— Об этом я ничего не знаю. Она ничего мне не рассказывала. Сказала только, что хочет знать про вас как можно больше. Я почти ничего ей не рассказывала, но она спросила, нет ли у вас родинок или каких-нибудь других «скрытых примет» — именно так она выразилась. Я не поняла, для чего ей это, поэтому и рассказала про родинку. А сегодня я должна была принести ей мешочек, после чего она обещала заплатить мне сто фунтов. Я ничего такого против вас не задумывала… Поверьте мне, мисс.
Марисса ненадолго задумалась. Взглянув на мужчин, спросила:
— Но если она так меня ненавидит, то где гарантия, что она оставит меня в покое?
Мужчины молча пожали плечами.
— Думаю, лучше оставить это дело до утра, — сказал наконец барон, взглянув на часы. — Уже почти полночь, а поместье Лемонтов в трех часах езды. Отправимся к ним на рассвете.
— А девушка? — поинтересовался Джуд.
— Запрем ее в комнате на ночь, — ответил Эдвард. — А утром отправим в Гулль. Ты отправишься домой, Тесс, не возражаешь?
— Нет, конечно, — прошептала девушка.
Эйдан взял ее за руку и, взглянув на брата, спросил:
— На третий этаж?
— Да, на третий этаж, — кивнул барон.
Уже у двери, обернувшись, Тесс взглянула на бывшую хозяйку. Марисса очень ей сочувствовала — ведь эта девушка была ее горничной в течение четырех лет. Однако Тесс следовало понимать, что совершает нечто… неправедное, — пусть даже она и не знала, что именно задумала жена Чарлза. Ведь никто же не заплатит сотню фунтов просто так, ни за что.
— Почему бы тебе немного не поспать, Марисса? — спросил Эдвард. — А завтра обо всем подумаем. И если миссис Лемонт обладает здравым смыслом… Возможно, все уладится.
Марисса недостаточно хорошо знала эту женщину, чтобы строить догадки. Правда, они с ней встречались десятки раз, но даже до ее брака с Чарлзом у них не было и намека на дружеские отношения. Она всегда была очень серьезной молодой леди и предпочитала общаться с замужними женщинами, Марисса же, напротив, общалась со своими ровесницами и, конечно же, с молодыми джентльменами. Но она даже представить не могла, из-за чего жена Чарлза так ее возненавидела.
Заставив себя отвлечься от этих мыслей, Марисса взглянула на Джуда, стоявшего у окна. Все в его позе свидетельствовало о том, что он хотел бы побыть в одиночестве. Но Мариссе очень хотелось поговорить с ним наедине. Но что же она ему скажет? «Я сожалею, что думала, будто ты безобразный. Ты мне очень нравился, и меня влекло к тебе, но мне почему-то казалось, что между нами не может быть интимных отношений». Звучит ужасно глупо… К тому же такие слова могли бы еще сильнее его обидеть.
Уж лучше подождать до завтра. Завтра что-то решится, и тогда она, возможно, уже будет знать, что сказать Джуду и как с ним общаться.
Покинув кабинет, Марисса отправилась к себе в спальню. Перед уходом она снова взглянула на Джуда. Он все еще стоял у окна. Интересно, о чем он думая? О ней, о Мариссе? Или же о том, как бы побыстрее покинуть этот дом, чтобы больше сюда не возвращаться?
Минута проходила за минутой, а Джуд по-прежнему стоял у окна, глядя на черное ночное небо. «Что могло означать это прикосновение Мариссы? — спрашивал он себя. — И что означает тот факт, что она потом так крепко прижалась ко мне?»
Вероятно, все это совершенно ничего не означало. И глупо было ломать над этим голову. К тому же у него сейчас множество других проблем, о которых следовало бы поразмыслить.
Увы, Джуд не мог думать ни о чем другом. Раз за разом он задавал себе все те же вопросы — о Мариссе.
Тут послышался протяжный вздох, и Джуд, обернувшись, увидел Эдварда за письменным столом. Барон сидел, обхватив голову руками, и в глазах его была тоска. Взглянув на Джуда, он пробормотал:
— Проклятие, ничего сейчас не могу придумать. — Эдвард поднялся из-за стола и, расправив плечи, добавил: — Пожалуй, я пойду. Увидимся утром.
Джуд кивнул:
— Спокойной ночи, Эдвард.
Он снова уставился в окно, но тут — уже из коридора — донесся голос Эдварда:
— Гарри, я вернусь через несколько минут, чтобы проинформировать тебя!
— Да, хорошо! — отозвался Гарри, и голос его прозвучал совсем рядом.
Джуд тотчас же повернулся к двери и увидел кузена хозяев, входившего в комнату.
— Что тут произошло? Девушка призналась?
— Да, призналась, — кивнул Джуд. Он налил себе и Гарри по бокалу бренди. — Эта девушка была горничной Мариссы, а потом ее наняла к себе на службу миссис Лемонт.
— Миссис Лемонт?! — изумился Гарри. — Но в этом нет никакого смысла! Ведь шантаж…
— Она намеревалась запятнать репутацию Мариссы, — перебил Джуд. — А причина — в ревности. Марисса с Чарлзом когда-то любили друг друга. Во всяком случае, думали, что любят.
— О Господи… — пробормотал Гарри. — Ревность — из-за юношеской любви мужа? Но это же ужасная глупость.
Казалось, Гарри был искреннее удивлен, но Джуд не очень-то ему доверял, ибо Гарри был прекрасным актером. К тому же чутье подсказывало: не следует доверять кузену хозяев.
Внимательно посмотрев на Гарри, Джуд проговорил:
— Эта благовоспитанная женщина захотела решить проблему самостоятельно. В каком-то смысле настоящий подвиг, не так ли?
— Да, пожалуй, — согласился Гарри.
Глядя на него все так же пристально, Джуд продолжал:
— Не думаешь ли ты, что кто-то ей помогал, что кто- то помог установить контакт с горничной? Неужели миссис Лемонт сама все это придумала?
— Полагаю, что такое вполне возможно. — Гарри задумался. Или сделал вид, что задумался. — А ты хочешь сказать, что ей помогал кто-нибудь из гостей?
Джуд утвердительно кивнул:
— Да, кто-то из них. — Он сделал паузу и добавил: — Но скорее всего кто-то более близкий.
И в тот же миг глаза Гарри широко распахнулись, а к щекам прилила кровь.
— Надеюсь, что вы не обвиняете в этом меня, сэр! — воскликнул он.
— Возможно, слово «обвинять» — слишком сильное, — ответил Джуд с невозмутимым видом.
— Да как вы смеете?! Ведь я ее кузен! Член этой семьи! Если кто-то и может выиграть от этой ситуации, то только вы, сэр.
Последнее замечание Гарри казалось вполне резонным, но в себе-то Джуд был уверен. Криво усмехнувшись, он заявил:
— Но я в отличие от вас, Гарри, не отношусь к числу тех, кто прячет что-то от глаз хозяев.
В глазах Гарри промелькнул страх, и Джуд почувствовал удовлетворение; теперь уже не было никаких сомнений: кузен Йорков что-то скрывал.
— Но я н-не… Это не так, — пробормотал Гарри.
— Нет, сэр, именно так. Я вижу это сейчас по выражению вашего лица. Не говорю уж о той сцене, свидетелем которой я стал на конюшенном дворе. Когда вы, сэр, вручили пакет груму…
Лицо Гарри настолько побледнело, что Джуд даже посочувствовал ему.
— Вы… вы н-не…
— Гарри, почему бы вам не сказать мне всю правду? Иначе я сочту своим долгом рассказать Эдварду о том, что я видел.
— Это не имеет никакого отношения к случившемуся, — заявил Гарри. — Клянусь честью джентльмена.
— Той самой честью, которая позволяет вам жить под крышей кузена и при этом лгать ему в лицо? Скажите, что именно вы делали. Возможно, вы даже не подозревали, что помогали своими действиями миссис Лемонт.
