пахлеванов стоят вон в той конюшне. Поставь и ты там своего коня.
Давид отворил ворота конюший, разнуздал Джалали и сказал:
– Ну, иди! Коли ты одолеешь коней, стало быть, я одолею хозяев. Конек Джалали с торжествующим ржаньем вбежал в конюшню.
Все пятьдесят коней в страхе прижались к стене. Джалали всю их люцерну съел. Весть о том конюхи поспешили Хандут-хатун принести,
– Конь себя показал, – молвили они. – Теперь поглядим, каков хозяин.
Когда Хандут-хатун бросила Давиду яблоко из окна, все пятьдесят пахлеванов разобиделись.
– Мы уже семь лет сохнем по ней и таем, – сказали они, – а она на нас никакого внимания. А этот репоед сасунский не успел с коня сойти – она ему яблоко бросает! Мы не позволим заике Давиду восторжествовать над нами.
Вошел Давид в палату. Там пятьдесят пахлеванов вино пили. Рядом с Давидом они выглядели малыми детьми. Как посмотрели они на Давида, сердце у каждого из них упало, и они между собой уговорились:
– Давайте напоим его и убьем. Иначе плохи будут наши дела. Навряд Хандут кого-либо из нас ему предпочтет.
Пригласили они Давида, усадили, семилетнее гранатное вино разлили и протянули чару Давиду.
– Добро пожаловать, Давид! – сказали они. – Выпей за здоровье Хандут-хатун!
Давид исподлобья взглянул на них и сказал:
– Разве я воробей, чтобы меня из наперстка поить? Есть у вас карас [
Принесли карас, поставили перед Давидом, заместо чары дали ему большущий медный кувшин Давид семь кувшинов вина осушил, захмелел, голову свесил на грудь.
Тут пахлеваны – мечи наголо, сейчас голову отрубят Давиду. А Гамтол, стоя в дверях, увидел это и крикнул:
– Брат мой Давид, брат мой Давид! Вокруг твоей головы мухи роятся, отгони их!
Давид поднял голову. Пахлеваны мечи под скатерть сунули.
Но Давид был пьян, и голова у него сама собой опять свесилась на грудь. Тогда пахлеваны опять мечи свои вынули.
А Хандут-хатун взобралась на чердак и через оконце в кровле наблюдала за коварными действиями своих женихов. Перед ней стояла корзина с орехами. Когда Давид опускал голову, а пахлеваны вынимали мечи из-под скатерти, Хандут бросала сверху орех, орех падал, на медный поднос, поднос звенел, Давид просыпался, голову подымал, пахлеваны снова прятали под скатерть мечи, снова бледнели и мелкою дрожью дрожали. Так Хандут-хатун все орехи по одному сбросила в палату. Наконец хмель соскочил с Давида, и он сказал слуге:
– Возьми скатерть и принеси мне поесть. Но так, чтобы ни одна хлебная крошка на пол не упала, – бросать хлеб на пол грешно!
Хотел было слуга взять скатерть, но пахлеваны его остановили:
– Не трогай скатерть! Иди за едой.
– Что?.. – спросил Давид. – Скатерть должна идти за едой или же еда за скатертью?
Сдернул Давид скатерть и видит: перед каждым пахлеваном обнаженный меч.
– Что это значит?.. Зачем перед вами мечи?
– Это наши мечи.
– Ими хорошо в огороде землю копать! Дайте их сюда. Пахлеваны отдали Давиду мечи. Давид все мечи с одного разу об колено переломил, обломки отдал Гамтолу.
– Сложи-ка ты это в мой чувал, – сказал он. – Сталь добрая, я из нее моему коню подков наделаю.
Пахлеваны в ужасе выскочили из палаты.
– Иди сюда, Гамтол! – крикнул Давид. – Дом достался нам с тобой, а куры пусть во дворе гуляют.
Хандут-хатун между всеми женихами своими отличила Давида.
– Пригласи Давида ко мне, – велела она прислужнице. – А те пятьдесят пахлеванов пусть внизу пообедают.
Давид поднялся в покои Хандут, и как скоро увидел он ее – не мог удержаться: обнял и поцеловал в лоб. Но от этого поцелуя жар в нем не остыл, и он поцеловал ее в щеку. Но и тут не остыл в нем жар, и он поцеловал ее в губы.
Размахнулась Хандут-хатун – и бац Давида кулаком по лицу! У Давида кровь из носу хлынула.
– За что ты меня? – спросил Давид.
– За дело! – отвечала Хандут. – Мой отец не хуже твоего. Лев ли то, львица – всё лев. Когда ты поцеловал меня в лоб, я сказала себе:
«Это награда за то, что ему пришлось долго ехать ко мне». Но зачем ты поцеловал меня в губы? Царь Шапух и пахлеван Гамза сватов послали к моему отцу. Завтра они придут, тебя отстранят, меня увезут, да еще попрекать начнут, что с тобой, с репоедом сасунским, зналась.
При этих словах Давид разгневался, выбежал из покоев Хандут наружу и крикнул:
– Брат Гамтол! Выведи моего коня. Гамтол вывел Конька Джалали из конюшни.
Давид вскочил на коня и тронул поводья. В это время Хандут-хатун выбежала из дворца, коня за узду схватила.
– Давид, остановись! – крикнула она.
Давид вырвал узду у нее из рук и поскакал. Хандут со слезами пошла за ним и все умоляла его вернуться.
Но Давид не вернулся.
А Хандут все шла и шла, так долго шла, что туфельки у нее стоптались, разодрались, с ног соскочили. Тогда Хандут-хатун пошла за Давидом в одних чулках. Так долго шла, что и чулки у нее разодрались и слезли с ног. Тогда Хандут-хатун за Давидом пошла босиком. Так долго шла, что ноги себе поранила, из ран кровь текла и окрашивала в красный цвет колючки и камни.
А Давид все ехал, ехал и назад не оглядывался. Хандут- хатун наступала на следы от конских копыт – ямы вмиг наполнялись кровью. Хандут-хатун, ступая по земле окровавленными босыми ногами, шла за Давидом и звала его:
– Давид, остановись, ради Бога! Подожди меня! Обернись, взгляни на меня, только взгляни – и поезжай дальше!
