— Каждая королева когда-то была принцессой, — тихонько проскрипело Зеркало. — Но не каждая, даже самая настоящая, принцесса становится королевой. Подумай об этом.
С этим словами отражение в Зеркале погасло, а стекло как будто затуманилось изнутри. Это означало, что Зеркало обиделось, расстроилось и ушло в себя. Такое с ним время от времени случалось, и Королева привыкла относиться к подобным взбрыкам философски. Пожав плечами, она засунула Зеркало в ящик туалетного столика и повернула в замочке ключ.
— Подумаешь, — повторила она сама себе. — Вот захочу, и снова стану принцессой. Позвоню сейчас Свиноводу…
Королева достала визитку с золотым пятачком, положила перед собой на столик и посидела так немного, разглядывая свое отражение в обычном зеркале, стоявшем перед ней. В голове у нее всплывали то какие-то моменты их недавней беседы, то выражение лица Свиновода, глядевшего на Принцессу, то воспоминания далекой молодости…
— Да… Ну и что… — шептала Королева себе под нос. — Было — давно. А захочу — и будет снова. Я красивая, я еще все могу. Королева я или нет?
И вдруг на нее со всей очевидной ясностью обрушилось понимание того непреложного факта, что, сбежав к Свиноводу и даже, при самом удачном раскладе, выйдя за него замуж — это с учетом того, что он вообще-то уже женат, — она ну уж никак не станет снова принцессой. В лучшем случае — самом лучшем! — она будет доживать свою жизнь в статусе супруги владельца свинофермы. Вот так, и никак иначе. Ну и стоит ли из-за этого городить огород?
Королева совсем уже потянулась снова открыть ящик и помириться со своим Зеркалом, как в дверь ее спальни постучали. Открыв дверь, Королева обнаружила за ней Начальника Стражи.
— Ваше Величество! — торопливо начал он свой доклад. — Простите, что беспокою! Чрезвычайное происшествие! Ее Высочество, Вашу дочь Принцессу, только что видели на заднем дворе целующейся с Пастухом!
Супруга Владельца Свинофермы шагнула за порог свинарника, разогнула занемевшую спину, вытерла пот со лба. Ф-фу! День уже к вечеру, а она только-только со свиньями закончила. А ведь еще мужики! Дома не прибрано, обед готовить и не начинала… Да что же это за несчастье такое! А ведь сейчас, совсем уже скоро, мужики придут домой, есть запросят, одному подай одно, другому другое. И хоть бы кто в доме палец о палец пошевелил. Два сына у нее, муж, а что толку? Все равно все на ней, и свиньи, и дом, и хозяйство, и то, и другое, и пятое. А помощи нет, не дождешься, у всех дела, как с утра фьють за порог, так только к вечеру кого и увидишь, и сразу жрать им давай!
Хоть бы кто из сыновей женился уже, что ли, все какая-то помощь в доме была бы. Так тоже ведь нет, а потом — возьмут да и приведут еще какую-нибудь Принцессу, и что тогда? За свиньями ее ходить не заставишь, еще и саму обслуживать придется. Ладно уж, пусть лучше будет, как есть.
Муж еще тоже. Развел тут все это свиноводство, а сам — только его и видели. Говорит — у него встречи, у него договоры, ему с клиентами общаться, как уйдет с утра, так и нет его, только успевай с вечера рубашки наглаживать. И неизвестно еще, с кем он там свои шуры-муры крутит, его послушать, так окрестные короли с королевами к нему прямо в очередь стоят, чтобы свинины купить, а если бы она не договорилась давеча с кумой хозяина лавки в соседней деревне, так еще неизвестно, куда бы они мясо с последнего забоя девали. Его ж хорошо, пока свежее… как засолишь — это уже совсем другое дело выходит, да и цена не та. Так что неизвестно, с какими он там королевами разговаривает. Хотя кто его знает, может, и разговаривает, только вот про свинину ли?
Впрочем, чего теперь говорить. Знала ведь, за кого замуж шла. Он же, даже когда еще совсем молоденьким свинопасом был, ни одной юбки вокруг себя не пропускал, девчонки на него так и вешались. Говорили, там даже одна принцесса была. Теперь-то, конечно, неизвестно, правда оно или нет, да и какая разница? Женился-то он на ней, хотя она никакая была не принцесса, а простая пастушка, разве что красавица. Красивая она тогда была, это точно, любая принцесса позавидовала бы. Мама, когда замуж ее отдавала, все переживала: что же ты, доченька, за Свинопаса идешь, тебе-то, с твоей красотой, любой принц бы за счастье почел руку и сердце отдать, а там, кто знает, и до короны недалеко… Да только где они, эти принцы-то? Так пробросаешься, можно и вовсе в девках остаться, тоже радости мало. А так — у нее вон и стол, и дом, и Свинопас за эти годы в люди выбился, да и сама она при нем как сыр в масле катается. По крайней мере ни с сыром, ни с маслом у них в доме никогда недостатка нет.
А красота… Красота — это монета ненадежная, сегодня есть, а завтра глядь — и нет ее, вспоминай, как звали. Хотя ее-то красота, пожалуй, никуда не делась, она разве что с боков раздобрела, а так еще и теперь — ого-го! Особенно, если не со свиньями в грязи возиться, а приодеться как следует — так и хоть сейчас ко двору.
А почему бы, собственно, ей и не… Ну ко двору, может, не ко двору, там ее не больно-то ждали, да и делать ей там нечего, но вот прошвырнуться в город — очень даже запросто. Поехать, по большим улицам прогуляться, на людей посмотреть, себя показать. В кино, может, зайти, пообедать в каком-нибудь ресторане, почему нет? Не все же ей пропадать на этой ферме среди свиней. Можно будет даже мужу позвонить, хоть он и не велит ему без дела названивать, но ради такого случая можно. Вдруг он тоже где- нибудь в тех краях, да будет у него минутка свободная, так они бы и встретились. А нет — тоже ничего страшного, она и одна не пропадет. Ужин вот только мужикам не сготовила, да и черт с ним, не сахарные, один-то раз как-нибудь сами справятся, закажут себе пиццу на худой конец или подождут до ее возвращения. Она ведь ненадолго, к вечерней свиной кормежке, как ни крути, а все равно поспеть надо. Так что и правда, коли хочется в город, так нечего тут рассусоливаться, ноги в руки — и бежать собираться. Пока еще весь этот запах свиной от себя отскоблишь!
И так удачно, так ладно все у нее получилось, прямо на загляденье, значит, правильно было-то, что она поехать решила. Как она в городе оказалась, так почти сразу попалась ей на глаза распродажа в бельевой лавке, и там простыни были такие хорошие, и недорого, пятьдесят процентов скидка, одно удовольствие. А потом, немного погодя, ей еще рубашек удалось неплохих купить, она сразу всем взяла, и мужу, и сыновьям, чтоб запас был. Конечно, потом с узлами, то есть с пакетами, в кино было идти уже не с руки, но ничего страшного, не очень она это кино и любит. А зато она поесть зашла, в ресторан, не какой- нибудь, а прямо почти на главной улице. Она, перед тем как зайти, конечно, сначала мужу позвонила, и дозвонилась даже, хоть и не с первого раза, у него все занято было. Он, правда, разговаривать с ней особо не стал, буркнул в трубку, что занят-де, чтобы быстро, она еле успела ему сказать, что сама в городе, и, может, они поужинают тут вместе, если он… А он и дослушивать не стал, снова буркнул что-то и отключился. Ну и ладно, она не очень на него и рассчитывала, в ресторан сходить — и одной удовольствие. Еще бы не удовольствие, когда не ты вокруг всех прыгаешь, а тебе все на подносе приносят, да и готовит тоже кто-то другой, а ты только знай себе вилку поднимай, ну точно, как королева.
А уж потом, в ресторане, с ней такое случилось… Это же рассказать кому — не поверят, скажут, придумала все. А она такого и не придумала в жизни бы, потому что…
Началось-то все еще раньше, когда она только вошла, пакеты за столиком приткнула и пошла сразу в туалет, руки с дороги помыть. Не дело это, за столом с грязными-то руками. Ну и вот. Она пошла, а туалет у них, в этом ресторане, так за углом, и идешь туда мимо кухни, и там есть такое окошечко. Она заглянула туда, в это окошечко, и видит — окорок свиной там висит. Здоровый такой окорок, ничего не скажешь, жалко — не их фермы, у другого кого-то берут. Она еще подумала — хорошо было бы вот с таким рестораном контракт заключить, — как подошел поваренок, крутанул этот окорок, чтоб половчее отрезать, — а он с другого боку зеленый! Вот прям как есть зеленый, это надо же! В городе, в центре, такой ресторан приличный…
Ну она, конечно, куда надо все равно зашла, руки вымыла, вернулась за стол, взяла меню, сидит, думает, что бы такого заказать, чтобы тоже чего зеленого не подсунули. По-хорошему, надо было бы в другое место уйти, да только устала она, прямо сил нет. И потом еще не факт, что в другом месте сильно лучше будет, у них тут, может, вообще так принято. А за соседним столом господин сидит, пришел, видно, пока она руки мыла, симпатичный, солидный такой мужчина, и официант перед ним ужом вьется, все-то меню ему расписывает, как маленькому, и слышит она, как господин на закуску берет эту самую ветчину.
Тут она, конечно, не выдержала, повернулась к ним и сказала мужчине этому, негромко так, чтоб он
