только! Переспал с ней и теперь думает, что скрутил ее в бараний рог. Ну, уж дудки! Она готова на все, но помыкать собой не позволит.
Он вдруг погладил ее по щеке и тихо спросил:
— Разве так угрожают?
И прежде чем она смогла что-то ответить, их губы слились в поцелуе.
Уходя, он поцеловал ее еще раз, и, когда за ним закрылась дверь, Джулия долго стояла в оцепенении, буравя глазами дверь.
Десять минут спустя на лестнице послышался шум. Питер что-то весело щебетал, а Майкл угрюмо молчал.
Когда вечером Джулия вернулась домой и зашла к миссис О'Брайен, чтобы забрать Лулу, та сказала:
— У меня для вас кое-что оставлено.
Протягивая пластиковый пакет, хозяйка бросила на Джулию многозначительный взгляд.
— Что это?!
Миссис О'Брайен вскинула брови.
— Думаю, вопрос следует адресовать тому, кто принес вам это. Не правда ли?
Джулия раскрыла сумку и достала из него двойной альбом Дайаны Росс.
— Может, все еще хотите узнать, кто оставил это для вас? — спросила миссис О'Брайен, лукаво поглядывая на Джулию.
Джулия отрицательно покачала головой.
— Он ничего не просил передать на словах? — поинтересовалась она, надеясь получить хоть какую-то информацию о Майкле.
— Не припомню что-то, — произнесла миссис О'Брайен задумчиво. — Сказал, чтобы передала вам этот пакет, и все. Зашел с Питером перед отъездом. — Взглянув на Джулию и прочитав в ее глазах немой вопрос, миссис О'Брайен нахмурилась. — Он выглядел таким усталым! Издерганный весь какой-то! Хотела бы я знать, кто довел его до такого состояния…
— Я, — призналась Джулия.
— Ах, молодость, молодость! — вздохнула миссис О'Брайен. — Хотя и в пожилом возрасте частенько случается, когда люди не берегут друг друга. И никто при этом не задумывается, глубоки ли раны, нанесенные близким людям. А вы, как я вижу, переживаете.
— Немножко, — сказала Джулия, покривив душой, ибо на душе скребли кошки.
— Позвольте вам дать совет, Джулия, — продолжала философствовать миссис О'Брайен. — Возьмите какие-нибудь испорченные часы, разберите до винтика и снова соберите, да так, чтобы они пошли. Хандру как рукой снимет, — добавила она таким тоном, будто тот, кто не последует ее рекомендации, окажется полнейшим глупцом.
Джулия грустно улыбнулась.
— Вы уже знаете, что я собираюсь открыть мастерскую? — спросила хозяйка, и ее глаза заблестели.
— Да! Майкл рассказал. Поздравляю.
Миссис О'Брайен просияла.
— Спасибо, дорогая. Если бы не мистер Джойс, ничего бы не вышло! Он взялся переоборудовать мою квартиру почти задаром. Собирается стать моим инвестором, чтобы было с чего начать. — Она наклонилась к Джулии и заговорщицки подмигнула. — Буду чинить бытовые электроприборы. Это мой конек.
— Рада за вас. Действительно, чудесно! — через силу улыбнулась Джулия, стараясь не нарушить гармонию в своих взаимоотношениях с хозяйкой.
— О чем я жалею, дорогая моя, так это о том, что вы уедете. Майкл сказал, что вам с девочкой нужно более просторное жилище. Он, конечно, прав.
Джулия хотела, было, сказать, что Майкл совсем не интересуется мнением других, поскольку считает, что он один все делает правильно, а другие — нет, но вовремя прикусила язык. Миссис О'Брайен пребывала сейчас на седьмом небе, и портить ей настроение не следовало. Джулия поблагодарила ее, взяла на руки Лулу, пакет с пластинкой, и пошла к себе. Пока готовила ужин, наслаждалась пением Дайаны Росс.
В пятницу вечером — она только что в очередной раз поставила на проигрыватель подарочную пластинку — Джулия услыхала, как к дому подъехал фургон Майкла. А потом по лестнице загрохотали две пары ног.
Вечер выдался душный и жаркий. Окна у нее были открыты настежь, поэтому он вполне мог слышать звуки музыки. Однако, проходя мимо ее дверей, он не остановился. Она услышала, как Питер задал отцу какой-то вопрос, однако не разобрала, что именно он спросил, не расслышала она и того, что ответил мальчику отец.
Джулия не знала, как выйти из создавшегося положения. Оставалось лишь ждать, какие шаги предпримет сам Майкл. Ночью она почти не спала. Дважды вставала к Лулу. Девочка капризничала, у нее резались зубки. Когда в семь утра зазвонил телефон, и Джулия сняла трубку, она чувствовала себя совершенно разбитой.
Звонила Ванесса. Через секунду Джулия узнала о том, что в жизни подруги случилось чрезвычайное происшествие.
— Только ты мне можешь помочь, — заявила Ванесса. — Мне больше не к кому обратиться. Клянусь! Помоги мне получить обратно водительские права. У меня их отобрали за нарушение. Велели приехать в автошколу сегодня до полудня и пересдать экзамен по вождению. Умоляю, помоги, меня точно завалят.
Майкл ехал домой с покупками и изредка поглядывал на сына. Тот сидел молча, но видно было, что его что-то беспокоит.
— Папа, а ты что, поссорился с мисс Джулией? — не выдержал Питер.
Майкл неопределенно пожал плечами. Не зная, как объяснить сыну, что между женщиной и мужчиной частенько возникают недоразумения, он сказал так:
— Есть вещи, сынок, которые необходимо обдумать и ей и мне. Это требует времени.
Но Питер не успокоился.
— Если ты женишься на ней, вы тоже будете орать друг на друга? Так же, как мама на тебя, а ты на маму?
Майкл вцепился в руль, почувствовав укол в самое сердце. Бедняга Пит! Досталось ему, конечно. Подъехав к дому, он из машины не вышел.
— Послушай, Пит! Джулия и я выясняем некоторые вопросы сейчас, чтобы потом никогда не повышать голос друг на друга. С твоей мамой у меня сложились совсем другие отношения. Твоя мама совсем другая: чуть, что не по ней — сразу переходит на крик. Она не умеет быть счастливой. Одни, когда несчастливы, кричат, другие плачут. Вот такие дела, сынок!
— Правильно, папа! Поэтому я все время плакал.
Майкл обнял сынишку за плечи и крепко прижал к себе.
— Пит, давай договоримся о самом главном. Если когда-нибудь тебе захочется вдруг поплакать или, скажем, если жизнь резко крутанет на вираже, ты сразу же придешь ко мне и все расскажешь. Договорились?
— Да, папа, — ответил мальчик тихо.
— Есть еще одна деталь, — сказал Майкл, решив, что сыну надо об этом знать.
— Какая, папа?
— У Джулии есть дочка. Луиза. Так?
— Да, папа, — Питер улыбнулся.
— Так вот отец этой девочки — твой дядя. Помнишь Эрика? Стало быть, Лулу — твоя двоюродная сестра.
Майкл замолчал и выжидающе посмотрел на сына. Тот задумался.
— Ну и что? — сказал он, спустя какое-то время. — Поэтому ты не можешь жениться на мисс Джулии? Она что, моя тетя?
Майкл отрицательно покачал головой.
