пальцы.
Когда Уолтер успел достать ее со дна бассейна? Видел ли ее кто-нибудь еще? Словно прочитав мысли Мелани, Уолтер сказал:
— Я забрал ее еще ночью.
Беспокойство, отразившееся на лице девушки, явно забавляло Уолтера.
— Благодарю, — повторила Мелани, тоном давая понять, что разговор окончен. Но почему он не уходит и почему стоит так близко? С того места, где она сидела перед зеркалом, ей были видны его загорелые ноги. Должно быть, он играл в теннис, на нем были белые шорты и спортивная рубашка. От него пахло водой, солнцем, разогретым телом. Смущенная реакцией своего тела, Мелани склонилась над ящиком туалетного столика, доставая губную помаду, серьги… лишь бы чем-нибудь заняться.
Как назло, он продолжал стоять у стены, засунув руки в карманы, и наблюдал за ней. Дрожащими руками Мелани кое-как открыла тюбик помады и рискнула подкрасить губы, делая это с преувеличенной тщательностью.
— Тебе лучше уйти, — сказала она невпопад, закончив красить губы. — Сейчас придет убираться Синди.
— Синди может подождать.
Удивленная его решительным тоном, Мелани подняла на него глаза.
— Нет необходимости, я закончила.
— Вижу, но мне надо поговорить с тобой.
Неторопливо убрав тюбик с помадой обратно в ящик, она повернулась на пуфике лицом к нему.
— О чем?
— О том, что произошло прошлой ночью, разумеется. — Брови его сошлись на переносице, вопрос явно вызвал у него раздражение. — Ты не думаешь, что нам следует поговорить?
— Нет, не думаю, — в тон ему раздраженно ответила Мелани. — Ни сейчас, ни потом. То, что произошло, было ужасной ошибкой. Сожалею, что все так вышло, но уже не исправишь. Самое большее, что я могу сделать, это обещать тебе, что подобное не повторится.
Брови его опустились еще ниже, почти закрыв глаза.
— Ты и вправду можешь это обещать? — спросил он без тени улыбки.
Она кивнула, заставив себя открыто взглянуть на него.
— Да. Думаю, лучше всего просто забыть эту ночь, как будто ее не было. — Она видела недовольное выражение его лица. — Рональду я могу все объяснить, если ты настаиваешь. Хотя, честно говоря, не вижу в этом смысла. Только причинять ему лишние страдания.
— Жаль, что ты не подумала об этом прошлой ночью.
— Или ты, — парировала Мелани, решив перестать вести себя как испуганная овечка. — Ошибку мы совершили вместе.
Гнев исказил его лицо, глаза сверкали как раскаленные угли, сжатые губы побелели. Мелани подумала, не переборщила ли она. Храбрость ее растаяла как дым. Она повернулась к зеркалу, в котором отразилось ее бледное лицо с ввалившимися от бессонной ночи глазами.
— Ты по-прежнему уверена, что добьется своего? Даже после сегодняшней ночи ты считаешь себя достойной стать женой Рональда? И думаешь, я допущу это?!
Стараясь не смотреть на него, она молча кивнула головой.
— Так знай, я не допущу, — процедил он. Она увидела, как сжимаются его кулаки. — Я не позволю тебе разрушить его жизнь.
Мелани так стремительно встала, что чуть не опрокинула пуфик.
— Да кто ты такой?! — воскликнула она, наступая на него. — Ты меня не остановишь. Я нужна Рональду, ты это понимаешь?! И он мне нужен. Тебе не удастся настроить его против меня, что бы ты ему ни рассказал.
Его рука легла ей на плечо.
— Ты лжешь, черт возьми! Он тебе безразличен, и так было всегда. Ты доказала это прошлой ночью. Ты хочешь им просто воспользоваться, но тебе больше не удастся одурачить его. Я открою ему глаза на тебя, если ты не оставишь его в покое!
Гнев, тревога, чувство вины и страх так долго держали ее в плену, что все внутри словно перегорело. Слишком многое легло на ее плечи. Она устала от постоянной борьбы с Гарри, с Уолтером, с собственной восставшей плотью. Ей захотелось спрятаться где-нибудь в безопасном месте и отдохнуть в тишине и покое.
— Хватит, — тихо молвила она, чувствуя, что еще немного — и она расплачется. — Хватит! — беспомощно выкрикнула она и закрыла ладонями лицо, чтобы он не видел ее слез.
В порыве отчаяния она готова была рассказать ему всю правду о Гарри, о Кэрол, о тошнотворном кошмаре своей жизни. Но пальцы его больно сжимали ей плечо… Нет, он не сумеет понять.
— Делай, что хочешь! — закричала она, пытаясь вырваться из его цепких пальцев. — Только убирайся отсюда и оставь меня в покое!
Она не услышала стука в дверь, только почувствовала, что Уолтер крепко сжал ее плечо. К двери обернулся он.
— Да? — Он плохо владел голосом, и когда Мелани в свою очередь обернулась, то увидела взволнованное лицо хорошенькой Синди.
— Извините, — растерянно заговорила служанка, переводя взгляд с Уолтера на Мелани. Видимо, она почувствовала эмоциональное напряжение, витавшее в комнате. Мелани сглотнула слезы.
— Все в порядке, — оборвал Синди Уолтер. — В чем дело?
— Мистер Рональд, — сбивчиво заторопилась объяснить Синди, не чая поскорее убраться. — Только что подъехала его машина… Вы просили сообщить сразу, как он…
Рональд! Мелани попыталась броситься к двери, подгоняемая отчаянным желанием не видеть разгневанного лица Уолтера. Рональд здесь. Рональд, чье доброе лицо никогда таким не бывало, и никогда он не хватал ее за плечо с такой силой.
— Подожди, Мелани. — Уолтер продолжал удерживать ее.
— Нет, — отрезала она, вырвавшись из его цепкой хватки, и устремилась к двери, не оглядываясь. — Я должна видеть его.
— Позволь мне пойти первым.
Что-то в его тоне заставило ее оглянуться и встретить взгляд темных глаз.
— Нет, — повторила она. — Я хочу первая встретить его и, если нужно, сама расскажу обо всем.
— Что ж, возможно, на этот раз тебе следует быть первой, — сказал он. — Правда, у Рональда тоже может быть для тебя небольшой сюрприз. — С карикатурной галантностью он сделал вид, что пропускает ее вперед. — Прошу вас, мисс Бишоп.
5
Она неслась вниз по лестнице, не чуя под собой ног. Скорее увидеть Рональда! Сердце билось где-то в горле, когда она вошла в пронизанную солнцем большую гостиную и увидела его, стоящего у окна. Мелани остановилась… Рональд… Одного взгляда на него было достаточно, чтобы все прояснилось в ее воспаленном мозгу. Она уже знала правду — она никогда не выйдет за него. Он не станет ее спасителем, природа не наградила его бойцовскими качествами, это не киногерой, не рыцарь в блестящих доспехах. Это был всего-навсего Рональд, отличный парень, хороший друг, чудесный человек, но человек, которого она не любила и не полюбит никогда. Правда была горькой, потому что это означало крах всех ее планов и потерю Кэрол. Бегство, надежды — все впустую! Она бы никогда не вышла за Рональда, даже если бы Уолтер и не целовал ее. А теперь, когда он… Говорить было не о чем. Она не могла заставить себя подойти к Рональду, не шевельнулась даже тогда, когда сзади подошел Уолтер, чтобы стать свидетелем их встречи.
Рональд отвернулся от окна, моргая от перемены освещения. Он мило хмурился и, казалось, делал усилия, чтобы держаться уверенно.
