восторга кричал вместе со всеми. Эйриэн натужно улыбалась и приветственно махала рукой своему народу, с ужасом думая о том, что ее ждет, если она вернется не с победой. Любовь народа — вещь капризная. Пока ты на коне, они готовы носить тебя на руках, но стоит только споткнуться и упасть, как эти же милые люди, которые сегодня распевают тебе дифирамбы, будут готовы разорвать тебя на части, став дикой обезумевшей толпой. Эльфийка видела пару раз в своих путешествиях, как это случалось с другими правителями, и она ни за что в жизни не хотела бы оказаться на их месте.
Также Эйриэн побывала на сооружении укреплений, которыми заведовал Горн Сплав. Гном подошел к делу со всей ответственностью, поэтому на благо столицы, помимо всех гномьих кланов Анории, трудились городские маги и хоббиты. Они рыли траншеи, которые потом предполагалось заполнить кипящей смолой. Чтобы смола не остывала, маги накладывали заклятия прямо на котлы, в которых она должна была вариться. На подходах к городу по чертежам советника устраивали многочисленные ловушки, за стенами сколачивали огромные катапульты, швыряющие бочки со смолой на дальние расстояния. Рабочих рук пока что хватало, благо прибывающий народ и горожане рвались помогать защитникам с превеликим энтузиазмом.
У Ивэна дела тоже шли отлично — назначенные им старшины распределяли рекрутов по подразделениям в зависимости от их способностей: тех, кто хорошо стреляет, — к лучникам, тех, кто хорошо фехтует, — к мечникам, этэнов высокого роста и с сильными руками — к щитникам, всех остальных — к копейщикам. Тем, которые уже стали солдатами, выдавали оружие, броню и делили на отряды, здесь же ускоренным темпом обучали азам военного искусства.
Военный советник сновал между военными, строго следя за порядком и дисциплиной. Эйриэн улучила момент, когда у учителя выдалась свободная стрелка, и подъехала к нему.
— Ивэн, ты говорил с Миленой? — Да.
— Как она?
— Знаешь, дочка, я осмотрел твою комнату… Войны принцесса, конечно, испугалась, но твоего гнева она испугалась еще больше.
— Ивэн, я же не специально…
— Знаю. Еще я поговорил с Марией.
— И что?
— Она будет кормить армию. Эльфийка рассмеялась:
— Что, она тебя уговорила?
— Ты же знаешь Марию, — улыбнулся Ивэн, — она кого хочешь уговорит. — Мне кажется, тебе понадобится не только паж в походе, — советник перешел к делам, — но и оруженосец.
— Нет, уволь, — взмолилась королева. — Мало того что Келл за мной повсюду хвостом мотаться будет, так ты мне еще кого-то навязать собираешься. Ну зачем мне оруженосец? Какое оружие он будет за мной носить?
«Мой меч, чтобы он отрубил ему ногу?» — хмыкнула она про себя.
— Правила есть правила, — хитро ответил советник.
— Ты же знаешь, как я ненавижу правила! — надулась эльфийка.
— Но мне почему-то кажется, что именно от этого оруженосца ты не откажешься. — Ивэн махнул рукой куда-то в сторону, от группы солдат отделилась темная фигура и подошла к ним.
— Я думаю, ты не помнишь его, дочка, ведь когда вы виделись в последний раз, ты была еще ребенком.
— Отчего же, — возразила Эйриэн, рассматривая полукровку, облаченного с ног до головы в лаковую черную кожу. Под распахнутой на груди курткой никакой другой одежды не было.
— У эльфов очень хорошая память. Добрый день, маэстро Линн.
— Добрый день, ваше величество, — дерзко улыбнулся вор и шептун. Он снял шляпу и широким черным пером на ней подмел землю возле копыт коня королевы. Маэстро был наполовину горгульей и с этой стороны приходился родственником Литавию. Черты его лица были резкими и устрашающими, кожа темной, но глаза веселыми, а за спиной топорщились кожистые крылья. Такие, как бывают у вампиров после перевоплощения. К сожалению, из-за того что Томас Линн был наполовину человеком, летать он не мог, поэтому крылья служили ему лишь в качестве плаща и украшения.
— Ну что, откажешься от такого оруженосца? — спросил Ивэн.
— Не обижайте отказом, ваше величество, возьмите меня к себе, не пожалеете. — Разведчик говорил смело, без подобострастия и чрезмерной угодливости, и королеве это понравилось.
— Не обижу. — От такого предложения она действительно не могла отказаться. — Только, Ивэн, Томас, пусть охрана у меня будет на поле сражения, а до этого я обойдусь без кавалькады свиты.
— Как скажете, ваше величество, — согласился советник и жестом отпустил бывшего вора. Тот еще раз поклонился, сверкнув на королеву черными обсидиановыми глазами.
— Знаешь, дочка, на самом деле я ведь понимаю, почему ты любишь королей воров, — разоткровенничался советник, провожая взглядом своего слугу. — Хороши они, шельмы, — настоящие профессионалы и рыцари. Недаром их зовут маэстро наравне с музыкантами и художниками. Каждое дело они выполняют виртуозно, словно играючи.
— Да, — вздохнула девушка, вспомнив о Даниэле.
Где он сейчас? В Сером квартале? Вряд ли. Он обязательно вступит в ряды армии, чтобы защищать Анорию. Лишь бы с ним все было хорошо. Девушка оглядела своим цепким взглядом ряды добровольцев, но светловолосую голову Даниэля в толпе не увидела.
— Ваше величество! — окликнул ее кто-то сзади. Эйриэн оглянулась и не сразу узнала в подъехавшем всаднике Литавия. Николо выбрал для него почти такой же костюм, какой надела утром эльфийка, только рукава колета были не пышными, а узкими, с «фонариками» на плечах. А на голове вместо берета — шляпа с широкими полями.
— Ваше высочество, королева, — откланялся Ивэн и вновь отправился к месту военных сборов.
Наконец-то молодые люди остались вдвоем.
— Принц, — обратилась к вампиру девушка. Ей было очень непривычно называть его так.
— Знаешь, — Литавий смущенно улыбнулся, — я так давно жил отшельником, что отвык от всех этих церемоний. Может, будем общаться, как раньше, — просто по имени? Только позволь называть тебя настоящим именем — оно у тебя очень красивое.
— Хорошо, — согласилась Эйриэн. Она смотрела в ярко-алые глаза вампира, которые он больше не прятал, и на его мягкие завитки волос, в которых плясали многочисленные красные зайчики.
Война, страна, орки, политика… Все становилось таким неважным и мелким, стоило ей заглянуть в глаза друга.
— Я рад, что буду сражаться плечом к плечу с тобой, — сказал вампир, нарушив всю прелесть момента.
— Я тоже рада, что ты будешь рядом. Только… береги себя. — Обычно все вокруг говорили это ей. Сейчас она впервые сама произнесла эти слова и почувствовала, сколько переживаний они содержат: и нежность, и тоску, и надежду, и тревогу, и много чего еще.
— Знаешь, Эйриэн, я хочу тебя кое с кем познакомить, — загадочно произнес молодой человек, направляя коня в гущу добровольцев. Эльфийка пустила Арейона следом, они проехали толпу почти насквозь, когда королева увидела
