— Однако Скотт ничего определенного не сообщает.
— А почему он должен оправдываться? На мой взгляд, Скотт — честный предприниматель, да еще и юрист Божьей милостью. А не какой-то прохвост, который прячется за женской юбкой. Знаешь, почему я считаю, что Митчел любит тебя?
— Почему?
— Когда я предложил ему деньги, он категорически отказался. Объяснил, что такой шаг поставил бы под угрозу ваши отношения. А ты сама доверяешь мужу?
Эйлин не знала, что ответить.
— Я полагаюсь на его честность…
— Тогда действуй! — Барри обнял дочь за плечи. — Принцесса, меня всегда беспокоило твое мнение о том, что каждый претендент на твою руку и сердце якобы в первую очередь интересовался моим банковским счетом и лишь потом — твоими достоинствами. — Он чуть отодвинулся и заглянул ей в лицо. — Ты долго медлила с замужеством, отвергая многие достойные кандидатуры. Теперь в твою жизнь вошел Скотт. Нам с матерью казалось, что небо наконец услышало нашу мольбу. Поверь, он достойный человек. Так что забудь о нетрадиционном способе замужества и подумай о вашем будущем.
— Но почему Скотт не объяснил, что я заблуждаюсь?
— Вероятно, его возмутили твои обвинения.
— Тогда скажи, откуда он взял деньги.
— Тебе очень важно знать?
Эйлин кивнула.
— Обязательно, папа.
— У Скотта много друзей. Благодаря им в проект вложила средства одна из калифорнийских фирм. Вот так. Теперь ты довольна? И как будешь решать семейные проблемы?
Эйлин молчала. Отец крепко обнял ее, смягчив недавнюю суровость. Дочь внимательно посмотрела на него.
— А что бы ты посоветовал?
— Мы с матерью давно нашли замечательный способ прекращать распри, — рассмеялся отец, — смириться и признать себя побежденным.
Однако в тот вечер Эйлин не смогла проверить отцовский наказ. Скотт не вернулся домой. Она прождала его до двух часов ночи, а затем сдалась. У нее возникло искушение позвонить в его квартиру и узнать, там ли он. Но гордость удержала ее от унизительного поступка. Ну как же найти с мужем взаимопонимание, если он не желает идти навстречу?
И все-таки: где он ночует… и с кем?
— Доброе утро! Ну что, тебе сегодня получше? — встретила Эйлин неунывающая Джинни.
Когда она наконец угомонится? Эйлин спала не больше трех часов, поэтому шустрая настырная подруга ее раздражала.
— Ну, рассказывай!
— Нет, я по-прежнему расстроена, благодарю за участие.
— Так, — огорченно протянула Джинни. — А я-то надеялась, что ваши отношения утрясаются.
Эйлин от досады просто потеряла дар речи.
— Ты, наверное, шутишь, — холодно произнесла она наконец, взяв себя в руки. — За одну ночь жизнь не налаживается.
— Ты уверена? А по-моему, именно за ночь… — Джинни не договорила, многозначительно изогнув брови.
— У нас со Скоттом — не обыкновенная бытовая неурядица, а серьезный разлад. После разговоров с тобой и отцом я готова была упасть перед ним на колени. Но увы! Скотт не соизволил явиться домой. В общем, ситуация только усложнилась.
И Эйлин принялась молча разбирать почту, надеясь, что Джинни прекратит бередить душу. Но та не унималась.
— Ладно, вчера не получилось, — завелась Джинни. — Однако не все потеряно. Может, Скотт потому и не пришел, что переживает разлад, а значит, любит тебя. Почему ты не хочешь позвонить ему?
— Ну уж нет! — взъерошилась Эйлин. Глаза ее сузились от обиды. — Если он надумает вести себя благоразумно, я, безусловно, извинюсь. Но я не намерена гоняться за ним по всему городу, чтобы вымолить прощение.
— Вот и глупо. Если уж за кем и стоит побегать, так за Скоттом Митчелом. А судя по всему, он так сильно расстроен и обижен, что простым признанием своих ошибок ты не обойдешься. Давай лучше придумаем конкретный план…
Скотт тяжело мерил шагами кабинет. Эйлин нервно наблюдала за мужем. Она так желала загладить свою вину! Вымолить прощение за необоснованное недоверие. Но, похоже, ее затея вновь оборачивалась провалом.
— Я думаю, ты прекрасно понимаешь, — заговорил Скотт наконец, — что я не нуждаюсь в твоих драгоценных деньгах.
— Да, я слышала, ты нашел способ спасти свой «центр», — кивнула Эйлин.
И все же Эйлин надеялась, что, предлагая ему дополнительные средства, она удостоится благодарного, если не восторженного отзыва. Ей хотелось доказать, что она полностью доверяет Скотту: все, что есть у нее, в равной степени принадлежит и мужу. Но, к сожалению, Скоп по-прежнему был далек от миролюбия.
— Однако я надеялась, что эти финансы тоже пригодятся, ведь ты не посвящаешь меня в свои дела…
Скотт остановился и свирепо посмотрел на жену.
— Я уже слышал неоднократно!
Он подошел к столу и начал разбирать бумаги — смету доходов и расходов, документы, подтверждающие право на занимаемый офис, доверенность на получение средств из имущественного трастового фонда, принадлежащего Эйлин. И лицо его все больше мрачнело.
— Фью! — присвистнул Скотт. — Неудивительно, что ты предлагала составить брачный контракт, сумма-то довольно кругленькая!
— Дедушка с бабушкой оставили каждому из нас отдельное состояние. Я своими деньгами почти не пользовалась.
— А здание?
— Папин подарок.
— Вот счастливица! Сколько же богатых родичей! Да, не всем так везет, некоторым приходится начинать с нуля и добиваться собственного благосостояния упорным трудом.
— Я тоже, к твоему сведению, работаю, — возмутилась Эйлин, вскакивая с места. И добавила: — Ты напрасно жалуешься, ты вовсе не бедствуешь! — И она выразительно указала на шикарную обстановку кабинета, которая свидетельствовала о том, что Скотт — отнюдь не начинающий стряпчий, а активный предприниматель. Хоть и испытывающий временные затруднения.
— Да, признаюсь, мой бизнес приносит доходы, но до тебя мне еще далеко. — Он снова взялся за бумаги. — Не верится, что твоя мать могла назвать здание в дорогом и престижном районе «маленьким доходным местом». — Скотт сложил документ. — А как посмотрит Джинни на передачу мне этого дома? Ведь она твой компаньон.
— С юридической точки зрения она не имеет права возражать, мы же не платим за аренду. А лично Джинни — только «за».
Скотт удивленно приподнял брови.
— Я должна кое в чем признаться тебе, Скотт. Именно Джинни свела нас, отправив мне твою визитную карточку. Поэтому как бы считает себя ответственной за наше будущее.
— Так, значит, она — виновница нашего знакомства? Занятно. И ты уверена, что больше никто не подстроил встречу?
