– Скажи, Макс, у тебя есть крестники?
Он прищурился.
– Почему ты спрашиваешь? Кто-то проболтался на аукционе?
– На аукционе? Конечно, нет.
Он ослабил узел галстука.
– У меня целых пять крестников.
Глаза Лили округлились.
– О боже. Так много!
Макс небрежно махнул рукой.
– От меня ничего особенного и не требуется. Просто родители моих крестников хотят, чтобы я оказывал финансовую поддержку их детям, если с ними что-то случится. О подарках и плате за обучение я вообще не говорю, – добавил он.
– Платить за обучение пятерых детей? – удивилась Лили. – Не многовато ли?
– Я не разорюсь, – пожал плечами Макс, – но, признаюсь, в последнее время я стал уклоняться от новых предложений стать крестным.
– Боже мой, теперь понятно, почему ты такой циничный.
– Не надо мне льстить, – сказал он, улыбаясь. Ее взгляд потеплел.
– Но с твоей стороны очень великодушно взять на себя такую ответственность.
– Финансовую ответственность, – поправил Макс.
Лили медленно кивнула.
– Что бы ты сделал, если бы вдруг стал опекуном пятерых детей?
– Отправил бы их в интернат.
Лили помрачнела.
– Именно поэтому я никогда не подпишу твое соглашение.
– Ты еще не выбрала опекуна для своего ребенка, не так ли? – проницательно заметил он.
Лили отвернулась.
– Я над этим работаю.
Макс коснулся ее руки.
– Лили, скажи мне правду.
Она закусила губу.
– После смерти матери я сблизилась со своей подругой Ди. Она добрая, мягкая и обожает детей. Правда, ее главная страсть – спорт и путешествия. – Вздохнув, она улыбнулась, но ее глаза оставались серьезными. – Возможно, мне следует разместить объявление в газете.
– Ни за что, – ответил Макс.
– То же самое я скажу насчет интерната, – упрямо возразила Лили.
В комнате повисла тишина. Она была такой напряженной от подавляемого желания, что Макс ощущал ее кожей.
– Пожалуй, я пойду спать. Еще раз спасибо за удивительный вечер. Спокойной ночи, – сказала она и направилась к лестнице.
В этот момент Макс испытал то же самое ощущение, которое охватило его, когда он впервые увидел Лили. Подобное ощущение он испытывал всякий раз перед тем, как заключить удачную сделку. С женщинами у него никогда ничего подобного не возникало. Сняв галстук, он налил себе бокал красного вина и взял одну из свежих газет. Просидев несколько минут, он обнаружил, что читает одну и ту же строчку.
Тогда он вышел во внутренний дворик и, вдыхая аромат цветов, прислушался к успокаивающему плеску воды, в бассейне.
Интересно, как бы у них с Лили все сложилось, встреться они при других обстоятельствах? Если бы она не была подругой Тони и не ждала от него ребенка? Макс позволил себе немного помечтать. Он бы, не раздумывая, соблазнил ее, уговорил бросить работу, чтобы она в любой момент могла отправиться с ним в путешествие.
Представив себе ее податливое обнаженное тело, ждущее его, он весь напрягся. Лили, без сомнения, страстная женщина. Он уговорил бы ее поведать ему все ее секреты. Узнал бы, какие ласки заставляют ее стонать, что доставляет наибольшее наслаждение.
Он бы осыпал ее драгоценностями, но жениться на ней не стал бы. Хотя он никогда не приглашал женщин жить в его доме, Лили стала бы исключением.
Разумеется, он попросил бы ее подписать финансовое соглашение, которое дало бы им обоим гарантии, когда их отношения подошли бы к концу. Макс знал, что все хорошее когда-нибудь кончается. Скорее всего, она отказалась бы подписать соглашение, с улыбкой подумал Макс, но он все равно закрутил бы с ней роман.
Выпив залпом остатки вина, он безжалостно прогнал от себя эротические фантазии. Поскольку она ждет ребенка от его брата, на карту поставлено нечто большее, чем физическое желание. Хотя ему
