мощной комплекцией, внимательным взглядом и очень положительной аурой.
- Здравствуйте. Вы ведь маг, не так ли? - заметил он, окинув меня взглядом.
- Вы правы. Как вы догадались?
- По вашему лицу.
Заметив, что я поднял бровь, он пояснил:
- вы очень неприязненно смотрите на моё оборудование. Так чем специалист по симбионтам может помочь творцу чудес?
- Для начала не могли бы вы обследовать моего симбионта?
- Конечно. У вас серийный или индивидуальный образец?
- Понятия не имею.
- Как это? - удивился доктор.
- Простите, но я предпочёл бы оставить эту тему.
Доктор пожал плечами.
- Как вам будет угодно.
Он перешёл в соседнее помещение, уставленное медицинским оборудованием; мы с Эланой проследовали за ним.
- Раздевайтесь, ложитесь - произнёс доктор, указывая на нечто похожее на гроб со стеклянной крышкой. Я последовал его словам; доктор закрыл крышку и включил аппарат. Мне не было видно его лица, но я чувствовал, что он удивлён. Прошло несколько минут; наконец, он откинул крышку и я встал.
- Ну, что?
- Я никогда не встречал подобный симбиотический организм. Более того, технологии, использованные в нём, в обоих смыслах отличны от всего, что я знаю. Он не только контролирует обмен веществ, но и регулирует клеточную активность, и даже неким образом влияет на энергию нервной системы.
- Не сочтите за грубость, но, может, вы лучше сообщите мне что-то, чего я не знаю?
Доктор развёл руками.
- Поскольку это в высшей степени необычный образец, необходимо более глубокое исследование.
- Так заёмитесь им. Я для этого сюда и пришёл.
- Как вам будет угодно.
Около часа я проходил всяческие анализы - от крови до генетического. Всё это время моя подруга спокойно сидела в кресле и терпеливо ждала. Наконец, доктор оторвался от компьютера.
- Боюсь, вы находитесь в серьёзном положении. Я обнаружил в вашем симбионте серьёзную дисфункцию. Его клетки слишком быстро стареют и слишком медленно делятся.
- Проклятье замедленной смерти. Наверняка - пробормотал я. - Вы можете сказать, когда это началось?
- Судя по всему, вчера ночью по вашему времени. Если процесс будет продолжаться с такой же скоростью, то примерно через сутки он станет необратимым. А учитывая степень интеграции в ваш организм…
Он покачал головой.
- Возможен фатальный исход? - довольно неожиданно, учитывая, что всё время до этого она молчала, спросила Элана.
- В случае неоказания срочной медицинской помощи - возможен - ответил доктор, повернувшись к ней - но даже в лучшем варианте это будет иметь тяжёлые последствия. Потребуется удаление погибшего симбионта, реабилитация, и установка нового, предпочтительно индивидуального.
- А можно остановить процесс?
- Есть только два способа - ответил я вместо доктора. - Проклятье может снять тот, кто его наложил, или кто-то из богов.
Я повернулся к доктору.
- Возможно, вы сможете замедлить его?
Он почесал подбородок.
- Я никогда не сталкивался с проклятиями в действии или с таким типом симбионтов, но, думаю, смогу. Инъекция антигеронтронта должна помочь. Придётся делать по старинке, шприцем, так что сначала нужна анестезия. Ложитесь сюда.
Он взял со стола небольшой прибор, похожий на фонарик, и направил его мне на живот. Я тут же перестал его ощущать. Доктор положил 'фонарик' обратно и взял шприц. Было заметно, что он ечасто им пользуется; тем не менее, инъекция прошла без проблем. Заплатив доктору, мы вернулись домой.
- А теперь объясни, что ты собираешься делать - потребовала Элана.
- Прежде всего проверю, действительно ли дело в проклятьи. Подожди минутку.
Я переключился на духовное зрение и заглянул внутрь своего тела. Хватило одного взгляда: симбионт оказался окружён чёрной аурой проклятья.
- Как я и думал, проклятье замедленной смерти. Через три дня он погибнет, а через два последствия проклятья станут необратимыми.
- Но каким образом кто-то сумел наложить проклятье на тебя, сильного мага?
- Всё дело в том, что оно наложено не на меня. Есть сущность человека, то есть моя, и есть сущность симбионта; хотя биологически мы практически составляем единое целое, с магической точки зрения мы - два разных субъекта. Я об этом просто не подумал.
- А кто-то подумал - закончила за меня Элана. Я кивнул.
- Но кто бы это ни был, он - или она - тоже нескоро до этого додумался. Симбионт у меня уже несколько лет.
- Может, он только что узал об этом - возразила Элана.
- Все, кто мной интересовались, это знали. В последнее время я ни с кем не ссорился, так что это кто-то из старых врагов сообразил, как можно меня достать.
- А по проклятью можно понять, кто его наложил?
- Увы… Проклятья безлики. Но это могли сделать только трое. Придётся со всеми побеседовать.
- Но ведь тот, кто это сделал, наверняка постарается переждать эти три дня где-нибудь в укрытии - заметила Элана.
- У моей профессии своя специфика. Прятаться нет смысла: любой маг обязан принять вызов на бой, брошенный другим магом.
- Вызов на бой? - переспросила моя подруга. - Насмерть?
- Иногда. Но чаще - пока кто-то не сдастся. В любом случае, я не вижу выбора. Буду вызывать. Так…
Я сосредоточился, и мне в руки из мастерской влетела коробка. Я достал из неё три пера, вышел на улицу и подбросил их в воздух. Вращаясь, перья поднялись в небо и разлетелись в разные стороны.
- Готово. Пойдём, чайку выпьем.
Я успел выпить полчашки, когда в комнате громыхнуло и в облаке, неприятно пахнущем серой, рядом с нами возник маленький гоблин.
- Фу-у! - скривилась Элана, заткнув нос. Гоблин ухмыльнулся и щёлкнул пальцами; завоняло ещё сильнее. Я дунул, и запах пропал.
- Ты редкостный хам, Арчибальд - произнёс я, вставая. - За одно это стоило бы тебя вызвать.
Гоблин надменно фыркнул.
- Не ты первый, не ты последний. Кстати, кто эта фиолетовая пигалица? Твоя вдова?
- КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ? - прорычала Элана, поднимаясь из-за стола - и нависая над гоблином. - КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!
- Фиолетовая пигалица - небрежно проронил Арчибальд, доставая из воздуха горящую сигару. Дальнейшее происходило очень быстро: волна исходящей от Эланы божественной силы развеяла всю магию Арчибальда, оставив его беззащитным, и он в мгновенье ока оказался прижатым к полу лицом вниз.
- Элана, я тебя обожаю - заметил я, улыбаясь.
- Свернуть ему шею? - спросила она, придавив гоблина ногой.
- Погоди, не спеши. Значит, так, Арчибальд: ты сильно оскорбил девушку, а заодно и Латиссу. Знаешь
