— Что же мне делать? Так и жить в лесу до конца дней?! — всплеснула руками Юляна.
— Есть один вариант, но для этого сначала придется идти через горы, а оттуда — почти до самой границы с княжествами. Пойдешь?
— Пойду! — решительно заявила Юляна.
— Значит, так. — Ее величество присела на корточки и начала вычерчивать на земле план магическим тонким лучом. Она нарисовала лес, Драконовы горы и границы.
— Сейчас мы где-то здесь. — Она задумалась, прикидывая их местонахождение, и поставила точку. — Отсюда вы пойдете прямиком к горам, двигайтесь вдоль них до большой раскидистой голубой сосны. Она одна там такая, растет по правую руку. Слева от нее — коричневый валун с синими и красными прожилками. От него начинается неприметная тропка в горы. Ганс поможет ее найти, идите по ней, пока не доберетесь до Каменной кочки. Это поселение гномов клана Стальной кирки. Найдете там Голина Серобородого. Поселение небольшое, так что это будет несложно. Скажете, что пришли от Сельбы и что она попросила проводить вас к Корну Черному в Горный провал. Корну передадите от меня привет. Он посмотрит на мальчика и все сразу поймет. Дальше следуйте туда, куда он укажет.
— А куда?
— Тебе название ничего не скажет, но там ты найдешь то, что искала, — приют и семью для вас обоих. В конце путешествия ты окажешься в деревне, которая называется Волчий брод.
По лицу женщины было понятно, что это название ей не знакомо.
— А теперь повтори, я должна быть уверена, что вы нигде не заблудитесь.
Юляна, водя пальцем по отпечатавшемуся на земле рисунку, повторила все, что ей сказала Эйриэн. Та осталась довольна.
— Не боишься? — Эльфийка испытующе посмотрела на бывшую жену волкодлака.
— После этих лет, после того, как зверь умер, мне уже ничего не страшно. Мне бы вещи кое-какие собрать.
— А, это можно устроить. — Королева развернулась и запустила во все еще открытую дверь узконаправленный луч огня, который спалил тело волкодлака, оставив на полу лишь слой копоти и гари.
Юляна, осторожно косясь на темное пятно, стала быстренько вязать вещи в узелок. Ганс кинулся ей помогать.
— Ну что, готовы? — спросила Эйриэн, когда мальчик и женщина собрались. Пожиток у них оказалось немного.
— Готовы, — слаженно ответили мать и сын.
— Что, так на ночь глядя и отправитесь? Может, до утра потерпите?
— Я хочу уйти отсюда как можно быстрее и как можно дальше, — честно ответила Юляна.
Эйриэн понимала ее чувства, поэтому не стала их задерживать. Они тепло попрощались. Королева посмотрела, как две фигурки шагнули в просвет между деревьями, и, когда они удалились на достаточное расстояние, крикнула то, о чем сама чуть было не забыла:
— Беру от меня тоже привет передайте, как увидите его.
В том, что они встретятся в Волчьем броде, королева не сомневалась.
Волчонок с матерью отказались дождаться рассветного часа, а вот сама героиня сегодняшней ночи была не против поспать до утра. Правда, в доме, где жил монстр и где она его собственными руками убила, ночевать ей не очень-то хотелось. За избушкой она нашла сарай, а перед ним — огромную копну прошлогоднего сена. Зачем волкодлаку сено, осталось для нее загадкой. Возможно, поначалу Юляна разводила какую-нибудь скотину, но вряд ли та прожила долго. Как бы то ни было, Эйриэн постелила плащ на сено, легла и, сладко зевнув, практически мгновенно уснула. Убитый ею Ян не приходил к ней в страшных и мучительных снах, поэтому выспалась она за те короткие часы, что оставались до утра, на славу.
Глава 9
Новые знакомые и старые друзья
Ветер перебирал листья над головой и гонял слепящих солнечных зайчиков. Когда один из них порядком поплясал на лице Эйриэн, она, жмурясь, открыла глаза. Практически сразу вспомнила все, что произошло минувшей ночью, и покосилась на избушку. Убитого накануне монстра ей было не жалко, она жалела лишь о том, что человека, которым он был раньше, уже давно нельзя было спасти. Вот если бы они повстречались раньше, до первой его луны, тогда все сложилось бы иначе. Королева припомнила кровь на своих руках, и на сердце сразу же потяжелело. Как бы она не убеждала себя, что освободила мир от очередной напасти и спасла, таким образом, не одну жизнь, совесть все равно не давала покоя.
Единственное, что оставалось прежним в сложившейся ситуации, — это ее здоровый аппетит. Как только эльфийка поднялась на ноги, она поняла, что жутко проголодалась, ведь вчера так и не успела поужинать, а потом и времени не было. Есть она хотела ничуть не меньше, чем бывший владелец этих мест, но, к сожалению, Серебрянка убежала со всеми запасами, так что мечтам о полноценном завтраке не суждено было осуществиться.
Кляня на чем свет свою кобылу, девушка двинулась к Батону. Там точно можно найти и еду, и таверну, и даже теплое молоко. Только дотуда еще дойти надо. Раньше она часто проезжала через этот лес, но как-то все больше по дороге, так далеко вглубь ей еще ни разу не приходилось забираться. Из-за Ганса она сделала невероятный крюк и теперь, перешагивая через кочки, корни деревьев и многочисленные овражки, прикидывала в голове, сколько же времени она потеряла и сколько ей его еще потребуется, чтобы догнать орков. Вот и сократила путь!
Лес вокруг жил своею жизнью — ему не было никакого дела до трудностей эльфийки: деревья о чем-то перешептывались друг с другом, жужжали пчелы, перенося пыльцу с цветка на цветок, одуряюще благоухали цветы, медведица с медвежатами объедали кусты дикой малины. Эйриэн присоединилась ненадолго к выводку, поедая ярко-алые кислые ягоды с не меньшим удовольствием, чем ее соседи. Медведица лишь покосилась на нее своими темными глазами-пуговками, но отгонять незваную гостью не спешила. Проходя мимо звонко журчащего ручья, эльфийка напилась и наполнила фляжку, которая осталась с ней благодаря тому, что всегда висела на поясе. Мимо пробежала лиса, махнув рыжим пушистым хвостом. Заяц прыгнул прямо под ноги девушки и замер, она почесала его меж длинных ушей и пошла дальше. Заяц еще какое-то время сопровождал ее, как домашний прирученный питомец, но королева громко хлопнула в ладоши, и он скрылся в кустах. Где-то громко долбил дятел. Словно вторя ему в унисон, дудел удод. Эльфийка почти не замечала ничего этого. Она погрузилась в собственные мысли — ее беспрестанно мучил один вопрос: кто же стоит за войной в Пошегрете? Теорий было множество, но ни одна из них не казалась ей достаточно правдоподобной. Кто бы это ни был, он действовал настолько тонко, что ничем не выдал своей заинтересованности в данном деле. Возможно, она впервые в жизни столкнулась с очень сильным противником, который может оказаться ей не по зубам. Хотя, положа руку на сердце, следует признать: единственный противник, с которым она сталкивалась за недолгое время своего правления, была лишь она сама. Репутация эльфийских королей была столь высока, что связываться с кем-нибудь из этого племени попросту боялись. А сейчас Эйриэн встретилась с кем-то, кого не страшит даже вся мощь Гаэрлена.
Размышления девушки прервались сами собой, когда она почувствовала на себе странный настойчивый взгляд. Это было удивительно — она все еще находилась в сердце леса и не
