– Хорошо, Белинда. Спасибо за заказ. Я тебе официально сообщу о своем решении чуть позже.
К добру ли, нет – но настроение поднялось.
Окружающие заверяли, что такой красивой и оживленной ее, миссис Леннон, давно не видели.
В среду, как договорились, она и Адам отправились на скачки, где нечаянный ухажер познакомил ее с сестрой. Милая женщина, она пригласила Марию к себе посмотреть лошадей – вместе с Адамом, конечно. Были и еще какие-то встречи и вечеринки. Там Мария познакомилась с одним разведенным мужчиной, очень симпатичным. Он попросил ее телефон. Радуясь своей новоприобретенной уверенности, Мария без колебаний продиктовала номер. А когда на следующий день он позвонил и пригласил ее в театр – согласилась.
После долгих лет почти полного затворничества вдруг обнаружилось, что от поклонников и ухажеров отбоя нет. Превосходное чувство. Она, вся обновленная, чувствовала себя куклой, которую только что извлекли из коробки. Одна беда: тому, кто создал эту куклу, игрушка больше не нужна. Поиграл и отшвырнул, когда надоела. Все-таки странный человек, этот мистер Баго. Тем не менее любого нового знакомца она мысленно сравнивала с Конрадом.
Месяц спустя после возвращения из Испании Мария сидела за письменным столом, выписывая чеки по накопившимся счетам. Было уже довольно поздно, и работа приближалась к концу – все письма продиктованы, отправлены, все нужные телефонные переговоры состоялись.
Секретарша ушла, и Мария собиралась последовать ее примеру. Скоро за ней заедет Адам, чтобы ехать на концерт, потом в ресторан. Уилс с каждым днем становился к ней все внимательнее. Это радовало.
Второй знакомый – пока она все-таки употребляла только это слово – реже возил ее в дорогие и фешенебельные места, но в некотором смысле с ним было интересно. Из них двоих она все же предпочитала Адама. Ей так нравилось ездить с этим человеком в гости к его сестре.
Контора миссис Леннон помещалась на первом этаже небольшого современного здании. Входная дверь была стеклянная. Мария услышала звук шагов и, обернувшись, увидела сквозь прозрачную дверь мужской силуэт. Что-то сегодня Адам пришел раньше обычного. Когда ухажер подошел ближе, она торопливо заканчивала заполнять чек и даже не подняла головы, лишь произнесла:
– Привет. Ты сегодня рано. Сейчас заканчиваю, подожди минутку. Я только…
Неожиданно почувствовав какое-то необъяснимое напряжение, Мария подняла голову. Улыбка сползла с ее лица. Передней стоял Конрад. Стоял и пристально смотрел на нее.
Женщину словно парализовало. Потом щеки залил густой румянец. Она отвела взгляд, посмотрела на ручку, которую судорожно сжимала в руках, и медленно положила ее на стол.
– Здравствуй, Мария.
Она кивнула.
– Конрад…
– Как дела?
– Прекрасно.
Он пристально вгляделся в ее лицо, потом отвернулся и произнес светским тоном:
– Приятно вновь повидаться с тобой.
– Правда? Ты, наверное, приехал узнать насчет праздника на острове? Мы с Белиндой уже договорились.
– Меня праздник не интересует. Я приехал к тебе.
– Зачем?
– Я… хотел увидеться с тобой.
Ну вот. Она собралась на концерт, надела нарядный костюм. Юбка гораздо короче, чем в обычных ее нарядах. Ее длинные стройные ноги, затянутые в тонкие чулки, казались еще длиннее из-за высоких каблуков. Волосы свободно лежали по плечам.
– Ты выглядишь… иначе, – заметил Конрад, оглядывая ее с ног до головы.
Вспомнив, кому она обязана этой переменой, Мария несколько смягчилась. Он приехал специально, чтобы увидеться с ней.
– Когда ты приехал в Англию?
– Утром. Закончил дела и сюда.
– Ясно.
Она сжала губы. Нужно взять себя в руки.
– Зачем ты пришел ко мне, Конрад?
– Давай поужинаем сегодня вместе. Поговорим. Я знаю один хороший ресторан…
– У меня уже назначена на сегодня встреча.
Он нахмурился.
– Нельзя ли встречу отложить?
– Нет. Почему я должна менять планы только потому, что тебе взбрело в голову явиться ко мне?
Его губы превратились в тонкую полоску.
– 3автра утром мне нужно возвращаться в Испанию. Ты уверена, что не можешь отменить свою встречу?
