Однажды домовладелица попросила ее войти. Выглядела она сосредоточенной, и Бренда встревожилась, опасаясь, что Анита откажет ей от квартиры.
Но женщина протянула ей небольшой листок бумаги.
– Что это? – удивленно спросила девушка.
– Это адрес твоей новой работы, – словно говоря о самых обыкновенных вещах, поведала хозяйка.
– Но как?! – Дрожащими руками Бренда взяла у нее белый прямоугольник, вгляделась в него, не веря до конца в фортуну, которая в последнее время поворачивалась к ней чем угодно, только не лицом. – Отель?! – прочитала она.
– А что тут такого, – пожала плечами миссис Мартинес. – Думаю, тебе не составит труда убрать несколько номеров.
– Нет конечно! – В порыве благодарности Бренда подбежала к женщине и расцеловала ее в обе щеки. – Спасибо вам большое! Даже предположить не могу, как вам это удалось!
– Да ничего удивительного, – пожала плечами Анита. – Владелец отеля вчера уволил одну из горничных. И мне стало об этом известно. А так как он меня хорошо знает, то мои рекомендации сыграли определенную роль…
– Я не подведу вас! – заверила девушка.
– В этом я даже не сомневаюсь. Поверь, я уже составила о тебе свое мнение в тот момент, когда ты переступила порог моего дома в первый раз. И до сих пор оно не изменилось.
– Вы даже не представляете, какую услугу оказали мне!
Бренда была растрогана до слез.
– Ну-ну, – недовольно покачала головой миссис Мартинес, – сырость тут совершенно ни к чему. К тому же Джошу ни в коем случае нельзя видеть тебя такой…
– Да, вы правы… – Бренда быстро утерла непрошеные слезинки и улыбнулась.
– Кстати, – заметила Анита, – я хотела с тобой поговорить кое о чем… – Она несколько замялась, и это насторожило Бренду.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила она.
– Дело в Джоше, я переживаю за него, – произнесла хозяйка квартиры. – Иногда он замыкается в себе, становится нелюдимым, не хочет играть. Это немного пугает меня.
Бренда посмотрела на сына, весело копошащегося среди большого количества неизвестно откуда появившихся игрушек.
– Вполне вероятно, это последствия аварии, – тихо проговорила она.
– Что? – с ужасом прошептала собеседница.
– Мы ехали в автобусе, когда он врезался в фуру и упал на бок, а потом загорелся, – пояснила девушка. – Наверное, об этом рассказывали в новостях…
Анита стояла, прижав руки к груди, с жалостью и состраданием глядя на Бренду.
– Я не знала…
– Я не хотела это афишировать, – пожала плечами девушка. – Просто вы спросили, почему Джош бывает замкнутым…
– Да, – кивнула домовладелица, – теперь мне все совершенно ясно. Не волнуйся, Бренда, у меня ему хорошо, и скоро он забудет обо всем этом ужасе. Бедный малыш! – Она сочувствующе посмотрела на Джоша, который, ничего не подозревая, играл неподалеку.
– Думаю, со временем неприятные моменты сотрутся из его памяти, – согласилась с ней Бренда. – Остается только ждать. Ну что, сынок, – обратилась она к ребенку, который почти сразу повернул голову на зов, – пойдем домой?
Попрощавшись с миссис Мартинес, Бренда с малышом на руках поднялась к себе.
На следующий день Бренда проснулась рано. Удивительно, но это был первый день, когда она открыла глаза и с удовольствием заглянула в новое, еще совсем раннее утро. Ей не снились кошмары в эту ночь. Не виделись сцены из прошлого. Словно память взяла выходной, предоставляя своей хозяйке некоторую передышку.
И девушка была очень этому рада.
Она быстро подняла Джоша. Они умылись и позавтракали, после чего Бренда привела его к Аните.
– Желаю удачи, – кивнула та на прощание.
– Спасибо, – поблагодарила девушка. – Вам тоже.
И она вышла на улицу. Солнце еще только поднималось из-за горизонта, но Бренда специально вышла пораньше, чтобы добраться до отеля вовремя и при этом не тратиться на автобус. Каждый цент был у нее на счету, ведь неизвестно, каким выдастся сегодняшний день.
Она шла по дороге, с интересом разглядывая город, прохожих, некоторые из которых явно только что проснулись и сонно брели по улице. В основном это были те, кто выгуливал собак. С пакетиком и совочком они медленно передвигались за своими питомцами, и на лице их было написано одно желание: поскорее вернуться в свою квартиру и снова завалиться спать.
Были и другие, бодрые и веселые, такие же, как и она, спешащие куда-то. Они улыбались друг другу, и Бренда не заметила, как и сама стала улыбаться, словно знала всех встречающихся на своем пути и здоровалась с ними взглядом, желала им доброго утра.
Солнце поднялось еще выше. Воздух прогрелся. И ночная прохлада испарилась, будто ее никогда и не было. Бренда наблюдала за тем, как открываются двери магазинов, запуская внутрь хозяев и продавцов. Скоро таблички с надписью «CLOSED» сменят таблички «OPEN», и для всех начнется новый рабочий день. Возможно даже, что и для нее, Бренды.
И мысль эта подгоняла ее, не давала задерживаться на улицах, разглядывая красиво оформленные витрины.
Вскоре показался отель. Он стоял несколько в стороне, окруженный живописной зеленью. И сразу понравился Бренде своей опрятностью, каким-то степенным величием. Казалось, что вот сейчас к его парадным дверям подъедет экипаж, из которого выйдут люди в одеждах соответствующего времени. И девушка на мгновение остановилась, завороженная предчувствием, в ожидании…
Но тут мимо проехала машина. Встрепенувшись, Бренда сердито покосилась ей вслед, досадуя за столь грубое вторжение в ее фантазии. Однако вспомнила, зачем она вообще сюда пришла, и поспешила к зданию.
Когда она вошла в отель, то чуть не столкнулась нос к носу с красивой блондинкой, которая отошла от стойки портье. Окинув Бренду снисходительным взглядом, в котором читалось явное превосходство, та приблизилась к лестнице.
– Кто-нибудь поможет мне? – резко прозвучал в холле ее голос.
И тут же, словно по волшебству, появился молодой человек в униформе и, под неодобрительным взглядом стоявшего за стойкой пожилого мужчины, быстро схватил чемодан, с которым прибыла постоялица, и начал подниматься.
Бренда несколько мгновений наблюдала за ним, затем тряхнула головой и приблизилась к портье.
– Здравствуйте, – сказала она, приветливо улыбаясь.
Пожилой мужчина, возвышавшийся за стойкой, с интересом взглянул на девушку, почти мгновенно догадавшись, зачем она пришла, но предоставляя ей самой сообщить об этом.
– Добрый день, – лишь чинно поздоровался он, едва заметно кивнув головой.
Бренда невольно застыла, чувствуя, что все слова вылетели из ее головы, но тут же нашлась и открыто посмотрела на портье:
– Мне нужен Патрик Роули.
Мужчина выдержал небольшую паузу, с любопытством наблюдая, в каком волнении эта девушка с удивительными янтарными глазами, сразу приковывающими к себе внимание, ожидает его ответа.
– Он перед вами, мисс, – наконец произнес он.
– Я от Аниты Мартинес, – сразу же заявила Бренда, решив не ходить вокруг да около, а сразу перейти к делу, – по поводу работы.
Мистер Роули пристально оглядел ее, о чем-то думая. И все то время, что он размышлял, Бренда находилась в сильном беспокойстве, ожидая его решения.
– Анита хорошо отзывалась о вас, Бренда, – сказал между тем Роули, – поэтому я склонен взять вас на
