успокоиться. Она чувствовала, что появление Дамиана Медичи беспокоит Алекса, но почему так помрачнело его лицо? Неужели есть что-то еще? Или это связано с делами в Западной Виргинии?
Он рассеянно пожелал ей спокойной ночи, и Мэллори отправилась в постель, но спала плохо. Девушка поднялась рано, хотя и не выспалась, приняла душ и оделась. Войдя в кухню, она удивилась, обнаружив, что за столом сидит Алекс и разговаривает по телефону.
Увидев ее, он сразу оборвал разговор, встал и подвинул стул для нее:
— Сядь, пожалуйста.
Мэллори чуть-чуть встревожилась. Она видела тени под глазами мужа, но он выглядел очень спокойным. Слишком спокойным.
Алекс глубоко вздохнул и сказал:
— Я дам тебе развод, если ты этого хочешь.
Слова ввергли ее в такой шок, словно в нее попало пушечное ядро. Скорее всего, она ослышалась.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что дам тебе развод, — так же спокойно повторил он.
Теперь потрясение сменилось смущением.
— Я не понимаю.
Алекс сунул руки в карманы. Ах, значит, все-таки он не так спокоен, как хочет казаться.
— Я и не думал, что ты меня понимаешь. Потому и согласен на развод. Хлоя… — начал он.
Она перебила:
— Твоя экс-подружка?
Мэллори с трудом припомнила стройную блондинку, появлявшуюся на острове и на свадебной церемонии.
— Наша связь — крупная ошибка с моей стороны — длилась очень недолго, но я не могу позволить тебе пострадать из-за этого промаха, — хрипло и холодно ответил он.
Мэлори покачала головой.
— Не понимаю. Не мог бы ты сесть? Разговор странный, а мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх.
Алекс неохотно сел.
— Хлоя угрожает обратиться к прессе с заявлением, что у нее будет от меня ребенок. Она утверждает, что забеременела как раз перед нашей с тобой встречей.
Сердце Мэллори остановилось. Она прошептала:
— О господи! Она ждет от тебя ребенка?
Он покачал головой.
— Нет, не ждет.
— Почему ты так уверен?
— Я всегда пользовался предохранительными средствами, да и вместе мы были только два раза.
— Но презервативы не гарантируют стопроцентной защиты, — сообщила Мэллори не столько Алексу, сколько самой себе. От услышанной новости у нее голова пошла кругом. Ее мучили обида и ревность. Надо же, Хлоя носит ребенка Алекса!
— Эта женщина — патологическая лгунья, — продолжал Алекс. — Я не удивился бы, если бы выяснилось, что она и вовсе не беременна.
— Вы с ней встречались с тех пор, как мы с тобой…
— Конечно, нет. Клянусь. Я порвал с ней еще до того, как увлекся тобой. — Он взял Мэллори за руку. — Как только появилась ты, больше никого не существовало.
Он сказал это так искренне, что Мэллори почувствовала, как по телу побежали мурашки. Она беспомощно смотрела на него.
— Если она лжет, то почему ты хочешь со мной развестись?
— Не могу втягивать тебя в такой скандал. Ты этого не заслуживаешь. Развод — единственный способ тебя защитить. Я позабочусь, чтобы все прошло быстро и тихо. Мне нужно на несколько дней уехать из города. По делу. Пока меня не будет, ты можешь выбрать, куда тебе переехать. Я думаю, лучше всего было бы уехать из Вегаса. По крайней мере, на некоторое время. Чтобы тебе не задавали вопросов, — он помолчал. — Прости. Вот уж чего я не хочу, так это развода, но сейчас он — единственный шанс. Хлоя обещает долгую, затяжную войну. Она — моя ошибка, не твоя. Ты заслуживаешь, чтобы я дал тебе возможность все начать сначала.
Через пятнадцать минут девушка смотрела, как он выходит из жилого комплекса. У Мэлорри было ощущение, что ее затягивает убийственное торнадо. Словно контуженая, она бесцельно бродила по квартире.
Ведь можно же быть счастливой, разве нет? Именно этого она хотела — нет, требовала — от Алекса. А теперь она свободна и может делать, что хочет. Свобода, о которой мечталось годами.
Почему же так хочется плакать? Прикусив губу, Мэллори пошла в свою новую комнату, чувствуя, как глаза наливаются слезами.
Распластавшись на кровати, она попыталась примириться с тем, что рассказал ей Алекс, и его решением. Коты вскочили на кровать и начали ластиться к хозяйке. Она подняла над собой Годжеса. Тот сочувственно мяукнул.
Мэллори взглянула на комод, на сложенные там учебники. В последнее время ей почти не удавалось позаниматься. Что-то будет теперь?
Девушка попыталась составить план на будущее. Пакуя пожитки, она прикидывала в уме, куда же ей переехать. В Калифорнию? Эту идею она отвергла немедленно. Куда-нибудь в другое место, где ее никто не знает. На Восточное побережье? Во Флориду? На какой-нибудь уединенный, солнечный остров?..
На нее нахлынули воспоминания о том, как они с Алексом проводили время на Кабу. Такие яркие и приятные воспоминания, что даже стало больно.
Мэллори достала из шкафа чемодан и начала укладывать в него вещи. Она оказалась в тупике. Почти всю жизнь она кому-то подчинялась и делала то, что велели. И вот, всего месяц назад, ее обманом вовлекли в брак с человеком, о котором она мечтала. А теперь получила развод. Мэллори не хотела выходить замуж. Но… она не хочет и развода.
Хм, однако! Просто удивительно!
Девушка выдвинула следующий ящик и выкинула вещи из него прямо в чемодан. Один вопрос все время крутился в голове. Чего же она хочет?
Через четыре дня из деловой поездки вернулся Алекс. Он боялся возвращения домой, даже испытывал искушение передохнуть где-нибудь в центре города. Несмотря на то что в последние недели Мэллори на него гневалась, он все-таки надеялся на ее присутствие.
Теперь он презирал себя за то, что его жизнь служила пищей для таблоидов. Он презирал себя за то, что пытается удалить Мэллори из своей жизни, пусть и ради ее защиты. И чувствовал полное опустошение. Он всегда был уверен, что ни одна женщина не сможет проникнуть в его душу. До появления Мэллори.
Ему даже коты ее нравились!
Лифт остановился на нужном этаже, двери открылись. Алекс постарался взять себя в руки, стиснул зубы и толкнул дверь в квартиру. Он никогда не думал, что можно быть таким несчастным!
Закрыв за собой дверь, он бросил чемодан в прихожей и направился к себе в кабинет. Пятнистая кошка выбежала к нему с приветствиями. По пятам за ней несся пушистый. Алекс уставился на них.
— Что за…
Коты, мяукая, вертелись у его ног. Алекс кинулся в комнату Мэллори. Никого. У Алекса упало сердце.
Какого черта здесь делают коты? Почему она их оставила? Ему? Алекс сходил на кухню, но и там Мэллори не было. И экономки тоже. Но он заметил, что дверь на балкон немного приоткрыта. И… что это? Он замер. Музыка?
Нетерпение охватило его, но мешала неизвестно откуда взявшаяся скованность. Он вышел на балкон и понял, что музыка доносится с верхнего балкона. Непонятно, почему Мэллори все еще здесь, ведь он же
