К ней приближалась статная мужская фигура. Что-то в походке мужчины показалось ей знакомым.
Нет! Не может быть!
Да, она хотела его увидеть. И в то же время боялась этого.
Это было похоже на ситуацию с запретным плодом, который очень хочется попробовать, хотя и знаешь, что ни к чему хорошему это не приведет.
– Простите, Джудит.
Мягкий голос Клода словно проник сквозь кожу, приятно волнуя и щекоча ее, заставляя трепетать каждую клеточку истосковавшегося по любви тела.
Джулия взглянула на него.
Он выглядел таким красивым, таким притягательным… Его черные волосы все так же были зачесаны назад, глаза, в полумраке казавшиеся черными, словно прожигали ее насквозь, а его губы заставили Джулию вспомнить о том самом поцелуе в ее офисе.
Джулия вдруг почувствовала себя кроликом, которого гипнотизирует удав.
Тряхнув головой и попытавшись отогнать наваждение, она поднялась, чтобы уйти.
– Постойте!
Клод схватил ее за руку.
– Что вы хотите?
Джулия вскинула на него свои огромные карие глаза.
Любовь, словно ласковое облачко, окутала ее, туманя разум и не давая возможности рассуждать здраво.
– Я и сам не знаю, – хрипло произнес он.
Его глаза ласкали ее, словно самые нежные прикосновения. Она таяла под его взглядом и понимала, что не сможет противостоять.
И, когда их губы соединились, им показалось, что ночь вокруг осветилась тысячами слепящих огней.
Это было божественно, непередаваемо…
Они словно воспарили к небесам, перестав быть обыкновенными людьми и почувствовав, как за спиной у них выросли крылья.
Страсть закружила их в водовороте ощущений, и они сами не ведали, что творят.
Клод прислонил Джулию к огромному дереву, но она даже не заметила этого, настолько отдалась тем ощущениям, которые будоражили ее, заставляя трепетать каждую клеточку ее тела.
Это было невыносимо… невыносимо прекрасно.
Его язык, деликатный и нежный, дразнил ее, не давая возможности отступить.
Джулия не слышала голоса разума. Она вся находилась во власти чувств.
И это было чудесно, божественно, неповторимо.
Ночь окутала их своим покрывалом, а дерево спрятало от фонаря, бросающего на дорожку неяркий свет.
Руки Клода аккуратно расстегнули «молнию» на ее платье, обнажая кружевной бюстгальтер без бретелек. Джулия почти ничего не понимала, она была словно в бреду.
– Клод, – прошептала она. – Возьми меня… Возьми меня, как в тот раз, когда мы были в лесу… Возьми меня…
Словно молния вдруг пронзила и осветила его разум, неся разгадку. Но он еще не был готов к этому… Не был готов!
Отпрянув от Джулии, Клод пристально вгляделся в ее лицо.
Она замерла, вдруг выныривая в реальность и с ужасом осознавая, что, поддавшись чувствам, совершила непоправимое.
Надо было срочно что-то делать! Но она не знала, что именно!
Подхватив платье и натянув его на грудь, Джулия сердито посмотрела на Клода.
– Извините, мистер Райан, но мне надо идти! – сказала она, поворачиваясь, чтобы сбежать.
– Нет, постой! – Он схватил ее за руку и развернул к себе. Глаза его метали молнии. – Как долго ты хотела мучить меня, Джулия?! – спросил он, и в голосе его отразилась боль. – Как долго?!
Джулия распахнула глаза.
– Вы что-то путаете, мистер Райан. – Она решила идти до конца, хотя и понимала, что, наверное, уже слишком поздно. – Я совсем не знаю вас.
– Прекрати! Как ты можешь?!
И столько горечи прозвучало в его голосе, что сердце Джулии будто сжало холодными тисками.
Как она могла?
Как могла так долго обманывать его? Как могла обманывать мать?
Только сейчас вдруг Джулия поняла, сколько горя принесла близким ей людям своим безрассудным поведением.
Жажда мести затмила ее разум, руководила ее поступками. И она поддалась ей, пойдя по пути наименьшего сопротивления.
Но теперь… теперь она вдруг осознала, что натворила.
И поняла, что ей нет прощения.
– Прости, – прошептала она. – Мне надо идти.
Неожиданно Клод отпустил ее руку.
– Иди… Иди. Ты свободна.
И она пошла.
Одинокая и беззащитная. Натворившая столько дел, что теперь не знала, как все исправить.
Клод долго смотрел ей вслед, пока изящная фигурка не скрылась за деревьями. И даже когда это произошло, он еще долго стоял, в задумчивости глядя туда, где еще несколько минут назад видел свою жену.
Он был уверен, что Джулия мертва, что ее больше нет. И боль, с которой он просыпался по утрам, не проходила, навевая грустные воспоминания и заволакивая горечью начинающийся день.
И тут…
Слишком сильное потрясение.
Надо что-то делать.
Клод тряхнул головой, отгоняя наваждение. Все казалось сном, и Клод не знал, кошмар это или то, о чем он всегда мечтал.
Джулия стала другой. Нет, она оставалась Джулией, но все же была другой.
И осознание этого сковывало его чувства.
Клод не знал, что произойдет дальше, но одно сознавал точно: его жизнь изменилась, потому что Джулия жива, и он должен разобраться в себе во что бы то ни стало.
Но как же это сложно!
Хотя никто и не говорил, что будет легко.
Клод пробирался сквозь толпу гостей, не в силах сосредоточиться на том, что творилось вокруг.
– Что с тобой?
Кто-то схватил его за рукав, заставляя обернуться.
Он замер как вкопанный, взглянул на женщину, стоявшую рядом с ним, узнал Марису.
– Пойдем. – Схватив ее за руку, Клод потащил Марису за собой. – Нам надо поговорить.
– Но будет не очень вежливо, если мы уйдем сейчас, – попробовала сопротивляться она.
Мариса почувствовала – что-то случилось, и испугалась, потому что неожиданно ощутила страх, неприятным холодком прокатившийся по спине.
– Будет невежливо, если мы поговорим прямо здесь, – прошипел Клод.
И она сразу поняла, что потери неизбежны.
Камилла вошла в гостиную.
