– Просто хочу удостовериться, что ты не изменила своим принципам! – Он жадно прильнул к ее губам.
– Отстань от меня! – вырвалась Кэсси. – Как ты можешь так себя вести, когда рядом находится твоя подружка? – Она перевела дух и продолжила: – Тебе не кажется, что, заметив твое длительное отсутствие, она придет сюда, чтобы узнать, все ли с тобой в порядке?
– Ты такая красивая, когда злишься, – ласково заметил он, не в силах отвести от нее взгляд.
– Джастин, черт тебя побери, ты оставишь меня в покое или нет? – сердито поинтересовалась Кассандра.
– Если бы я мог, Кэсси, поверь, сделал бы это с пребольшим удовольствием, – пробормотал он, упершись руками в стену с двух сторон от нее, не давая девушке ускользнуть. – Но ты притягиваешь меня, словно магнит. Если бы мы переспали с тобой, все бы завершилось. Но ты дразнишь меня всякий раз, как только я тебя вижу.
– Да я вообще не обращаю на тебя внимания! – выпалила Кассандра. – Ты можешь, наконец, признать, что есть на свете представительницы слабого пола, способные противостоять твоим чарам? Или это выше твоих сил?
– Ты правильно заметила, это выше моих сил… – Наклонившись к ней, он легко поцеловал ее в кончик носа.
Затем отступил на шаг, убирая руки.
– Беги, – прошептал напоследок. – Я сегодня добрый.
Ощущая, что ее ноги еле двигаются, Кассандра с трудом смогла преодолеть расстояние до дамской комнаты, испытывая настоятельную потребность утихомирить разбушевавшиеся в груди чувства. Посмотрела на себя в большое зеркало на стене. На кого она похожа! Хорошо, что догадалась уединиться здесь, прежде чем предстать перед Мэттом. Вот бы он удивился. Можно подумать, она попала в эпицентр торнадо. Отдышавшись и порадовавшись тому, что в дамской комнате никого не было, Кэсси, наконец, смогла привести себя в порядок.
Когда она появилась в зале и уселась за столик, Мэттью насмешливо заметил:
– Я уж думал, ты решила меня кинуть. И размышлял на тему, как же мне справиться со всей этой едой, что я успел заказать.
– Зря ты так думал, я ни за что не пропущу трапезу, потому что ужасно голодна, – заметила Кэсси, с улыбкой глядя на него.
Ее взгляд немного вильнул в сторону и упал на дальний столик, за которым сидел Престон. Он что-то рассказывал Шерри, и та смеялась. Но вот его глаза встретились с глазами Кэсси, и как будто электрический разряд проскочил, соединяя их пламенные взоры. Джастин едва заметно улыбнулся. Кассандра не выдержала и первой отвела взгляд…
На ее счастье, официант уже принес заказ, и она постаралась насладиться ужином в компании приятного собеседника. Это было куда лучше, чем кидать настороженные взгляды в сторону сидящей в отдалении пары.
Когда спустя час она все же перевела взор туда, то увидела, что столик уже занят другими людьми. Вернувшись к разговору с Мэттом, Кассандра, как ни в чем не бывало, продолжила поднятую им тему. Она была даже рада, что Джастин уже покинул ресторан… Хотя ее душу и подтачивал коварный червячок, заставляющий представлять, как он и Шерри прекрасно проводят время… Но Кэсси смогла отогнать от себя эти неприятные мысли, переключив свое внимание на Мэтта, всеми силами желавшего очаровать ее…
Мэтт проводил ее до домика. Они шли по тихой, неярко освещенной дороге, ведя неспешный разговор и наблюдая за уснувшей вокруг них природой. Вечер был похож на фантазию из мира грез… На черном небе мерцали серебристые звезды. Сосны с белыми шапками снега на мохнатых лапах застыли по стойке смирно, словно отдавали честь проходившим мимо путникам. Не было ни малейшего ветерка, способного нарушить эту красоту. Было относительно тепло. И Кассандра вдыхала чистый воздух полной грудью. Она ни о чем не думала, лишь старалась как можно полнее прочувствовать эту сказку.
Наконец они дошли до ее домика. Молча поднялись на деревянный помост. Кэсси остановилась и подняла глаза на своего спутника.
– Мэтт, должна поблагодарить тебя за приятно проведенный вечер… – Девушка приветливо улыбнулась, глядя на него и протягивая руку.
– А мне было приятно узнать, что ты не только отличный игрок в бильярд, но и замечательно катаешься на лыжах и, что отнюдь немаловажно, очень приятная собеседница, – заметил он, с чувством пожимая ее ладонь.
Неожиданно он привлек ее к себе и, пробравшись руками под коротенькую шубку, обняв Кэсси за талию, прильнул к ее губам. Кэсси растерялась, не зная, что делать. Поцелуй был прекрасным. И возбуждающим. Нет-нет, она была не готова погружаться в новые отношения… Однако губы Мэттью настойчиво просили ее забыть обо всем, заставляли подчиниться себе… Он прижал Кассандру к двери и распахнул полы ее шубы, жадно покрывая поцелуями ее лицо и спускаясь ниже, к шее, груди… Кэсси шумно вздохнула, чувствуя, как волна желания заливает ее. Она боялась этого состояния. Боялась, что не сможет совладать с собой и уступит. А ведь они только недавно познакомились…
Так же внезапно, как прильнул к ней, Мэтт отпустил Кэсси и ласково потрепал ее по разметавшимся по плечам волосам.
– Спокойной ночи, красотка, – заметил он хрипловатым голосом. – Приятных тебе снов.
– Да… – еще не успев прийти в себя, пробормотала девушка. – И тебе тоже…
Помахав на прощание рукой, Мэттью двинулся в обратный путь. Проводив его взглядом, Кассандра вошла в дом и, закрыв за собой дверь, прижалась к ней, постепенно съезжая на пол. Да что происходит, в конце концов? Неужели она не может просто так провести приятный вечер в компании мужчины? Почему обязательно надо так лихорадочно решать сложную дилемму продолжения взаимоотношений?
Поднявшись, девушка прошла в спальню. Разделась и забралась под теплый душ. Выйдя оттуда, она еще некоторое время смотрела телевизор, прежде чем лечь в постель…
На следующий день она поехала на соседний курорт. Ей хотелось побыть в одиночестве и немного поразмышлять. Конечно, одиночество было относительным. Как и везде по побережью озера Тахо, народу здесь каталось с гор предостаточно. Однако все были заняты своими делами, и разговоры в поднимающихся вверх кабинках обрывались, как только люди спрыгивали на белый, искрящийся на солнце снег.
Вдоволь накатавшись и исследовав новые маршруты, Кассандра, слегка обессиленная, загрузила лыжи в свою машину и двинулась в обратный путь. Очень хотелось есть, поэтому по дороге девушка завернула к ресторанчику, где с удовольствием поела добротно приготовленную, без излишних изысков, пищу.
Подъехав к своему домику, Кэсси припарковала автомобиль и, выбравшись из него, поспешила к двери. Ноги гудели, и она просто мечтала забраться на диван и отдохнуть, включив какой-нибудь канал телевизионного вещания. Ее сразу привлек сложенный вчетверо белоснежный листок, ярким пятном выделяющийся на темной древесине. Развернув его, она прочитала:
Несколько минут Кэсси задумчиво стояла на пороге. Затем сложила листок и убрала его в карман. Достала ключи, открыла дверь и вошла. Ну и хорошо, решила она. По крайней мере, не придется скучать весь вечер. В конце концов, почему она должна избегать Мэтта, если он нравится ей? Джастин увлечен своей новой подружкой. И вообще. Между ними ведь ничего не было. Так что она свободная девушка, которая вполне может начать встречаться с приятным во всех отношениях мужчиной. И то, что слово «приятный» в ее понимании отнюдь не означало «будоражащий воображение», нисколько не останавливало Кассандру.
Позвонив маме и сказав, что у нее все в порядке, она приняла расслабляющую ванну и начала собираться…
Вскоре раздался стук в дверь. Открыв, Кэсси увидела на пороге Мэтта, держащего в руках букет цветов.
– Это тебе, – протянул он цветы, – надеюсь, еще не замерзли…
