Сжав челюсти, Дэниел последовал за ним. Выйдя наружу, он увидел своего соперника, стоящего в одиночестве в углу и любующегося небольшим садом.
– Удели мне минутку, Дженсен.
Тот повернулся к нему и приподнял брови, вероятно, удивившись повелительному тону.
Пробормотав что-то вроде: «Это выглядит весьма забавным», Дженсен склонил голову набок.
– Ты напоминаешь мне чайник, из которого валит пар, Сербрук.
Вполне вероятно, потому что именно так Дэниел и чувствовал себя.
– Ты целовал леди Уингейт?
Дженсен насмешливо взглянул на него:
– Не понимаю, каким образом это касается тебя.
– Очень даже касается. Ты направил свои амурные усилия не в ту сторону.
– Я волен поступать так, как мне нравится. – Он усмехнулся. – В отличие от вас, аристократов, меня не стесняют ни титул, ни строгие правила, касающиеся ухаживания за дамами и вступления в брак. На меня не давит необходимость непременно обзавестись наследником, чтобы передать ему какую-нибудь древнюю рухлядь.
– Однако ты всеми силами стараешься завоевать расположение виконтессы.
– Ты не хуже меня знаешь, что Каролина отличается от всех женщин, находящихся там. – Он кивнул в сторону гостиной. – Она получила титул; только выйдя замуж, и, слава Богу, сохранила простоту и естественность поведения.
Дэниел сжал руки в кулаки, услышав, как Дженсен фамильярно назвал Каролину просто по имени.
– Поэтому она слишком хороша для тебя.
– И вполне подходит тебе, я полагаю.
– Это не твое дело. Короче говоря, эта леди недоступна.
– Это ей решать. – Дженсен прищурился. – Вы обручены? – Прежде чем Дэниел ответил, Дженсен быстро добавил: – Нет, конечно. Твоя неприязнь к браку хорошо известна. – Его губы расплылись в медленной улыбке. – А я не испытываю подобного чувства и хочу найти подходящую спутницу жизни.
– Уверяю тебя, леди Уингейт не та женщина, на которую ты можешь рассчитывать. – Дэниел подошел ближе к Дженсену и испытал удовлетворение, от того что оказался чуть выше ростом американца. – Эта леди уже сделала свой выбор, и это не ты.
Дженсен некоторое время пристально смотрел на него, потом сказал:
– Я это знаю.
Дэниелу с трудом удалось скрыть свое удивление такой быстрой капитуляцией Дженсена. Он хотел спросить, откуда ему это известно, и тут же влепить пощечину, однако передумал. Не важно, откуда и как давно Дженсен узнал об этом. Плечи Дэниела слегка расслабились.
– Я тоже считаю, что она не подходит мне, – продолжил Дженсен.
Дэниел еще больше расслабился.
– Прекрасно.
– Однако знай – единственная причина, по которой, я говорю тебе это, состоит в том, что я не хочу чинить препятствия Каролине, – Дженсен окинул взглядом Дэниела: – Если она уже сделала свой выбор, я рад, что это ты.
– Почему?
– Потому что совершенно ясно, что ты влюблен в нее. И она заслуживает любви.
Дэниелу потребовалось немало усилий, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Черт побери, сначала Мэтью, а теперь еще и Дженсен говорят об одном и том же. Неужели по нему все видно? Да, он действительно заботится о Каролине и желает ее с тех пор, когда впервые увидел. И хотя откровение Дженсена подспудно раздражало его, он по достоинству оценил честность этого человека. Ему пришла в голову мысль, что со временем, если Дженсен будет держаться подальше от Каролины, не исключено, что у него могут появиться даже дружеские чувства к нему.
Дэниел откашлялся.
– Что касается поисков подходящей женщины, Дженсен, то при всем твоем пренебрежительном отношении к аристократам я готов держать пари, что ты, в конечном счете, вывернешься наизнанку, чтобы добиться расположения благородной англичанки. – Он засмеялся. – По иронии судьбы.
Дженсен усмехнулся:
– Если я и выберу англичанку, то это едва ли будет высокомерная девица из высшего общества. Скорее я женюсь на официантке из бара.
– Тем не менее, на вечеринке в доме Мэтью ты сначала ухаживал за сестрой леди Уингейт, а потом и за самой леди Уингейт.
– Ни одна из них не является урожденной аристократкой.
Дэниел помолчал несколько секунд, затем спросил:
– Хочешь пари?
– Что ты имеешь в виду?
