Дэниел удивленно вскинул бровь:
— Разве это не один из папиных деловых партнеров?
— Совершенно верно, — сказала она и встала на цыпочки, чтобы обнять Дэниела. — Желаю тебе принести своим царствованием праведность, красоту и безопасность своей новой стране. Не перерабатывай на новом месте, — она повернулась к Эрин: — Очень приятно познакомиться с вами. Я — Тара, сестра Дэниела. Простите, что не могу остаться.
— Понимаю, — сказала Эрин. — Мне было очень приятно познакомиться с вами, и я надеюсь, что вы хорошо проведете вечер.
В глазах Тары блеснуло что-то.
— Спасибо. Постараюсь, — сказала она и развернулась, маша рукой Дэниелу по пути к двери. — Берегите себя, Ваше Величество.
Он отсалютовал сестре двумя пальцами и задумчиво посмотрел ей вслед.
— Увидим ли мы еще Тару Ужасную? — пробормотал он.
— Прошу прощения? — удивилась Эрин. Его отец и мать подошли к ним.
— Тара потеряла своего мужа в железнодорожной катастрофе пару лет назад и так и не смогла полностью оправиться от горя, — объяснила Эмма с горечью.
Грант Коннелли обнял жену, чтобы поддержать ее, но Эрин заметила отблеск печали и в его глазах.
— Когда-нибудь огонь вернется, — сказал он Эмме.
Эрин почувствовала, как ее сердце сжимается от желания обладать вот этим — удивительным сочетанием любви и взаимовыручки, которое связывало всех членов семьи Коннелли. Грант протянул Эрин руку.
— Мы рады, что вы пришли. Эмма никогда не смогла бы простить себя, если бы ей не удалось организовать ваш визит к нам. Материнство в ее крови, она не могла и подумать о том, чтобы не пригласить вас, когда вы так далеко от дома. Она чувствует себя матерью всех, кто младше ее. — Грант покачал головой и повернулся к Дэниелу. — Но ведь и ты приглашаешь дочку Марка?
— Кэтрин сказала, что хотела бы приехать к нам после того, как разберется с делами Марка. Конечно же, я пригласила ее. Кэтрин — моя племянница, и она сейчас очень страдает.
— Так же, как страдали и вы от этой потери, миссис Коннелли, — сказала Эрин тихо.
— Какая чуткая девушка, — Эмма взяла ее руку. — Спасибо вам за сочувствие. Я буду скучать по Дэниелу, но утешаю себя тем, что он чтит традиции семьи Розмэри. И я благодарна вам за любую помощь, которую вы ему оказываете.
Эрин почувствовала острый укол угрызений совести. Если бы Эмма только знала, что отец Эрин вовсе не желал, чтобы Дэниел стал королем!
Объявили ужин, и все перешли в длинную столовую, изысканно украшенную зеркалами и картинами.
Мэгги сидела за столом рядом с Эрин. Они сразу же нашли общую тему для разговора — искусство и учебу Мэгги. Беседуя с девушкой, Эрин, однако, ни на секунду не забывала о том, что Дэниел сидит справа от нее. Он чувствовал себя весьма комфортно. Впрочем, Эрин начинала замечать, что Дэниел чувствует себя уютно в совершенно любой ситуации. Вот человек, который со всеми сможет найти общий язык, подумала она, глядя на него.
— Ты на меня уставилась, — прошептал он ей на ухо.
Смутившись, Эрин тут же перевела взгляд на свою тарелку.
— Прости, — прошептала она.
— Все в порядке. После ужина ты сможешь рассказать, о чем ты в эти минуты думала.
Она бросила на него страдальческий взгляд. Он усмехнулся.
— Мэгги рассказала тебе про свои занятия искусством, а рассказала ли она про свою любовь к высоким скоростям?
Эрин с удивлением взглянула на сестру Дэниела.
— Скоростям?
Мэгги закатила глаза, а затем пояснила:
— Дело в том, что я езжу на «ламборджини». Мои братья предпочли бы, чтобы я водила что-нибудь не настолько мощное. Но я вожу очень аккуратно. Если хочешь, могу прокатить тебя, — сказала она Эрин.
— Мне бы очень хотелось, — радуясь перспективе, Эрин улыбнулась.
Дэниел издал раздраженный звук и привстал.
— Посмотрим. Ужин был, как всегда, великолепен. Пожалуйста, извините нас, я хочу показать Эрин наш дом.
Дэниел провел ее через холл и вверх по лестнице. Фотографии и портреты на стенах раскрывали историю семьи. На непарадных фотографиях можно было увидеть гордого и исполненного чувства собственного достоинства короля Томаса и умиротворенную и прекрасную королеву Люсинду. Уже в детстве принц Марк обладал потрясающим обаянием. Эрин задержалась у свадебного портрета Гранта и Эммы.
Наконец Дэниел провел ее в маленький кабинет к огромному окну и выключил свет.
— Смотри, — сказал он, указывая на лабиринт из искусно посаженных и подстриженных кустов самшита, освещенный тысячами огней.
— Какая красота! — Эрин показалось, что она видит страну чудес. — Давно он посажен? Ты играл в нем, когда был маленьким?
Дэниел кивнул.
— Он тут с моего рождения. Когда мы были детьми, мои братья, сестры и я все время играли в самшитовом лабиринте в прятки. Когда подрос, я иногда уходил туда, чтобы побыть одному.
Эрин почувствовала нестерпимый порыв оказаться в волшебном лабиринте.
— А мы можем сейчас туда пойти? — с надеждой спросила она.
— Мороз на улице, — он посмотрел на нее с сомнением.
— Но ты, похоже, теперь профессионал в согревании, — отважилась сказать она, следуя еще одному порыву.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Окруженная самшитовыми кустами, крошечными белыми огоньками и холодным ночным воздухом, Эрин стояла вместе с Дэниелом в центре лабиринта. Было так холодно, что изо рта вырывались облачка пара, а небо над их головами было похоже на черное шелковое одеяло, усыпанное бриллиантами.
— Как прекрасно, — едва слышно произнесла Эрин.
Он кивнул и обнял ее, чтобы она не замерзла.
— Отличная ночь, чтобы смотреть на падающие звезды и загадывать желания, если ты, конечно, в это веришь.
Эрин посмотрела на его словно изваянное из мрамора лицо.
— А ты веришь?
— Видишь ли, если хочешь, чтобы что-то произошло, ты должен сам сделать все для того, чтобы это случилось. Но у моего отца ирландское происхождение, а, как известно, ирландцы суеверны. Поэтому я совсем не против того, чтобы мне немного повезло или произошло что-нибудь волшебное.
Эрин взглянула на небо. В голове пронесся целый поток желаний — все то, что она тайно желала и что ей приходилось ежедневно скрывать ото всех. «Хотелось бы, чтобы моя мама была со мной дольше». «Хочу, чтобы мы с отцом были ближе друг другу». При этой мысли сердце Эрин сжалось. Задание ее отца с каждым днем становилось все более невозможным.
В объятиях Дэниела, однако; девушка чувствовала себя в безопасности и не одиноко. Только вот он сам вряд ли вообще в чем-нибудь нуждался. Тем более в ней.
Эрин закрыла глаза. «Хочу быть нужной ему». Она знала, что это глупо, но она загадала свое самое
