- Что это? - поинтересовался я, оглядываясь. Я вроде бы выгляжу точно так же, как и всегда…
- Псевдоинтерфейс - ответил хакер. - Это то, как ты сам представляешь себе виртуалку. Машинный интерфейс у тебя не выбран, а по умолчанию стоит псевдо - обработка мозгом пользователя.
- Ну, выбери интерфейс - пожал я плечами.
- Необходимости нет. Мы же не собираемся по Сети лазить, так что я тебя просто проведу напрямую в Тэр.
Он ткнул пальцем в пустоту, и разноцветье от кончика пальца стало расступаться концентрическим кругом в одной плоскости, образуя похожий на портал чёрный круг.
- Давай за мной - произнёс Хракамоши и шагнул в него. Я последовал за ним.
Меня окружала тьма, но где-то впереди сиял огонёк.
- Иди к свету - произнёс голос Хракамоши. Я пошёл. Вскоре я оказался на месте: свет шёл от трёх горящих свечей в бронзовом подсвечнике, стоящем напротив большого зеркала в рост человека.
- Смотри в зеркало, выбирай себе внешность, и проходи в него - снова произнёс хакер. Я повернулся к зеркалу, и обнаружил, что отражение в нём не совсем моё. Нос чуть длинноват, под глазами морщинки, да и причёска совсем другая… Однако когда я стал вспоминать, как выгляжу на самом деле, отражение послушно изменилось. Ясно… Как при создании иллюзий. Попробовав изменить в зеркале цвет кожи, я убедился, что и кожа на моих руках тоже сменила цвет. Ну что ж… Мне нет нужды что-то менять. Останусь таким, какой есть. Меня в моей внешности всё устраивает…
С этой мыслью я шагнул в зеркало…
Долго ждать не пришлось: меньше чем через минуту Давиков возник в ожидаемой точке - в двух шагах от входа в Зал Новичков Столицы. То, что внешность колдуна осталась прежней, Хракамоши ничуть не удивило - если бы она ему не нравилась, мог бы изменить и в реале. Вполне возможно, что она и там ненастоящая… Персонажем Су в настоящий момент был всё тот же Тронд, тоже не отличающийся от хакера в реале.
- Сразу идём или сначала хочешь освоиться? - поинтересовался он у Давикова.
- Хракамоши? - спросил тот в ответ, спокойно осматривая хакера.
- Здесь - Тронд - ответил Су. - Советник короля Ильго Блистательного. Это придворная одежда…
- Неуютно мне здесь… - пробормотал маг. - Не стоит затягивать визит.
- Почему неуютно? - удивился Су. - Не любишь весну?
Действительно, на его взгляд, здесь, перед Залом Новичков, неуютно быть просто не могло. В создании этого места участвовали хорошие дизайнеры и психологи; царящая здесь вечная весна, яркое солнце на безоблачном небе, цветы и пение птиц должны были поднимать дух пришедшим в Тэр впервые. Тех, кому подобная обстановка может быть не по душе, всё тот же ИИ сервера отсеивал ещё на стадии создания внешности и отправлял к Залу в другом городе, с соответствующей обстановкой.
- Не в этом дело - проворчал маг, и Су неожиданно понял. Давиков попросту был лишён своей магии, и поэтому испытывал сильный дискомфорт… Неприятно, должно быть. Он кивнул и снял с пальца кольцо.
'Кинуть через левое плечо и сделать три шага назад… Думаю, мы при этом должны быть рядом?… Ладно, попробую…'
Хракамоши повернулся к Давикову спиной и бросил колечко. Оно с лёгким стуком упало наземь, и Су шагнул назад. Раз… два… три… ничего не произошло. Он развернулся, чтобы подобрать кольцо, но вместо лужайки обнаружил перед собой обзорную площадку на вершине небоскрёба Отшельника. Давиков стоял рядом, а чуть поодаль стоял и Отшельник, осматривающий Тэр в телескоп. Он развернулся, и Су обнаружил, что на этот раз колдун виртуальный принял облик колдуна реального. Хотя, не совсем… Некоторые отличия были. Начать с того, что Отшельник выглядел несколько моложе Давикова; его волосы были немного светлее, брови подлиннее, руки менее загрубевшими - ну, и другие мелочи…
- Маловато… - пробормотал он, внимательно посмотрев на Давикова. - Ладно, что поделать… Хотя, как обращаться?…
- Что всё это значит? - спокойно спросил Давиков. - Зачем вы меня звали?
- Я решил, что пора поговорить - вздохнул Отшельник. - Но всё ещё ошибся, ещё рано… Ладно, раз уж ты здесь… Я хочу тебе помочь. Старая интриганка Фортуна крутит тобой, как хочет. Её это развлекает… Она обожает следить, как кто-то движется к цели и время от времени подкидывает помощь и помехи. Ты знаешь, что боги - это паутина? Спроси любого из них, кто управляет миром, и он ответит: 'я'. И каждый из них прав. Тебя преследует Месть, но это твоя защита. Помни, что твой выбор - это твой выбор. Уж свою-то судьбу ты можешь определить сам…
- Что это значит? - повторил Давиков. - Как у Алисы: каждое слово по отдельности вроде бы разумно, но вместе получается абракадабра.
Отшельник улыбнулся.
- Вместе… Именно, ты должен сложить всё вместе. Я хотел бы выражаться понятнее, но не могу.
- Что значит 'Элдар'? - спросил Давиков.
- Это имя, которое могло бы быть твоим. Впрочем, ещё может… Полагаю, Фортуна знает, что делает.
- Почему оно может быть моим? И при чём здесь Латисса?
- Латисса, Фортуна… она развлекается. И думаю, не только… Она хочет чего-то добиться с твоей помощью. Сейчас я не могу знать, чего именно. Вернись на Землю, собирай силу.
- Кто вы?
- Я… хочу тебе помочь. Если всё будет хорошо, ты всё поймёшь.
- Почему ты взял мой облик?
- Он… подобающий. Вернись на Землю. Собирай силы. Тогда я смогу говорить яснее.
- То есть, мы как-то связаны? - уточнил Давиков. Отшельник кивнул. - Как будто мне одной Евы мало!
- Ты ищешь способ разделения души. Это одно из того, что ты ищешь.
- Тавтология получается - пробормотал Су. - Простите, не хотелось бы прерывать столь познавательную дискуссию, но мне было кое-что обещано!
Отшельник кивнул, и кошель на поясе Тронда потяжелел. Открыв его, Су обнаружил внутри хрустальный шар размером с кулак, завёрнутый в наполовину исписанный лист бумаги. Тронд довольно улыбнулся, но контроль всё же остался за Хракамоши.
- Ты - потенциал - продолжил Отшельник. - Возможность, одна из многих… и сейчас она в процессе реализации. Ты должен…
Внезапно мир померк.
'
Он открыл глаза и отключился от Сети. Давиков тоже уже снял сканер и держал его в руках.
- Что это было? - спросил он.
- В чём дело? - одновременно спросила Элана.
- Не все сразу - поднял Су ладонь и обнаружил, что в помещении находится ещё и Ева. Он рефлекторно поёжился.
- Что это было? - повторил Давиков. - Почему мы отключились?
- Что-то с сервером - ответил Су. - Впечатление такое, что кто-то не хотел, чтобы вы продолжали беседу.
Он покачал головой.
- Надеюсь, с сервером всё будет в порядке…
- Почему не было обзора персон? - это спрашивала уже Элана.
- С какого момента? - уточнил Хракамоши.
- Когда ты бросил кольцо и шагнул назад.
- Думаю, это Отшельник - пробормотал Су. - Видимо, он всё-таки влияет на систему, когда ему нужно…
- А сервер вырубить мог он сам? - поинтересовался Давиков. Су пожал плечами.
- Думаю, да… Но точно сказать не могу. И зачем делать это на полуслове?
Теперь плечами пожал уже Давиков.
- Кто знает… Кстати, он всё время так разговаривает?
