здорово. — Эйриэн застенчиво поковыряла носком сапога землю.
