То, что он сообщил, было для меня шоком. Элдар! То имя, которое упоминал Демон у меня во сне! Это, во-первых, подтверждало, что многоликий агент случайности действительно без спроса залез в мой сон. Ладно, с него станется это сделать даже без повода, так что это-то неудивительно; но во-вторых, это означало, что повод-таки был… Так, что он говорил точно? 'Покедова, Михей… или тебя можно назвать, как предпочла бы сестрица, Элдар?'… Сестрица - это явно Латисса, но почему она должна называть меня так? Не понимаю… Я впервые услышал это имя от Демона, Латисса никогда его не упоминала… Н-да, всё-таки плохо, что Эланы нет. Вызвать её на коммуникатор, что ли? Хотя, успеется… Сначала Хракамоши расспрошу.
Единственное, что я извлёк из его рассказа об этом 'Отшельнике', так это то, что он - не Демон. Тот неспособен долго находиться на одном месте и заниматься одним делом, а Отшельник постоянно сидел в своей башне и тянул за ниточки, влияя на игровой мир. Возможно, это начинается паранойя, но впечатление такое, что кто-то заблаговременно подготовил в виртуальном мире капкан, а сейчас меня в него заманивают. Только вот приманка странная… Получается, что этот Отшельник, кем бы он ни был, как-то связан с Демоном - иначе откуда он узнал это имя? А учитывая манеру поведения Демона и его привычку выражаться вскользь, намёками, он наверняка упомянул это имя именно для того, чтобы я принял приглашение. Пока что он и Латисса вроде бы были на моей стороне… Всё-таки я был прав, когда чувствовал нечто странное во всём, что происходит вокруг меня в последнее время. Такое ощущение, будто я в центре - или, по крайней мере, рядом с ним - какой-то грандиозной интриги. Ладно, была не была… Доверюсь Латиссе и в этот раз. Я поручил Хракамоши достать нужное оборудование, и он ушёл, пообещав всё подготовить завтра к часу дня, а я отправился спать. В голову лезли мысли обо всём этом, но я заставил себя расслабиться и не думать об этом. Нужно отдохнуть - кто знает, с чем придётся иметь дело завтра… Я заснул.
Разбудила меня, как и ожидалось, Элана. Если уж быть точным - её поцелуй.
- Спящий красавец проснулся - улыбнулась она, когда я открыл глаза. Я улыбнулся в ответ и обнял её.
- Я хотел у тебя кое-что спросить, но, когда увидел, понял, что это подождёт. Есть дело и поважнее. Ну не могу удержаться перед таким великолепием…
Кто-то скажет, что спросить-то всё равно можно - одно другому не мешает. Но я не согласен. К любому важному делу нужно подходить со всей душой. Например, когда скрипач играл на скрипке Страдивари, он думал только о музыке и не отвлекался на остальное. А Элана - такой же драгоценный инструмент… Я приводил ей эту аналогию, правда, без слова 'инструмент', ей понравилось.
- Так о чём ты хотел меня спросить? - через некоторое время спросила меня Элана. Мне понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить.
- Ты знаешь такое имя, Элдар? Это как-то связано с Латиссой и с Демоном.
Элана прикрыла глаза и задумалась.
- Вроде бы нет… Или всё-таки… Нет, прости, не помню. А что?
- Знаешь, сейчас не самый подходящий момент - улыбнулся я. - Завтра расскажу, хорошо?
Элана кивнула, и, положив голову мне на грудь, закрыла глаза. Я погладил её и заснул.
Когда я проснулся (в 12, как и собирался), Элана, в виде исключения, ещё спала. Обычно она встаёт раньше меня, но сегодня, видимо, у неё нет никаких планов на утро. Я постарался не будить её, но, когда встал и щёлкнул пальцами, создавая одежду, она заговорила.
- Ну, рассказывай.
- О чём? - уточнил я, снова щёлкая пальцами. Перед моей подругой возникла чашка кофе (кстати, лучший из пищевых продуктов, который у меня получается. Просто на женщин производит эффект, даже если они не очень любят кофе, вот и натренировался…).
- О Элдаре, естественно!
Я пожал плечами.
- Как пожелаешь. Твоё желание - для меня закон.
- Так уж и закон - улыбнулась эльфийка.
- Закон, закон - подтвердил я. - Просто кто их всегда соблюдает?
Мы улыбнулись друг другу, и я продолжил.
- Рассказывать мне, в общем, немного, но информация любопытная. Прошлой ночью Демон залез в мой сон… - я пересказал Элане сон. - А вчера вечером, после обеда, подошёл Хракамоши и передал приглашение поговорить от некоего 'Отшельника', с которым он немного знаком по нейросимуляции. Это уже странно, так ещё вдобавок этот 'Отшельник' просил его передать фразу 'нужно поговорить, Элдар'. Вот такие вот пироги…
Элана задумалась, прихлёбывая кофе.
- Я так полагаю, ты собираешься с ним встретиться?
Я кивнул.
- Похоже, Демон направлял меня к нему. Хракамоши утверждает, что повредить через нейросимуляцию нельзя. Правда, даже если так, тут может быть что-то более хитрое, чем прямая атака… Но что и кто это может быть - не представляю.
- Да уж… Думаю, ты прав. Стоит всё-таки встретиться и узнать, что к чему. Жалко, что я не могу пойти с тобой, но кто-то же должен присматривать за вами из реала… Когда собираешься отправиться?
Можно было заметить, что присмотреть может и Ева, но я привык не говорить и не делать то, что может как-то задеть Элану, без особой необходимости.
- Через час, если у Хракамоши всё будет готово.
- Будет - заверила меня Элана. - Этот парень, насколько мне известно, обещания выполняет. А пока у нас есть по крайней мере полчаса… Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Кто знает, что у тебя может пострадать во время этого визита?
Она подмигнула.
- Это мысль… - согласился я…
Ну, положим, не полчаса, но уложиться мы успели. К часу дня мы с Эланой были в комнате нейросима Чламуздри.
- Всё готово - произнёс хакер, когда мы вошли: он уже был тут. Он повернулся в кресле и продемонстрировал ажурный шлем, усеянный изнутри чем-то вроде металлических присосок. - Как раз закончил настраивать.
- Это и есть нейросканер? - поинтересовался я. Он кивнул.
- Их сейчас мало производят, но я нашёл, как и обещал. Только бабки, чур, за ваш счёт.
Я кивнул.
- Ладно, я оплачу. Когда вернёмся.
Хакер пожал плечами. Было понятно, что, если я
- Садись в кресло, одевай шлем. Я на линке, если что, объясню, что к чему.
- Подожди - остановила его Элана - не забудь открыть мне доступ к обзору ваших персон.
- Вы и с этим знакомы? - более уважительно спросил Су. - Сделаю.
Я взял у него шлем и сел в соседнее кресло. Кресло, кстати, было слегка необычным.
- Кресло какое-то странное - произнёс я вслух.
- Это фиксирующее кресло - пояснил Хракамоши. - Когда пользователь запускает нейросим, он фиксируется креслом в удобной позе. А то моторика иногда пробивает… ну, руками там машут, ногами топочут. К тому же кресло и массаж делать может, чтобы тело не затекало, если сеанс подключения сильно долгий.
- Понятно - кивнул я. - Поехали?
- Поехали!
Мир вокруг меня моментально выцвел и сменился тьмой. Затем у меня в ушах забубнил какой-то монотонный голос; я прислушался.
- Определение параметров нового пользователя… Настройка интерфейса…
Снова вспыхнул свет. Я стоял в переливающейся всеми цветами пустоте, из которой, как казалось, было соткано всё - и низ, и верх, и вообще всё. Рядом стоял Су.
