хвоей и прочим лесным мусором. Делать было нечего, и я махнул. Эффект превзошел все мои ожидания. Одного пролета метлы оказалось достаточно, чтобы мелькнувшая сбоку от избушки осинка шустро передвинулась чуть левее и накрыла собой отпечатавшийся в земле куриный автограф. Еще один взмах, и росший с другой стороны куст волчьей ягоды также покинул свое природное место, чтобы ни один преследователь не догадался, что недавно здесь только что прошагал старухин дом-внедорожник – привод два на два – с четырьмя пассажирами на борту. «Так вот почему мы с Ханом не обнаружили никаких следов Избушки!» – вспомнил я события почти недельной давности и продолжил истово размахивать метлой, стирая с поверхности родной земли нежелательные признаки нашего на ней присутствия. Тем временем, внутри самого сруба тоже творились свои маленькие чудеса. Пока Иван, все еще неясно зачем, разводил огонь в печи, Баба Яга вытряхнула на стол содержимое добытого с полки горшка и, разгребая в разные стороны фрагменты экологически чистого мусора, стала напевать знаменитую похабную частушку: «Из-за леса, из-за гор, Показал Егор простор И не просто показал, А к масштабу привязал!» Впрочем, я не мог не заметить, что в версии Арины Родионовны образчик исконного российского фольклора слегка изменился, равно как и на то, какой эффект бабкино пение произвело на покрывшую столу труху. Земля забугрилась холмами и прорезалась оврагами. Хвоя восстала из нее многочисленными карликовыми соснами и миниатюрными елочками. Березовые бруньки образовали одноименные рощицы, чертив белым контуром прогалины нежно- зеленых полей и полянок. Волшебный лес «той стороны» оживал на столе во всем своем великолепии, которое в отличие от его нынешних размеров было представлено в самую что ни на есть натуральную величину.
– Лев, вы отвлеклись! – строго сказал Иван, напоминая о забытых мной дворницких обязанностях и склонившись над картой ткнул пальцем в один из участков волшебной чащи. – Значит так! Примерно шесть часов назад они были здесь и двигались вот сюда. Командир рассеянного партизанского отряда и его начальница штаба склонились над планом местности, а я вернулся заметанию следов, пытаясь на скорости в пятнадцать-двадцать километров в час разглядеть их форму и конфигурацию. Уж больно маленькими начали они мне казаться. То есть сами-то по себе отпечатки куриных лап были очень даже ничего, но жило во мне смутное ощущение, что первый след, который обнаружили мы с Иваном был в полтора если не в два раза больше.
– Короче, Ванька, другого хода, как через Опойцеву гать у тебя нету, – донесся до меня сзади голос Яги. Или по воздуху…
– Ну-да, скажи еще, что ты Мурзоича на ступе утащишь.
– Силушки-то сейчас кругом много розлито, – задумчиво протянула Баба Яга. – Так что утащить, может, и утащу. А вот ежели на хвост сядут, боюсь, не уйдем.
– Сядут, как пить дать, сядут! У Барса нашего всем хвостам хвост. Есть на что садиться. Короче сам пойду.
– Ага. Разбежался. Ты когда последний раз в той дорогой ходил? И сам сгинешь, и меня в холода без теплого места оставишь. Эх… Самой бы тебя провесть. Да не могу.
Сам понимаешь, Избушка-то моя последняя из всего рода осталась. Не могу я ее без присмотра бросить.
– Не надо бросать! – вмешался в разговор Ефим. – Я провожу! Иван с Ягой разом замолчали. Похоже, леший сказал нечто очень неожиданное.
– Ефим, – выдержав паузу, начал Иван. – Я пешком пойти не смогу. Рад бы, но не поспею. Опять же Барса Мурзоевича надо на чем-то везти, а у тебя с техникой сам знаешь, какие отношения.
– Ничего! – буркнул леший. – Перетерплю.
– Уверен? В ответ леший обиженно фыркнул и топнув ногой в пол скомандовал:
– Тпрру-у-у!
Изба встала, как вкопанная. Не ожидавшие этого Иван с Приной Родионовной едва не попадали на пол. Мне же повезло чуть больше. Стоя в дверях я вовремя успел ухватиться за косяк. Подлый же леший, не обращая ни малейшего внимания на устроенный переполох, протопав, по просыпавшейся на пол волшебной карте, демонстративно зевнул и полез на печку. «Вот гад!» – с неприязнью подумал я. «Там в лесу наши загибаются, а он выеживается! Я, мол, полежу, а вы меня поуговаривайте!» Как ни странно, Иван воспринял Фимкин выпендер совершенно иначе.
– Похоже, уверен, – слегка понизив голос, сказал он бабке и в свою очередь тоже стал взбираться на печь.
– Ну, бывайте, мужики! Смотрите уж там – поосторожнее! – непонятно с чего стала вдруг прощаться с Дураком и лешим Яга, проходя в угол горницы, куда были составлены ухват, кочерга, большая деревянная лопата и прочая печная утварь.
Добравшись до этого Арина Родионовна почему-то сразу обеими руками ухватилась за сравнительно небольшую металлическую лопатку, предназначенную для выгребания углей из печи, и стала, что есть сил, тянуть ее на себя. Лопатка же, несмотря на свои скромные размеры, отрываться от пола явно не хотела.
– Арина Родионовна, давайте я! – предложил я старухе, почти вплотную подойдя к ней сзади, и как оказалось очень вовремя. Стоило мне оказаться за бабкиной спиной, как упрямая железка, наконец, подчинилась, и Баба Яга рухнула на меня, а я на пол. Впрочем наше падения оказалось далеко не главным последствием старухиной борьбы с непокорным совком. Хотя, как я теперь понял, он и совком-то не был, а выполнял функцию замаскированного под угольную лопатку потайного рычага. Видимо, Арине Родионовне уже давненько не приходилось им пользоваться, вот механизм сперва и заело. Зато теперь он сработал, и вся бревенчатая стенка, к которой примыкала приземистая бабкина печка, вывалилась наружу, превратившись в подвешенный на толстых цепях наклонный трап.
– Лев, – обратился ко мне, свесившийся с печи наставник. – Вы остаетесь старшим от Общества. Понятно?
– Понятно, – прохрипел я из-под, не спешившей подниматься с меня старухи. – А что я должен делать?
– Строго и беспрекословно слушаться Арину Родионовну. Я едва не выругался. Только мне показалось, что меня начали считать за нормального человека, и тут нате вам.
– А ты, Яга, не волнуйся. Транспорт верну в целости и сохранности. Дав это веское обещание, Дурак привстал на коленки и начал медленно задвигать в печную трубу покрытую гарью и ржавчиной заслонку. Видимо, он все же что-то сделал не так, потому что мерно гудевшая под ним печь вдруг дрогнула, плюнула в нас с Ариной Родионовной снопом искр и рывком сдвинулась на полметра наружу.
– Плавней, Ванька, плавней! Руки твои корявые. Сцепление мне пожжешь! – мигом оказавшись на ногах, закричала недовольная Баба Яга, но Иван, похоже, уже и сам вспомнил тонкости управления этим невероятным транспортным средством. Теперь печка уже не дергалась, лишь мелко вибрировала, сантиметр за сантиметром отрываясь от пола, поддерживаемая подушкой из загустевшего до состояния сиропа раскаленного воздуха.
– Яга, еще одно! – обернулся напоследок Дурак. – забыл предупредить. Мы тут со Львом неподалеку след Горыныча обнаружили. Так что, если что, будь в курсе. С этими словами Иван Иванович чуть не до середины утопил заслонку в трубе. Однако в этот раз печь не противилась. Напротив, она легко и стремительно снялась со своего месте и, с мягким подскоком приземлившись в траву понеслась в гущу зачарованного леса.
– Тьфу, ешки-матрешки! – сплюнула в сердцах, старуха, глядя на исчезающий между деревьями отопительный прибор. – Ну, что ты будешь делать?! Опять – Раздолбай эдакий – с третьей тронулся!
У меня же лихой старт бабкиной печки вызвал совершенно другие эмоции. «Так вот,»
– думал я. «Как, оказывается, на самом деле выглядел первый в мире аппарат с двигателем внутреннего сгорания!» Оставалось лишь пожалеть, что сто лет назад Россия не вспомнила свои исконные традиции, а попыталась вслед за остальными осваивать выпуск жестяных коробок, снабженных четырьмя резиновыми колесами и вонючим бензиновым движком. Кто знает, возможно, не откажись мы от своего пути, вовсе не Штаты, и уж, конечно, не Япония, а наша страна по праву стала бы считаться величайшей автомобильной державой мира. Не говоря уж о том, что с таким транспортом, как русская печь, и такими водителями, как Иван, дураки и дороги запросто смогли бы превратиться из главных бед в нашу главное гордость и завоевание.
