поболтали ни о чем две минуты, кажется, договорились пересечься при случае, после чего я сказала, что ужасно спешу. Алекс поправил шлем и завел мотор. Мотоцикл заурчал и поехал дальше, а я, чуть запыхавшись, добежала наконец до машины и распахнула пассажирскую дверь, уже намереваясь сесть, как…
Вдруг я услышала резкий визг тормозов и жуткий металлический скрежет. Подняв голову, я с ужасом увидела, как там, метров на пятьдесят впереди, мотоцикл Алекса, развернувшись поперек улицы в нелепом заносе, рухнул набок, придавив его самого. Шлем упал с головы и откатился в сторону. Со всех сторон к месту аварии бежали какие-то люди, суета, крик…
Я, в ужасе, была готова нестись туда, но меня остановил спокойный голос Гуру.
— Сядь в машину.
В недоумении я посмотрела на него.
— Ты что?! Там же авария! Алекс… Ты видел?
— Сядь в машину, — повторил он, и в его голосе я ясно различила раздраженные нотки.
Я послушалась.
Перегнувшись через меня, он закрыл пассажирскую дверцу и невозмутимо завел мотор.
— Поехали, мы опаздываем.
— Да ты что? — возмутилась я. — Я так не могу! Я должна узнать, что с Алексом. Может быть, ему нужна помощь, а я…
— Да ничего там такого с твоим Алексом, — досадливо поморщился он. — Ну ушиб, небольшая контузия, вывих на левой ноге… Нестрашно. Переживет, другой раз умнее будет. А то — ишь…
Я смотрела на него, ничего еще не понимая. Но догадка…
— Так это… Откуда ты знаешь? Не понимаю… Ведь это… Подожди! Не может быть! Это что — ты?!
Он только наморщил левую бровь. Так он делал, когда был недоволен и смущен.
— Так это действительно — ты?! Ты с ума сошел! Зачем?! — закричала я.
— А потому что, — вдруг огрызнулся он. — Потому что нечего! Я тут тебя жду, а ты в это время… С какими-то… Мальчишка! Простой недомерок, а туда же! Лезет к нашим волшебным девушкам! Так ему и надо.
Я не могла поверить своим ушам.
— Нет, ты это серьезно? Ты точно с ума сошел. Это же Алекс! Я же тебе о нем рассказывала, он мне как брат! Что ты наделал! Я немедленно пойду туда!
— Никуда ты не пойдешь. И потом все равно поздно, смотри, его уже увезли. Так что и без тебя обошлось.
Я поглядела. На месте аварии действительно мелькали огни отъезжающей машины скорой помощи. Мое присутствие явно запоздало.
— Ну и что, — упрямо ответила я. — Тогда я к нему в больницу поеду.
Он с досадой ударил по рулю обеими руками.
— Нет, я тебя не понимаю! Ты что — его на самом деле уморить хочешь, этого Алекса своего? Ну давай, давай, иди в больницу — чтобы с ним еще что-нибудь случилось! Давай!
Я оторопела. То, что происходило передо мной, было настолько невозможным…
— Подожди… Ты что… Ты хочешь сказать…
— Ну да! Да! Что, непонятно было?
Я все еще не могла прийти в себя, но меня уже начинало пробивать на нервное хихиканье. Неужели же…
— То есть — ты это меня ревнуешь? Правда? Ты — меня ревнуешь? К Алексу? Нет, ну ты точно ненормальный!
— К Алексу! К фигалексу! Потому что я видел, как он на тебя смотрел! Это ежу понятно!
Несмотря на то, что умом я, пожалуй, понимала всю некрасивость произошедшей сцены, лицо мое, независимо от моей воли, расплывалось в счастливой улыбке. Господи, это надо же! Из-за меня! Это ведь… Я ткнулась ему в плечо.
— Но это же просто глупо! Какая разница, Алекс или кто угодно еще? Тебе-то чего ревновать? Ты же знаешь, что ты… Что я… В общем, это просто бред какой-то. Пожалуйста, не надо больше делать ничего плохого. Если ты так переживаешь, я не пойду ни в какую больницу. Только пусть он тогда быстро поправится, хорошо? Обещаешь?
— Ну так и быть, — проворчал он, прижимая меня к себе и зарываясь лицом мне в волосы.
Алекс действительно быстро поправился. Я все-таки тайком позвонила ему на следующий день, чтобы убедиться, что все в порядке. Но это честно стало моим последним ему звонком. Обещания надо выполнять. И еще долго я не могла вспоминать об этом случае без легкой дрожи. Но вот была ли эта дрожь от страха или от радости, я так однозначно и не могла понять. Наверное, все-таки от радости. Ревнует, да еще так сильно, — значит, любит. Конечно, любит. Все свидетельствует только об этом. Думать так было успокоительно. И, пожалуй, несмотря на дрожь, согревало душу. Потом я привыкла к этим ощущениям, и вспоминала об этом уже тогда, когда мне нужны были убедительные подтверждения «настоящести» чувства Гуру ко мне. Ревнует — значит, любит. С этим-то не поспоришь.
Какая непостижимая штука — время. Я помню, что в детстве, которое в моем случае, наверное, трудно назвать счастливым — ведь правда же? — дни, следуя друг за другом, кончались мгновенно, а годы, сложенные из этих дней, тянулись при этом медленно-медленно, еле ползли. И наоборот — я заметила, что когда ты счастлив и жизнь твоя полна, каждый день насыщен событиями и продолжается, кажется, бесконечно — столько ты за этот день успеваешь, годы при этом просверкивают мимо — не удержать. Где уж там удержать, иногда их и заметить-то при таком круговороте событий не всегда успеваешь.
Так и я — совершенно не заметила, как среди всей моей бурной жизни кончился этот год, налетело новое лето, я получила диплом об окончании Академии, предложение остаться работать в Программе, повышение в должности, новую зарплату, кучу похвал и завистливых взглядов и многое, многое другое. Но главным среди всех этих достижений было то, что любовь моя оставалась со мной. Это был как основополагающий столп посреди прочего круговорота, и остальные события, сколь важными они ни были, могли лишь вращаться вокруг него, ничуть не изменяя своим кружением общей картины.
Осенью у нас на Программе открылся новый проект. Гуру собрал нас всех в общем зале и объявил, что, поскольку в стране через полтора года пройдут президентские выборы, было принято решение поручить сотрудникам Программы задачу чрезвычайной важности, подойти к выполнению которой нужно со всей ответственностью, потому что от этого будет во многом зависеть будущее страны…
Тут я должна отвлечься и, чтобы было понятно, объяснить следующее. Никакой президент страны сам по себе никогда не бывает волшебником, ни светлым, ни темным. Так было решено еще в незапамятные времена на Всеобщем магическом конгрессе, для того чтобы не создавать никаких радикальных смещений в равновесии сил. Это строго соблюдается на протяжении многих веков, тут все однозначно и ясно, и никаких сторонних вмешательств не требуется. Но никакой президент не правит один. У каждого есть команда. И вот тут-то и начинается простор для деятельности, именно в этом месте сконцентрировано основное приложение сил. Именно команда президента будет определять политику развития страны в каждый подотчетный период, и очень важно, какие именно силы будут в ней превалировать.
На самом деле это только так говорится, для красоты, — превалировать. Команда состоит, как правило, из игроков только одного сорта. Они уж или темные, или светлые. Сообща они эффективно работать не могут. Вместо того чтобы выполнять поставленную задачу, противники начинают поедать друг друга и ничего хорошего из этого не выходит. Поэтому — надо выбирать. Или, вернее, выбираться. И сейчас перед нашей Программой стояла задача — разработать такую методику, чтобы на выборах победил именно тот кандидат, команда поддержки которого была бы на нашей стороне. То есть состояла бы из правильных, светлых магов. Для этого из имеющихся кандидатов нужно было вычислить нужного, проходного, создать ему правильную команду, внедрить всех куда надо и обеспечить этому блоку победу на выборах. И так-то все очень и очень непросто, а уж с учетом ограниченного времени и подавно. Кроме того, задача осложнялась тем, что сейчас, при нынешнем, уходящем, президенте работала команда темных, коварно прорвавшаяся туда на прошлых выборах. Понятно, что они пойдут практически на что угодно, лишь бы
