К тому же ей-то предложили сделать легкую завивку, чтобы тяжелые прямые волосы можно было уложить. Однако она не стала говорить об этом подруге. Конечно, она все равно скоро узнает. Но, во всяком случае, не от Джулии.
Джулия посмотрела на себя в зеркало. К ней как раз подошла девушка, которая занималась ее преображением.
— Я тут подумала. Давайте еще сделаем несколько мелированных прядок. Они будут эффектно смотреться в ваших темно-русых волосах, — предложила она.
— Полностью полагаюсь на вас, — кивнула Джулия.
Покосилась в ту сторону, где сидела Трэйси. Подруга пристально наблюдала за своим отражением в зеркале, в то время как вокруг нее суетилась другая девушка, создавая ей новый имидж.
Гарри зашел в кабинет к Норманну. Уселся в одно из кресел, размещенных около стены.
— Когда дверь открылась без стука, я так и понял, что это ты, — пробормотал Норманн, отрывая взгляд от компьютера и устремляя его на улыбающегося друга.
— Мы сегодня идем в клуб, — сообщил Гарольд, — надеюсь, составишь компанию.
— Мы? — Во взгляде Норманна отразился вопрос, как, впрочем, и в его голосе.
— С Томом Гордоном. Я наконец-то выдернул его из рубки. Надо обсудить несколько вопросов, касающихся нашего общего дела.
— Конечно, — с ухмылкой кивнул Норманн. — Общее дело того стоит.
— Короче, в девять «У Хадсона». — Гарри поднялся и направился к выходу. — Ты долго еще собираешься тут сидеть? — спросил напоследок.
— Да нет, — ответил собеседник. — Скоро иду.
— Тогда увидимся.
Гарольд вышел.
Норманн задумчиво глядел туда, где только что находился его друг. Как у него все просто, с некоторой долей зависти подумалось ему. Никаких проблем, которые надо решать. Никто не давит и не заставляет плясать под свою дудку. Ничего такого. Лишь одни развлечения.
А ему приходилось вкалывать, чтобы с него списали часть долга. Будь проклят тот день, когда он, понадеявшись на свою удачу, уселся играть за один стол с очень крутыми в этом городе людьми.
Один он знал, чего стоило изменить мнение членов жюри и отобрать конкурсанток с невыдающимися достоинствами. Чтобы на их фоне худощавая фигурка Люси Феликс смотрелась наиболее выгодно. Норманн с горечью улыбнулся, вспоминая застенчивое личико девушки. Крашеные каштановые волосы, спадающие до плеч, плохо сочетались с серыми, словно прозрачными, глазами. Чувствовалось, что ее тело еще не было знакомо с физическими нагрузками. Фигура Люси Феликс напоминала похудевшую куклу Барби, если такое было возможно. И у Норманна закралось вполне справедливое сомнение, а ест ли она вообще… или питается воздухом?
Удивительно, что Гарольд не возражал против ее кандидатуры. Очевидно, он устал бороться и отстаивать свое мнение, махнув на все рукой. Норманн опасался, что после подобных дебатов друг несколько охладеет к его компании и даст понять, что у него не все в порядке со вкусом. Но тот дипломатично молчал. И Норманн думал, уж не сглупил ли он, ввязавшись во все это? Ведь если Гарри узнает, вряд ли поймет его, и тогда на их дружбе можно будет поставить крест.
Еще в студенческие годы Норманн пристрастился к карточной игре. Он играл с азартом, тяжело переживая проигрыши и стремясь отыграться во что бы то ни стало. У него не было внутреннего тормоза, который контролировал бы ситуацию. Когда Норманн оказывался в компании таких же, как он, молодых повес с картами в руках, то забывал обо всем на свете.
Гарри не очень жаловал это его увлечение. И всячески пытался вытащить друга из болота, как он выражался. Но Норманн не стремился к нормальной жизни, отдавая предпочтение играм и девочкам. До тех пор, пока не проигрался в пух и прах. Тогда-то он задумался. Потому как отец, узнав о его пагубной страсти, наотрез отказался выплачивать карточный долг.
Гарольд помог ему. И был рядом, помогая преодолеть столь тяжелый «недуг». В конечном итоге все пришло в норму.
Но, как оказалось, до поры до времени…
Тяга к азартным играм вновь одержала верх. И надо было снова проиграться, чтобы понять, что еще чуть-чуть, и он сорвется в пропасть, откуда просто не будет выхода. Люси Феликс — это еще слабая расплата…
Однако если до Гарри дойдет, что двигало Норманном при отборе кандидаток, о дружбе можно будет забыть. Ведь Норманн понимал — шоу должно быть. Но если в нем соберутся одни серенькие девчонки, кто-нибудь может задуматься, а почему это произошло?
Взглянув на часы, он выключил компьютер и поднялся. Надо было отправляться домой. До встречи в клубе оставалось совсем немного времени, а ему нужно было переодеться и принять душ. Если поторопится, то он все успеет.
Странно, но вот уже несколько дней его не тянуло к картам. Видимо, в общем состоянии наметился позитив. Хоть это хорошо… Прихватив со стола пачку сигарет, он направился к выходу…
Томас Гордон попрощался с радиослушателями и снял наушники, отключив микрофон. В комнату вошла девушка. Обменявшись приветствиями, он передал ей «рычаги управления».
— Слышала, ты становишься большой шишкой, — с улыбкой заметила та.
— Ну я бы так не сказал… — Том не выдержал и улыбнулся широкой белозубой улыбкой, придававшей его лицу мальчишеское выражение. — Но… все возможно, Карла. Все возможно.
— Поздравляю! — Девушка искренне радовалась за Гордона.
Когда-то давно они были близки. Потом, как водится, их отношения сошли на «нет». Но они до сих пор оставались друзьями. И порой она даже думала, что все, что было между ними когда-то, являлось сном. Потому что на самом деле истинно дружеские отношения скрепляли их неизмеримо больше, чем страсть.
— Спасибо. — Том взглянул на часы и заторопился. — Ладно, счастливо. И еще раз спасибо за то, что подменяешь меня.
— Ну это будет дорого стоить, — состроила она хитрую физиономию. — И одними «благодарю» ты не отделаешься.
— Ты меня пугаешь. — Том весело посмотрел на нее. — Может, снизишь планку?
— Так и быть, по старой дружбе, — как бы нехотя согласилась Карла, но не смогла долго притворяться и улыбнулась. — С тебя мороженое.
— О'кей! — Гордон помахал ей на прощание рукой и вышел.
В новую жизнь, как он полагал…
3
Девушки стояли в спальне и по очереди смотрелись в большое зеркало, висевшее на стене.
— Даже не верится, что это мы, — с улыбкой заметила Джулия.
— Да уж, — хмыкнула Трэйси, еще раз взглянув на свое отражение, — должна признать, эти, как их там, визажисты-стилисты не зря получают зарплату.
Джулия бросила взор на подругу.
Сегодня днем та все-таки согласилась с предложениями по изменению ее внешности. И теперь наблюдала метаморфозы, произошедшие благодаря умению настоящих мастеров своего дела.
Кудрявые, порой казавшиеся лохматыми волосы Трэйси, теперь аккуратно подстриженные, спадали на плечи. Их распрямили, что сразу же привнесло в облик девушки какую-то обворожительную хрупкость и женственность. Лишь голубые глаза, все с той же дерзостью смотревшие вперед, выдавали задиристый нрав. Однако это не слишком бросалось в глаза с первого взгляда. Потому что теперь, когда волосы перестали напоминать птичье гнездо, стало очевидным, что Трэйси обладает замечательной фигурой и
