не подходил. Он был старым для меня. Десять лет разницы – нет, спасибо. Мне хотелось всего лишь пообщаться с этими… женщинами. Что, не имею права? Я свободный человек или нет?
– Пока нет! – улыбнулся собеседник. – Но ничего, скоро всё изменится. Родители с тобой пока не говорили?
– Говорили. Ежедневно по три часа. Сейчас ещё вы говорите.
– Я имею в виду – они ещё не говорили, что хотят тебя отправить в Гренобль завершать образование?
– Я очень рада! Жаль, что мне забыли сообщить. Что меня не удивляет.
– Не слышу радости в голосе. И правильно – нечего тебе в захолустье делать, это им нужно, чтобы у тебя в жизни ничего не происходило. Требуй Париж, сейчас они на всё согласятся – переживают. Так и скажи – или Париж, или никто никуда не едет.
Впервые с начала разговора отвлеклась от окон. В глазах загорелись огоньки – из памяти как живые возникли улочки Латинского квартала, и она представила себе, что может быть там не приезжей, а причастной.
– И запомни. Попробовать нужно всё, но, что бы ни пробовала – никогда не сомневайся в плотности мира. Никаких русалок, никакой воды. Здесь жила одна старуха, она переехала в дом престарелых. Квартиру выкупили, потому что дом будут реставрировать. Ты знаешь, как это делается. Не знаешь? Ничего, узнаешь. И Георгия забудешь. Будут у тебя ещё нормальные мужики. Тебе достаточно один раз поверить в плотность мира – это необратимо.
И Люба ушла, больше не думая ни о странных снах, ни о предателе Георгии, а только о том, что у неё всё будет хорошо, и будет интересная учёба, и нормальный влюблённый в неё мужчина, с которым они будут проводить долгие ночи, и мама наконец перестанет ей гладить нижнее бельё и давать витамины в капсулах.
Леонид же Иванович, с чувством выполненного долга удаляясь от двух домов – в отремонтированном никогда не жил он, в запущенном никогда не жили русалки, – мысленно продолжал рассуждать: «Да, один раз поверить – и это необратимо, как наркотики. Но, с другой стороны, если не верить, игра теряет смысл. Допустим, проигрывающий в шахматы видит выход в том, чтобы ходить конём прямо. Он договаривается с партнёром. Тот ничего не имеет против, хочет уберечь друга от разочарования поражения. Но какое удовольствие в подобной игре? Рано или поздно обоим станет скучно, потому что результат не будет зависеть от их действий. Нет, играть нужно по правилам. Никакого воздействия религиозных убеждений на рельеф местности».
Машина и мысли двигались за город. К галерее.
17
В детской шептались. Серёжа шептал: он подслушал, что их скоро переведут в другой корпус. Наверно, в пятый, к больным. Потому что они совсем не работают.
– Я могу работать, – задумчиво проговорила Света.
Саша дремал, отвернувшись к стене. Катя громко громко вздохнула – так, что вверху вздрогнула паутина. Остальные озабоченно посмотрели на неё. Насморк у Катюши не прошёл до сих пор.
– В пятый корпус, – продолжил Серёжа. – Там все больные. Там никогда не горит свет, потому что экономят свет, и их не кормят вообще. Им ставят внизу, под лестницей, большущую кастрюлю с водой и кастрюлю с таким… ну как это называется… Помоями. Одну. Они весь день ползут к этим кастрюлям. И сёмгают лёжа, как собаки. А кто туда свалился, те захлёбываются, и там и остаются, в кастрюле, а остальные продолжают есть.
– Фу! – ужаснулась Света.
– Что ты мелешь! – пробормотал сквозь дрёму Саша. – Кто тебе такое сказал?
Света глянула на Сашу с беспокойной надеждой.
– Подслушал! – повторил Серёжа, упрямо уставившись на одеяло.
От солнца изморозь на стёклах поплыла. Солнечный свет блестел на ножках кроватей. Саша сел, коротко зевнул.
– Так. Там, слева, в окне прекрасно видно пятый корпус! Вечером увидите: он светится, как все корпуса. Никто там не ползает, никто никого не лакает. Обычная больница. Пугаете сами себя! Ане расскажу.
– Я была в пятом корпусе, когда болела, – заявила вдруг Катя. – Когда ангиной.
Коля сильнее сжал руку Светы, но она отдёрнула.
– Я лежала на большой-большой кровати. Белой. Сама я лежала. Мне давали мёд.
– Мёд?!
– Да, много мёда. Но, кажется, да, точно – было темно.
– Темно, наверно, было после отбоя? – недовольно подсказал Саша.
– А когда ты болела ангиной? – спросил Коля.
– Давно, я не помню. Ну когда уже Анечка придёт?
– Ей работать надо. Не скоро.
– Ну когда уже…
Саша отвёл глаза от Коли, который теперь держал обе Светины руки. Света бессмысленно и напряжённо смотрела мимо, через закрывающую глаза чёлку.
Серёжа, которого больше не слушали, тихо поднялся на ноги. Никто его ни о чём не спросил – мало ли, может, в туалет. А он ушёл.
Он шёл, надув щёки в непонятной обиде. Насупленный. Прочь от детской комнатушки. Прошёл мимо запертого выхода, через который летом ходили гулять. И дальше, мимо одинаковых дверей с цифрами, за которыми разговаривали. Дальше, непонятно куда. Туда, откуда приходила Анечка. Он дошёл до лифта и долго смотрел, как открываются и закрываются автоматические дверцы. Взгляды взрослых иногда случайно попадали на него, наполнялись мимолётным удивлением и соскальзывали на более важные предметы. Поначалу он в каждом узнавал Анечку, потому что она носила такую же одежду, как и они.
Серёже сильно понравились двери лифта – как они ездят туда-сюда, самостоятельно, и как чмокают, закрываясь. И так сильно захотелось послушать изнутри, как они чмокают! Лифт светился жёлтым, манящим светом. И люди, которые выходили, – они все были взрослыми. Значит, лифт поднимал их куда-то наверх и делал взрослыми. Серёжа ещё не решался. Взрослым не грозит пятый корпус – даже если они заболеют, они что-то придумывают. А кнопки, кнопки! Их сто внутри лифта, и каждая указывает место праздника, место счастья и где всё можно, доступное только Анечке…
– Вот вам, девчонки, подарочек!
– Да они что, сдурели там! – Каро хлопнула себя по щуплым бёдрам ладонями. Огромную корзину с постельным бельём поставили на пол. Разносчица ушла. Каролина продолжила спокойнее:
– Вот так лажа. До ужина не справимся.
– Успеем, – Анна опустила глаза на свои пальцы.
– Не видишь, что ли? Это же толстые, ненавижу их… С этими толстыми – на один пододеяльник полчаса… Давишь, давишь на него, блин, в глазах темнеет – а ему ни хрена… Я их когда-нибудь сама попрожигаю, специально!
– Их прожжёшь! Вон какие плотные… зачем вообще постельное гладить, я дома в жизни не гладила постельное.
– А я гладила… Но всё равно, это свинство! Они же знают, что мы без Надежды. Почему я должна за кого-то, в своё свободное время торчать на работе после ужина?
– Да успеем, ну их. Ещё не обедали, а ты об ужине.
И сразу же зазвенело к обеду. Анна и Каролина привычно пропустили вперёд болтающих бабулек, а потом сами влились в движущуюся к питанию толпу. Анна так свыклась с этим неспешным ходом маленьким шажкам, среди плотно прижатых друг к другу людей (невозможно упасть), что почти засыпала перед
