очередного удара, девушка уже оказалась позади него и, вытащив левой рукой корд, воткнула его под шлем нападающему. Попутно она отбила еще несколько атак: две секиры, меч и цеп, который чуть было не вырвал Черного Змея из ее рук, обвившись цепью о клинок. Но меч — она была готова поклясться в этом! — ожил, извернулся и не ударил, а укусил орка.
Томас был прав: корд она потеряла, не сумев вытащить из горла своего несостоявшегося убийцы. Эльфийка достала легкий меч маэстро и, крикнув для пущей храбрости, ринулась в бой, размахивая обоими клинками направо и налево. Арейон надежно прикрывал ее спину.
Эйриэн махала и махала, после каждого ее удара, попавшего в цель, в лицо ей летели капли крови. Вскоре кровь стала заливать глаза — Черный Змей разошелся не на шутку, рубя врагов без пощады. Эльфийка заплакала, ручьи слез оставляли заметные следы на лице, пролагая русла по каплям крови.
«Хватит убивать, перестаньте, остановитесь!» — хотела кричать она, но, стиснув зубы, снова поднимала меч и опускала его на чью-то голову или протыкала им чью-то плоть. Зато Змей радостно звенел, ударяясь металлом о металл.
«Прошу вас, не надо больше, не надо крови, смертей, не надо боли!» — Но врагов было не остановить — они тоже дрались до последнего, как и защитники Эсилии. Остановиться значило умереть на месте, поэтому все двигались, рубили друг друга и сражались, чтобы выжить.
Самой Эйриэн тоже досталось: под кольчугой набухали и тут же заживали синяки, наруч и налокотник с левой стороны уже кто-то успел срезать и каждый пытался попасть по незащищенному месту. Дальше порезов дело пока не заходило, но и те еле успевали зарубцовываться. Хорошо, что королева была весенней расы, мелкие раны у весенних почти моментально излечивала магия, находящаяся в крови.
Девушка бросила взгляд перед собой и увидела Литавия, но сейчас он не казался ей красивым — частичная трансформация изуродовала его лицо и тело. В правой руке он сжимал трофейный топор, на пальцах левой ладони вытянулись длинные и острые когти-ножи, как тогда, в переулке Батона. Челюсти вампира удлинились, почти как у баньши, чтобы вместить выросшие зубы. Он взмахнул топором, разрубив орка от шеи до ног, левой рукой схватил другого орка, но в спину вампиру кто- то внезапно вонзил копье. Эйриэн закричала и чуть не бросилась на подмогу, но Литавий дотянулся до древка и выдернул его, попутно подтянув к себе нападающего. Он вонзил свои зубы в жертву, которая совсем недавно считала себя охотником. Выглядело это отвратительно, но зато спасло Литавию жизнь. Благодаря чужой крови его собственные раны заживали почти так же быстро, как и у эльфов.
Бой шел своим чередом, когда внезапно начало происходить что-то из ряда вон выходящее: с небес посыпались молнии, которые косили всех без разбора — и орков и эсилийцев. Крики: «Бей шаманов!» и «Бей магов!» — раздались почти одновременно. Похоже, у единорогов закончились силы для того, чтобы сдерживать врагов, и орки не преминули этим воспользоваться.
— Сюда, ко мне! — услышала Эйриэн голос Томаса и поспешила прорубиться к нему. Маэстро собрал вокруг небольшого отряда магов и единорогов бойцов, создав таким образом не только оборону, но и живой щит, который первым принимал на себя удары шаманских заклятий. Там уже было несколько шептунов, фавнов, тридцать с небольшим солдат, Мерилин с Алессией тоже были здесь, Арейон, не отставая от королевы, встал грозным облаком позади, подскочил Литавий. Он ободряюще улыбнулся девушке, и она постаралась ответить тем же, хотя перед ее глазами до сих пор стояла картина, как вампир прогрызает шею орку.
Отряд магов оказался напротив отряда шаманов, точно так же окруженного кольцом защитников, а между ними, как между молотом и наковальней, бились простые воины, которые даже не подозревали, в каком аду они сейчас окажутся.
Молнии упали с неба одновременно, но, ударившись о невидимые щиты, отскочили в разные стороны, кося тех, до кого успели дотянуться. Над шаманами закружился гигантский смерч, пытающийся всосать их в себя своей огромной воронкой. Над магами в этот же момент собралась исполинская туча, из которой хлынул поток воды, перемешанный с градинами размером с булыжник. Арейон взвился на дыбы, взмахнув гривой, и отряд окутал густой туман, а с неба начали сыпаться мелкие игольчатые снежинки. Стало холодно, как зимой, но это было меньшее зло, чем то, что грозило свалиться защитникам Эсилии на головы.
На этом сюрпризы не закончились. Земля под ногами королевских воинов затряслась, заходила ходуном и огромными кусками стала подниматься вертикально вверх. Вокруг Эйриэн все попадали, не удержавшись на ногах, единороги, завалившись кто на бок, кто на спину, беспомощно сучили копытами в воздухе, она сама рухнула на колени, больно ударившись. Чтобы совсем не распластаться, девушка перевернула мечи клинками вниз и воткнула их в землю, крепко схватившись за рукояти.
Туман развеялся, и стало видно, что все происходящее — дело рук шаманов, хотя это и так было понятно. Земля продолжала трястись под ногами, шаманов пытались снять с помощью стрел, которые, увы, сгорали в магическом щите, даже не долетая до врагов.
И тут эльфийка услышала леденящий душу шепот, точь-в-точь такой же, какой она слышала, когда они убегали от огня в ватонском лесу. Недолго думая, повинуясь больше интуиции, чем знаниям, она нырнула к грани мира и сама удивилась тому, как легко и быстро у нее это получилось в этот раз. Эйриэн увидела стену огня, несущуюся прямиком на ее отряд и на магов. Она сделала первое, что пришло ей в голову, — вытянула руки и, когда стена пламени коснулась их, оттолкнула огонь назад, выкрикнув те же слова, что мгновением раньше услышала из уст одного из шаманов. Она даже не была уверена, что именно эта формула вызвала стену жара. Но ее фокус подействовал. Огонь будто натолкнулся на невидимую преграду, остановился на пару ударов сердца и, ревя и воя, полетел обратно. Маги вообще не поняли, что произошло, а вот шаманы явно не ожидали такого поворота событий — кажется, они не ожидали, что им придется защищаться от собственных заклятий. Первый ряд орков обратился в пепел в мгновение ока, орки, находящиеся во втором ряду, успели закричать, прежде чем их сожрало безжалостное пламя, которое охватило всех, кто стоял близко к шаманам, и самих шаманов.
Но самой Эйриэн тоже пришлось худо: металлические перчатки на ее ладонях раскалились добела, кожа под ними обгорела до мяса. Королева молчала, до крови закусив губы, из ее глаз текли слезы, которые никак не могли остановиться, а она просто сидела, не шевеля руками, и ждала, когда же ожоги заживут. Земля под ногами успокоилась, но радоваться было рано: если раньше враги не рисковали подойти к магам и их защитникам, то теперь они осмелели и ринулись в бой. Эйриэн подняла глаза и уже в который раз за этот бесконечный день увидела занесенный над своей головой клинок.
«Наверное, это последний», — успела она подумать раньше, чем меч опустился на тонкие, но прочные, не хуже железа, когти Литавия. Он каким-то странным жестом пошевелил пальцами, и клинок меча, запутавшись в когтях, выпал из рук врага. А через секунду тот уже был мертв.
— Я видел все, что произошло, — пояснил вампир, подхватив девушку за талию и ставя ее на землю.
Эйриэн не успела его поблагодарить, ее отвлек Мерилин — он, все еще лежа на земле, выкинул правую руку вперед, с губ его слетели громкие грозные слова заклинания. Повинуясь ему, из земли под ногами шаманов проросла гибкая и прочная лоза, оплела их за щиколотки, поднялась вверх до коленей, обвила за пояс и потащила вниз. В стане орков началась суматоха. Они палили друг по другу, беспорядочно рубили мечами, но не могли справиться с живой лозой, оплетающей их своими щупальцами. Похоже, они управляли лишь неживой природой. Сколько они не жгли и не рубили лозу, она росла еще быстрее. Вскоре весь отряд шаманов и их защитников превратился в зеленые копошащиеся коконы, катающиеся по земле. Но внезапно разверзшаяся земля поглотила их всех.
Соловей устало опустил руку.
— Десять шаманов, — прошептал он, поднимаясь на ноги. — Всего десять, осталось еще сто двадцать три, но я надеюсь, что уже меньше.
Он был прав. На их маленький отряд, защищающий магов, снова напали, на этот раз одновременно с двух сторон. Шаманы завывали, стучали колотушками, приплясывали и поливали
