ведьму.
Когда они сели в машину, Алекс дала волю своему настроению. Такого с ней еще никогда не была.
— Я отвезу тебя в Кент, — сказал он.
— Не волнуйся, я поеду на электричке, — процедила она.
Рис мельком взглянул на нее и заметил, что в уголках рта у нее залегли упрямые складки.
— Алекс, ты же знаешь, я не переношу хмурых женщин…
— Тогда не давай для этого повода! — перебила она. — Какого черта ты флиртуешь с этой фурией?
Рис стиснул зубы.
— Я совсем не флиртовал с ней.
— Но ты даже не пытался приструнить ее. Ты и танцевал с ней раньше, чем со мной!
— Разве это возбраняется? Послушать тебя, так ей следовало бы самой пригласить меня, поскольку исполнялась ее любимая мелодия, а как ты знаешь, Тодд не танцует.
— Вовсе нет. Они просто в ссоре. Ты что, не понял? Ведь из-за этого она и использовала тебя, преследуя свои цели.
— Ни одна женщина не использует меня, даже ты, — ответил Рис.
— Значит, ты так поступаешь оттого, что я вынудила тебя, в конце концов, заговорить о времени свадьбы?
— Мне не нравится, когда меня принуждают.
— Да…а? Но не ты ли морочил мне голову на протяжении вот уже восемнадцати месяцев?
— Не говори глупостей, — мрачно пробурчал Рис. — Я всегда говорил, что мы поженимся сразу же, как только я займу место Тодда. И с какой стати мы снова заводим никчемный разговор? Ты добилась того, что хотела. Я же дал согласие.
Рис обладал способностью убеждать ее, осознавать, что она неправа. Действительно, вины Тодда не было. Не по своей воле он должен задержаться еще на год в Англии. В этом была виновата эта чертова Линетта. Алекс чувствовала к этой женщине глубокую неприязнь. Ведь именно она явилась причиной отсрочки их брака. Это она вызывала в Рисе чувство недовольства из-за настойчивости Алекс и она же открыто кокетничала с Рисом в ее, Алекс, присутствии. Алекс решила не показывать виду, как она ненавидит ее, но затаила эту ненависть в себе.
— Прости, пожалуйста, — сказала она. — Если ты не хочешь сейчас жениться на мне, можешь этого не делать. И вообще, если не хочешь нашего брака можешь забыть о нем.
— Но я хочу, хочу.
— Правда? Но я начинаю сомневаться.
— Пора избавиться от инфантильности.
— Я не ребенок! — раздраженно воскликнула она.
— Неужели нам нужно выяснять отношения именно сейчас, когда я веду машину?
— Тогда дай мне руль.
К ее удивлению, Рис съехал на обочину. Только она собралась открыть дверцу, выйти и пересесть на водительское место, как Рис схватил ее и привлек к себе.
— Есть единственное средство успокоить раскапризничавшегося ребенка, — сказал он, обнимая ее за шею и принимаясь целовать.
Несколько секунд она сопротивлялась, стараясь увернуться от его объятий, но постепенно утихла. Иной альтернативы, как позволить ему делать, что он хочет, у нее не было. Вскоре, как это всегда бывало, его поцелуи подействовали. С легким вздохом она прекратила борьбу и прижалась к его губам. В его руках она забылась.
— Идиотка, — прошептал Рис, на секунду отрываясь от ее губ. — Больше никогда не говори мне подобные вещи. Ты же знаешь, что для меня во всем свете существует только одна девушка.
— О, Рис! — воскликнула она. — Мы совершили наш первый настоящий «полет».
Он захохотал, потом посмотрел на нее.
— Давай совершим его снова. Мне он понравился.
Она пожала плечами.
— А вот мне он совсем не понравился.
— Хорошо, воздержимся.
Рис провел пальцем по уголкам ее губ, остановив внимание на вопрошающем взгляде Алекс.
— Нам следует двигаться вперед и обсудить сроки нашей свадьбы. Для этого я соберу всех родственников Я не в силах возражать тебе, — сказал он твердо.
Она грустно посмотрела на него.
— Разве это плохо — ожидать скорой свадьбы? Мне ведь почти двадцать два, Рис. Я готова для замужества или… или для любви.
Хотя он очень близко находился от нее, его глаза были скрыты тенью, и она не смогла рассмотреть, что они выражали. Он же продолжал ласкать ее.
— Да, я понимаю, — согласился он. — В моей маленькой Забияке пробудилась чувственность.
— Это ты разбудил ее. Твои поцелуи… То, что ты делаешь со мной. Но этого недостаточно.
Рис издал горлом какой-то звук, похожий на стон.
— Конечно, я наблюдал это. Но можешь ли ты потерпеть до свадьбы?
Она улыбнулась.
— Буду стараться.
— Вот и хорошо. — Он поцеловал ее. — В таком случае… — Он запнулся. Кто-то постучал в окно машины. Повернувшись, он увидел полицейского. Рис быстро опустил стекло.
— Вам известно, что вы остановились в запрещенном месте, сэр?
Рис недоуменно пожал плечами.
— Извините, констебль. Понимаете, эта леди согласилась выйти за меня замуж, и я остановился, чтобы показать ей, как я счастлив.
— Только что помолвлены? — Тон полицейского сразу же потерял суровость. — Примите поздравления. И все же выражать свои чувства можно только там, где разрешено.
— Да, констебль. Спасибо. Мы сейчас уедем.
Они еще долго хохотали. Алекс снова почувствовала себя счастливой. Она молода, и не стоит расстраиваться, когда жизнь так прекрасна. Рис доставил ее прямо к дому. Уже лежа в постели, она поняла, что, не получив того, чего она хотела, все бы пошло наперекосяк. Она вынудила Риса разозлиться, чего не делала до сих пор, а это вызвало в ней чувство вины и раскаяния. До сих пор она не испытывала еще ни к кому ненависти, ее доброжелательность всегда рождала ответную реакцию у других. Теперь же она поняла, что ее неприязнь к Линетте Вестон так просто не пройдет. Именно она стала причиной размолвки с Рисом. Этого Алекс ей не простит.
На следующее утро она неважно себя чувствовала, но, когда сказала матери, что Рис согласился определить дату свадьбы, пожилая леди была на седьмом небе.
— О, слава Богу! Я уже трижды покупала свадебный наряд и подумываю о новом, поскольку мода не стоит на месте. И он сказал, когда это будет, дорогая?
— Нет. Свадьба состоится лишь тогда, когда он на долгий срок будет свободен от работы.
— И как скоро это случится?
— Точно не знаю. Я должна посмотреть его график. Думаю, что месяца через два.
— Замечательно, это не так долго. К свадьбе уже надо готовиться. В последний момент могут возникнуть затруднения с арендой банкетного зала в гостинице. Возможно, нам придется разбить шатер в саду. Лучше-ка я позвоню Джоанне и посоветуюсь с ней.
Алекс вышла в сад, не дослушав, чем окончится разговор между мамой и Джоанной. Когда-то она собиралась помочь отцу выложить кирпичом дорожку, ведущую от дома к воротам. Теперь она решила взяться за это дело. Она сновала между своим и соседским домами. Они близко стояли друг к другу, словно символизируя родственные связи между обеими семьями. Обычно, когда Рис бывал дома, Алекс бежала к
