чувствуешь?
– Покоренным.
Она взяла его плоть и нежно сжала. Этан закрыл глаза.
– Побежденным, – прошептал он.
– Хочешь, чтобы я остановилась? – спросила Кассандра, повторяя его прежний вопрос.
– О Боже, нет! Только не это, – хрипло вырвалось у него.
Она не смогла сдержать улыбку, выражавшую чисто женское удовлетворение.
– Что ж, если настаиваешь… – пробормотала Касси, продолжая гладить его, лаская каждый дюйм напряженной плоти, сначала одной рукой, потом обеими, становясь все смелее и увереннее с каждым прерывистым вздохом Этана.
Он со стоном откинул голову и закрыл глаза.
– Ты не представляешь, что я сейчас испытываю.
Вместо ответа Кассандра провела пальцем по жемчужной капле, блестевшей на кончике его набухшей плоти… и Этан, издав странный сдавленный звук, подхватил ее на руки.
– Больше не могу, – признался он. Глаза его только что не извергали огонь.
Он положил ее на покрывало, лег рядом, развел ее ноги, встал между расставленными бедрами и, тяжело дыша, стал ласкать сомкнутые лепестки, оказавшиеся влажными, тяжелыми, изнывающими от желания.
Дождавшись, пока их взгляды скрестятся, он лег на нее.
Первый выпад был долгим восхитительным скольжением, исторгшим из груди Касси удивленный возглас. Войдя в нее до конца, Этан на несколько секунд замер, пока Кассандра впитывала неописуемые ощущения. Наконец он заполнил ее собой.
Обвив ногами талию Этана и вцепившись в его плечи, она притянула его к себе.
– Так вот какова на вкус истинная страсть, – прошептала она.
– Да.
Он почти вышел из нее и медленно погрузился снова: изысканная ласка, зажегшая тот же огонь, который Этан пробудил в ней чуть раньше.
Еще один долгий медленный выпад, еще один потрясенный вздох.
Вскоре ритм его движений участился, стал резче, и каждый выпад приближал их к разрядке. Пальцы Касси все сильнее сжимали его плечи. Внезапно она с испуганным криком выгнулась под ним, охваченная сладостными, жаркими волнами наслаждения. Тело Этана напряглось. Прижав Касси к себе, он прижался к ее шее и бурными толчками излился в горячее лоно.
Когда дрожь немного унялась, Этан прерывисто вздохнул и поднял голову. Ресницы Кассандры затрепетали и поднялись. Он выглядел ошеломленным и одурманенным, но и она чувствовала себя примерно так же. Но еще и ощущала невыразимую нежность к этому человеку. И поэтому осторожно погладила его щеку.
– Так вот как бывает, когда тебя любят…
Этан повернул голову, чтобы поцеловать ее ладонь.
– Я бы согласился с тобой. Но, по правде говоря, в жизни не испытывал ничего подобного.
– Ничего подобного?
– Столь острого… сильного.
Он пошевелился, словно намереваясь откатиться от нее, но она крепче сжала руки.
– Не уходи. Ощущение тебя на мне, во мне – это, как ты говоришь… невыносимо остро. Видишь ли… мне неприятно в этом признаваться, но мои отношения с Уэстмором с самого начала были совершенно обезличенными, особенно в постели. Он никогда не любил меня так. Считал свои визиты в мою постель чем-то вроде обязанности и просто изливал свое семя в меня так быстро, как только мог. Лишь для того, чтобы зачать наследника.
В глазах Этана сверкнул гнев.
– Любой человек, которому повезло получить тебя в жены и который отказывается боготворить тебя, – просто наглый осел! – констатировал он.
Ее губы дрогнули, и Этан немедленно провел по ним языком. Кассандра притянула его голову к себе, и оба забылись в глубоком, медленном поцелуе, а когда Этан поднял голову, она нерешительно пробормотала:
– Ты так умеешь зажечь меня… наверное, за это время успел приобрести немалый опыт.
Сердце ее замерло. Но Этан, серьезно взглянув на нее, пояснил:
– Никто никогда не коснулся моего сердца так, как ты, Касси.
Ее пальцы легонько обвели шрам на его лице.
– Ревность не та эмоция, испытывать которую у меня были причины за все десять лет. Но как оказалось, я ревную к каждой женщине, которая когда-либо до тебя дотрагивалась. И к той, которая дотронется до тебя в будущем.
И в самом деле, при мысли об Этане, ласкающем другую женщину, темнело в глазах.
– Касси, давай не тратить те немногие часы, которые у нас остались, думая о том будущем, которого у нас не может быть.
– Хорошо, дорогой, – согласилась Кассандра. – И я нахожу восхитительным твой неистощимый интерес к моему телу.
– Я как раз думал о чем-то подобном в отношении тебя.
Он коснулся губами уголка ее рта.
Касси довольно вздохнула и уловила легкий аромат роз.
– Что еще у тебя в мешке?
– Одеяло, бутылка вина и клубника – вместе с твоим ужином, получится великолепный пикник.
«Господи, до чего он заботлив!»
– Такой, как мы устраивали когда-то? Это были самые счастливые дни в моей жизни!
– И в моей тоже. Сейчас я накормлю тебя. А потом снова стану любить. Долго и нежно. Первая жажда утолена, и на смену ей придет изысканность. – Он прикусил чувствительную кожу у нее за ухом. – Следующий раз будет даже лучше. Не таким поспешным. А третий – еще лучше.
– Покажи мне, – пробормотала Кассандра, ища его губы. – Покажи мне все.
И он показывал. Снова и снова. Пока небо на востоке не окрасилось в розовый цвет.
Когда Кассандра проснулась, Этана уже не было. На подушке, еще не утратившей отпечаток его головы, лежала записка. Касси дрожащими пальцами взяла ее.
«Я никогда не забуду прошлую ночь. Прости зато, что ушел незаметно, но не смогу вынести прощания с тобой».
Глаза Касси затуманились, и на бумагу упала слеза.
Этан ушел.
Пустота одиночества снова вернулась.
Глава 7
Этан натянул поводья Роуз и, любовно похлопав по холке уставшую, вспотевшую кобылу, взглянул туда, где за полосой песка синели воды залива Сент-Айвз. С самого рассвета он скакал сам не зная куда, безуспешно пытаясь изгнать воспоминания о прошедшей ночи. Теперь, несколько часов спустя, на небе ярко сияло солнце. И ни одного облачка. Только безбрежная лазурная гладь. Но почему день такой ясный? Почему солнце светит с высоты? Ведь Касси уехала. Наверное, было бы куда естественнее, если бы погода выдалась дождливой и холодной. Как раз в тон его настроению.
Его взгляд медленно скользил по берегу. Именно здесь они гуляли вчера, остановившись у скал. Там он поцеловал ее.
Пустота и доселе неведомое желание терзали его вместе с незатухающим гневом. На себя – за то, что позволил Касси остаться, и за то, что попробовал то, чего больше никогда не получит, за то, что подверг себя нескончаемой пытке. Может, лучше бы ему никогда не бывать в раю, никогда не знать, что на свете существует такое блаженство.
До вчерашнего дня он безумно по ней тосковал, живя с этой болью десять лет. Касси стала его неизменным спутником. Но теперь, после того как он попробовал мед ее губ, как он может сжиться с этой болью? С этой мучительной острой болью, от которой сердце разрывается на части и которая оставляет в груди пустоту.
Этан вынул из кармана платок и уставился на вышитые инициалы: синие буквы, в цвет ее глаз. Пальцы невольно сжались, сминая тонкую ткань.
Почему на сердце так тяжело?
Теперь он не сможет стереть ее образ в памяти… Она жила не только в его мозгу, но в сердце, душе. Теперь ее запах и вкус он запомнит на всю жизнь. Ни одна женщина не сможет затмить ее. А ведь он мечтал, что когда-нибудь сумеет забыть Кассандру… Что встретит женщину, которой, кроме мимолетной встречи, сможет предложить что-то большее.
И вот теперь все надежды разбиты. И все почему? Потому что он узнал разницу между средством утолить физическую потребность и истинной страстью.
Теперь все напоминает ему о Касси. Берег моря, его гостиница, конюшня, и некуда убежать от воспоминаний.
Взглянув в последний раз на белые гребешки волн, Этан повернул Роуз, названную так в честь любимого запаха Касси, и отправился домой. В конюшне Этан первым делом вычесал кобылку, а потом зашел в шорную. Он как раз закончил развешивать сбрую, когда услышал чей-то голос:
– Можно поговорить с вами, Этан?
Повернувшись, он увидел Делию, стоявшую на пороге. По ее бледному лицу он сразу понял – что-то неладно.
– Конечно. Что-то случилось в гостинице?
Делия покачала головой и вошла в комнату.
– Не в гостинице.
Губы ее были сжаты так плотно, что превратились в тонкую линию. Вскинув голову, она процедила:
– Я хочу поговорить о леди Уэстмор.
Кулаки Этана сами собой сжались.
– Что с леди Уэстмор?
Взгляд Делии скользнул в сторону, но тут же уперся в его глаза.
– Я давно подозревала, что ваше сердце не свободно, занято кем-то из вашего прошлого. Посчитала, что именно поэтому вы так упорно игнорируете мои недвусмысленные намеки. Это она? Леди Уэстмор? Та, кого вы любите?
Дьявол! Неужели на его лбу крупными буквами написана правда?! Неужели его терзания всем понятны? Не дождавшись ответа, Делия коротко кивнула:
– Что ж, по крайней мере вы этого не отрицаете. Да и какой смысл? Я видела, как вы на нее смотрите.
– И как я на нее смотрел?
– Так, как, я надеялась, когда-нибудь посмотрите на меня.
Этан тяжело вздохнул и потер лицо ладонями.
– Мне очень жаль, Делия.
– Вам не за что извиняться. Вы никогда не подавали мне ложных надежд, никогда не давали понять, что мы можем быть чем-то большим, чем друзья. – Она опустила голову и уставилась в пол. – Вы добрый человек, Этан. Благородный. Не ваша вина,
