не я перехватывал голубей, что это не я повредил портал? Или что еще ты хочешь узнать?
Королева замотала головой, будто прогоняя от себя правду. В голосе ее близкого друга слышались нотки, которых никогда раньше не было, и она не понимала причин, столь резко изменивших его поведение.
— Коул, но почему? Зачем? Ты же был мне как брат, мы выросли вместе!
Советник вскочил со стула, стремительно подошел к девушке, сел рядом и ладонью поднял ее лицо.
— Ты действительно ничего не понимаешь? Ах, ну да, ты же у нас сама невинность. Да, ты права, мы выросли вместе, и главное слово здесь «выросли». А ты, кажется, этого не заметила. Я уже давно не тот мальчик, который лазил с тобой по деревьям или воровал пирожки у Марии, я уже давно стал зрелым сильным мужчиной. Но ты этого не замечаешь. — Советник перешел на крик, его лицо исказило чувство гнева. — Ты смеешься над придурковатыми шутками моих дебелых братцев, а на мои комплименты даже не обращаешь внимания, их глупые наивные подарки принимаешь, а когда я подарил тебе колье из аметистов, ты его отвергла. — Коул оттолкнул Эйриэн, поднялся и начал мерить комнату быстрыми шагами.
— Но ведь ты предаешь меня, Эсилию, отца!
— Какого отца ты имеешь в виду? — ощетинился молодой человек, злоба в его взгляде сменилась лютой ненавистью. — Твой отец в Гаэрлене, а тот, кого ты называешь Ивэном, тебе вовсе не отец. И мне тоже. Или ты забыла об этом?
Советник перестал мельтешить по комнате и остановился у стола. Он взял кувшин с вином, налил немного в стакан и добавил туда несколько капель из небольшого флакончика, который вытащил из рукава. Королева неотрывно следила за его манипуляциями.
— Что они тебе обещали? — спросила она.
— А ты разве не догадываешься? — обернулся к ней Коул. — Они мне обещали тебя взамен на Эсилию. Мы уедем далеко-далеко, туда, где нас никто не найдет, как ты мечтала в детстве.
— Но я отношусь к тебе только как к брату. Что, если я не смогу полюбить тебя так, как ты хочешь? — Эльфийка разговорами пыталась отвлечь советника, а сама в это время собирала оставшиеся силы для магического заклинания. Решение это далось не сразу, но урок Ивэна не прошел даром — она была готова пожертвовать одним этэном ради спасения страны. И если ей придется его сильно покалечить или даже убить, она сделает это.
— Полюбишь, полюбишь, и я тебе помогу, — усмехнулся молодой человек, держа в руках бокал с вином.
Эйриэн поднялась, махнула рукой, выкрикивая формулу, и… ничего не произошло.
Коул рассмеялся и расстегнул колет — на его груди весело ожерелье из амулетов. Каких только тут не было: и большие, и маленькие, и из камней, и из морских раковин, и лапки животных.
— Меня хорошо экипировали, не правда ли? — издевательски спросил советник. — Ты мне ничего не сможешь сделать.
Он вновь подошел к королеве и протянул ей бокал:
— Пей.
Девушка отвернулась, он грубо схватил ее за руку и тряхнул:
— Пей, я сказал!
— Не буду. — Она отшвырнула бокал, и вино вылилось на ковер рядом с каплями крови. Советник наотмашь ударил ее по щеке и затряс, словно пытаясь вытрясти из нее душу.
— Я сказал, что ты будешь пить, и ты будешь. А если не хочешь, я тебя силком заставлю. Ты меня поняла?
Щека горела, перед глазами стояло перекошенное яростью лицо Коула. Эйриэн не выдержала и закричала, как в детстве, во весь голос:
— Папа!
Советник швырнул ее на пол:
— Ори, не ори — тебе никто не поможет. За моими дверьми стоят преданные мне люди, и к концу сегодняшнего дня они займут весь дворец, а твой ненаглядный Ивэн даже ни о чем не подозревает. К тому моменту, как армия Пошегрета подойдет из-за гор к стенам Анории, мне уже будет принадлежать дворец, а затем и вся столица.
— Нет, этого не может быть. — Королева отказывалась верить собственным ушам, как до этого — глазам. — Ты не можешь!
— Я все могу! — гаркнул ей в лицо советник. Спасение явилось неожиданно — любящее сердце услышало зов. Дверь распахнулась настежь, стражники двумя грудами железа упали, и в кабинет ворвался Ивэн. За ним следовала королевская стража. Настоящая, преданная, верная.
— Вы, двое, — к дверям, вы — к окнам, вы — к дверям в спальню, проверить все покои, с военного советника снять магическую защиту и запереть в спальне, тело отправить с почестями и соболезнованиями в клан Солнечного молота, — приказы звучали, как удары хлыста, четко и точно.
Лишь когда солдаты увели упирающегося Коула, Ивэн подошел к Эйриэн и обнял ее:
— Дочка, все хорошо, все закончилось.
Королева уткнулась в камзол приемного отца и закрыла глаза, он привычно пах уютом и печевом Катарины, а еще немного — потом и лошадьми.
— Ивэн… — Она попыталась сказать что-нибудь, но все заглушили всхлипы. — Ивэн… Коул…
— Я все знаю, он задумал переворот, его люди стали подменять стражу еще вчера вечером, он думал, что я не замечу, но я-то каждого своего бойца в лицо знаю. Я узнаю у него, что он задумал, и мы его осудим, но только не строго, прошу тебя. Он ведь мой сын.
Эйриэн освободилась из объятий, отвернулась, вытирая слезы, подошла к окну. Усталость пришла на смену всем эмоциям, а вместе с ней пришло и холодное спокойствие, граничащее с безразличием.
— Ивэн, пусть все члены королевского совета, а также все писари соберутся в малом тронном, Старый мне нужен в первую очередь, и пусть возьмет с собой ученика. У ворот стоит серый конь, я хочу, чтобы о нем позаботился маг воды. Пусть проверят всю королевскую стражу и дворец на предмет присутствия в нем посторонних и подозрительных личностей. Бывшего военного советника я отстраняю от исполнения обязанностей и временно передаю их тебе. Его — допросить и узнать имена сообщников как в Эсилии, так и за ее пределами. Возможно, таким способом мы сможем узнать истинное имя того, кто нам противостоит. Ломбер не просто так оказался здесь, клан Солнечного молота должен был передать нам очень важные новости, я хочу их знать.
Ее величество отдавала приказания, а Ивэн делал жесты своим подчиненным, один за другим они исчезали в дверях, спеша выполнить поручения.
— Идем со мной, нам нужно поговорить. — Эльфийка покинула комнату, даже не оглянувшись. — Ты уже знаешь, что это Коул перехватывал голубей? Я хочу знать, как он это делал. И еще он повредил портал.
— Лукеен сказал мне несколько дней назад, что портал не работает, но я не знал, что мой сын к этому причастен.
— Он не твой сын, Ивэн.
— Я воспитывал его, как своего сына, я дал ему любовь, заботу и родительские советы, но, наверное, темную сторону нельзя пересилить. — В голосе советника чувствовалось искреннее сожаление.
— Так ты знал это?
