— Вот, — Анька залезла в кресло с ногами, — а тех, кто мало-мальски лучше таких, как Петя, надо отлавливать, пока не поздно. Отлавливать и тихонько носом тыкать: смотри, мол, это я, Алена Воробьева, умница и красавица. Подумай, дескать, хорошенько, наверняка я тебе срочно нужна. Хотя бы кофе попить и поболтать. А там видно будет. Ну, девушка, что ты как маленькая. Как в первый раз.
— Ты что, — вдруг сообразила я, — своего Сашку так и?..
— А как же иначе? — удивилась Анька. — Ему все это на фиг было не надо. Им всем это на фиг не надо. — Она хлопнула в ладоши. — Итак, за дело. Готова?
— Готова! — отсалютовала я.
— Тогда смотри! — Она триумфальным жестом извлекла из кармана джинсов какой-то листок и потрясла им в воздухе.
— Что это? — Я прищурилась, пытаясь разглядеть, что написано на изрядно помятой бумажке.
— Досье. — Анька наклонилась вперед, положила листок на журнальный столик и разгладила его.
Я потянула листок к себе. На нем крупными, почти печатными буквами было начертано: «Туризм...»
— О нет! — застонала я. — Никогда, ни за что! Спальные мешки, комары и тушенка. Даже не уговаривай!
— Да подожди ты, — оборвала меня Анька, — читай дальше.
— «Плавание», — прочитала я.
Плавание — это уже куда ни шло. Плаваю, конечно, получше бревна, но появиться в нужный момент в бассейне, красиво пройтись вдоль бортика и, может быть, даже так же красиво войти в воду, на это я вполне способна.
— Ну? — Анька улыбалась. — Уже неплохо, верно?
Но только если притворяться нужно будет не слишком долго. Вновь опустила взгляд на бумажку. «Фотография» — числилось ниже.
— Блин, — пробормотала я, — и где мужики берут такие хобби?
— А что? — Анька забеспокоилась. — Ты разве не фотографируешь? Я вообще-то как услышала про фотографию, так сразу подумала: в яблочко. Не знаешь почему?
— Не знаю. Я фотографирую как любой идиот-любитель, купивший простейшую цифровую камеру. Ничего не понимаю в этом деле, просто жму на кнопку в режиме автомата и все.
— Вот и классно! — обрадовалась Анька. — Значит, с сегодняшнего дня фотография становится твоим хобби.
— И?..
— Идешь к Алексу и, потупив глаза, просишь консультации.
— Надо подготовиться...
— Верно. — Анька энергично вскочила с кресла. — Где у тебя гардероб. Пойдем выберем тебе наряд на завтра.
Вообще-то готовиться я собиралась, сидя в Интернете и читая про разные там штучки, связанные с цифровой фотографией, чтобы хоть выглядеть не совсем дурой, но гардероб — тоже мысль...
Это была авантюра чистой воды. Обреченная на неудачу. И тем не менее, я позволила Аньке втянуть меня в нее. Почему? Да черт его знает! Бредущий по пустыне тоже ведь устремляется к любому источнику, пусть даже тот на поверку оказывается лишь миражом.
На следующий день я, продуманно одетая, тщательно причесанная и накрашенная, старательно сконцентрировалась и задала Алексу вопрос о том, какую фотокамеру он бы порекомендовал мне купить. Вся покрылась мурашками перед этим, а после, когда все было уже позади, почувствовала, что взмокла вся целиком, включая макушку. Пришлось нестись в туалет и освежаться. Алекс же страшно оживился и засыпал меня разнообразными и, по всей вероятности, небесполезными сведениями. Я сделала умное лицо и все старательно записала. Похоже, он был потрясен. Настолько, что на следующий же день принес мне целую кипу журналов, где цветными стикерами сделал закладки на страницах, посвященных описанию новых фотоаппаратов. Отпад!
— Когда вернуть? — Я в ошеломлении листала глянцевые страницы.
— Это подарок. — Алекс лучезарно улыбнулся. — Хотя до Нового года еще далеко... а кстати, когда у тебя день рождения?
Дверь в мою каморку была открыта. Весь кредитный отдел мог слышать каждое наше слово. Как только в воздухе повисло «...когда у тебя день рождения?», все замерли с раскрытыми ртами. И понять их было можно. До этого интерес Алекса к окружающим его дамам не выходил за пределы умеренного любопытства, касавшегося в основном рабочих моментов. Вопрос же «Когда у тебя день рождения?» можно было перевести на тайный женский язык не иначе как «А ты ничего, однако!»
— Уже был, — после некоторой заминки молвила я. — В июне.
— Тогда считай, что это запоздалый подарок, — рассмеялся Алекс.
Он стоял совсем близко от меня. Я почувствовала, как внутри что-то задрожало — давно забытое ощущение. Я представила себе, как он наклоняется сейчас ко мне, целует... Ффу! Я вздрогнула. Что это со мной? Неужели?..
Алекс продолжал топтаться у моего стола и вроде как чего-то дожидался. А, черт, спохватилась я и воскликнула:
— Спасибо! — вложив в это короткое слово весь энтузиазм, на который была способна в тот момент.
Нет, охмуреж — это хуже работы. Анька разыскала меня в туалете, где в очередной раз я умывалась, пытаясь прийти в себя.
— Я все знаю! — громким шепотом завопила она мне в ухо. — Все идет по плану!
— Откуда знаешь-то? — спросила я.
— Ольга Федоровна рассказала.
— Во дает! — восхитилась я. — Десяти минут не прошло, а она уже заложила меня.
— Зря ты так, — укорила Анька. — Не заложила, а порадовалась. Говорит, наконец-то и на Аленкиной улице будет праздник.
Ольга Федоровна? Унылая крыса, с утра до вечера корпящая над кредитными делами? Которая и головы-то не повернет, когда я вхожу в кабинет? Вот уж не ожидала.
Ира
— А она что? — слышно было, как Светка отхлебнула кофе.
— Она...
Я переложила на столе бумаги, пощелкала бесцельно по кнопочкам калькулятора и вздохнула:
— Она говорит: я все поняла. Петя охладел ко мне, потому что я сижу дома и веду себя как курица...
— Это верно, — вмешалась Светка.
— Верно, что охладел? — спросила я.
— Верно, что ведет себя как курица, — ответила Светка. — Продолжай.
— А нечего продолжать. Маруся решила вернуть себе Петю...
— Угу, — заметила Светка, — вернуть то, чего никогда не было.
— Вот именно. Только она этого так и не поняла. Поэтому сейчас она полна планов, как пойдет работать, как станет эдакой энергичной и современной и как Петя сразу же вздрогнет и поймет, что почем.
В трубке раздался шорох.
— Что ты там делаешь? — поинтересовалась я.
— Конфету разворачиваю, — призналась Светка.
— Какую еще конфету? — усмехнулась я. — А как же твоя диета?
Последние несколько недель Светка сидела на суровой диете. Не знаю, зачем это понадобилось ей при ее-то субтильности, но факт остается фактом — она не ела теперь сладкого, мучного и острого.
— Диета! — фыркнула Светка. — Тут такие стрессы из-за Маруси, что нужны дополнительные калории, чтобы их пережить. Да и конфетка-то с ноготь мизинца. Микроскопическая. Сейчас, подожди, проглочу...
Из далекой Германии до меня донеслись звуки, подтверждающие то, что микроскопическая конфетка
