Макгилл наклонил голову.
– О'кей, на двадцать четыре часа ты можешь рассчитывать.
– Спасибо.
Бэллард подвинул свой нетронутый бокал к Макгиллу.
– Если тебе непременно хочется напиться, то это – мой взнос.
Макгилл развернулся на табуретке и проводил взглядом Бэлларда, выходившего из бара, затем повернулся к крутившемуся рядом бармену.
– Еще два двойных.
– Значит-, этот джентльмен вернется?
– Нет, он не вернется, – рассеянно сказал Макгилл. – Но в одном Вы правы. Он и в самом деле
Вечером Бэллард и Стеннинг обедали вместе. Бэллард казался рассеянным и не был расположен к пустым разговорам. Стеннинг, видя это, старался хранить молчание, но спросил, когда принесли кофе:
– Йен, как твои отношения с мисс Петерсен?
Бэллард вздрогнул, немного озадаченный настойчивым вопросом.
– По-моему, это не Ваше дело.
– По-твоему?
Стеннинг размешивал кофе.
– Ты забыл о деле под названием «концерн Бэлларда». А за это дело отвечаю пока еще я.
– Я не вижу, какое к этому имеет отношение Лиз. – Он скривил губы. – Только не рассказывайте мне, что я должен поговорить с ней.
– Я вовсе не собираюсь заставлять тебя делать то, что ты не хочешь.
– Лучше не стоит, – сказал Бэллард.
– И все-таки мне приходится выполнять завещание Бена, а это гораздо сложнее, чем я предполагал. О Лиз Петерсен Бен меня не предупредил.
– Старик не был большого мнения о женщинах, – заметил Бэллард. – Он жил ради бизнеса, а так как в бизнесе женщинам места нет, то они для него просто не существовали. Он не рассказывал Вам о Лиз только потому, что она для него ничего не представляла.
– Ты понимаешь Бена лучше, чем я думал.
Стеннинг задержал в воздухе чашку кофе и осторожно поставил ее обратно.
– Да, это действительно следует принять во внимание.
– Я не понимаю, о чем Вы говорите.
– Это зависит от твоих отношений с Лиз Петерсен. Об этом меня спрашивал и Макгилл – он хотел знать, если ты женишься на ней, повлияет ли это как-то на «операцию подавления Петерсенов», как он выразился.
– И каков был ответ?
– Маловразумительный, – ответил Стеннинг. – Мне пришлось немало подумать над этим.
Бэллард наклонился вперед.
– Позвольте мне сказать Вам кое-что, – произнес он голосом тихим, но напряженным.
– Бен думал, что он – бог. Он управлял мной, как управлял всей семьей с помощью концерна. Я не имею ничего против, если это делается ради бизнеса, но если этот старый осел собирается, лежа в могиле, вмешиваться в мою личную жизнь, тогда это совсем другое дело.
Стеннинг кивнул.
– Ты очень точно определяешь отношение Бена к женщинам. По-моему, ты совершенно прав, говоря, что Бен не упоминал о мисс Петерсен, потому что совершенно не брал ее в расчет. Поэтому такое отношение сильно повлияет на то, как я буду выполнять его завещание. Вот к какому выводу я пришел: ты можешь жениться или не жениться – ты даже можешь жениться на мисс Петерсен. Как бы ты ни поступил, это не изменит моего решения о твоей пригодности на должность члена правления. Если Бен не принимал во внимание мисс Петерсен, то и я не буду.
– Спасибо, – съязвил Йен.
– Конечно, проблема братьев Петерсенов остается.
– Спасибо и на этом, – сказал Бэллард. – Неужели вы на самом деле верите, что, если я одержу верх над Петерсенами, как вы деликатно выразились, у меня сохранятся отношения с Лиз? Известно, что она не слишком ладит с братьями, но я бы не женился на женщине, у которой нет понятия о семейной чести.
– Да, нелегко тебе будет.
Бэллард поднялся.
– Идите ко всем чертям, мистер Стеннинг.
Он бросил на стол свою салфетку.
– Со всем вашим концерном Бэллардов.
