«Почему бы не рассказать ему всего и вместе не попытаться вернуть Андреа?» – подумала Сьюзан.
– Я вел себя неправильно, – сказал Хилари, явно волнуясь. – Она целиком доверяла мне, и ей было приятно мое общество.
– Так что же случилось?
– Мне не хотелось торопить события. Не могу объяснить вам точно, мисс Ройден, но мне казалось, что Андреа еще не готова к чему-либо серьезному. Да, я люблю Андреа. Это чувство возникло в тот первый раз, когда я увидел ее на свадьбе Линн и Терри. В течение последних двух недель, что она была с нами, я смог разжечь в ней ответное чувство. Я знаю это, мисс Ройден. Точно знаю. Но мне бы не хотелось брать в таком деле всю инициативу на себя. Когда Андреа оставила нас и поехала к моей тете Жанет, то она все еще оставалась маленькой девочкой, еще не повзрослела.
– Но Андреа уже успела побывать замужем, – возразила Сьюзан.
– Недолго и несчастливо. Вы знаете что-либо об этой истории, мисс Ройден?
– Нет, но хотела бы.
– Я сам знаю немного. Андреа не слишком откровенна, к тому же она явно избегает обсуждения этой темы. Все, что известно, так это то, что Роджер Турлс умер вскоре после их свадьбы. Из разных недомолвок и недосказок, мне удалось понять буквально следующее: Андреа стала для Роджера всего лишь престижной красивой вещью и не более того.
– Вы в этом уверены?
– Любви к жене он явно не испытывал. Больше всех на свете он любил и ценил только свою персону. Мне кажется, она довольно часто ощущала себя одинокой. А ведь Андреа относится к тому типу людей, которым одиночество просто противопоказано. Я полагаю, именно поэтому Питер и привез ее сюда.
Сьюзан не проронила ни слова.
– Слава Богу, Андреа спокойно перенесла первый неудачный опыт. Я уверен, что возможность второй попытки для нее вовсе не исключается. Она, как никогда ранее, нуждается сейчас в любви и поддержке.
– Но у вас же в руках был реальный шанс?
– Может, это и неправильно, но я хотел, чтобы она сама немного растаяла.
– Вам не кажется, что подобное решение все же опрометчиво?
А про себя Сьюзан подумала: «Фрукт оказался готов к тому, чтобы его сорвать, и это проделали руки Денниса Турлса».
– Вы думаете, я совершил ошибку?
Сьюзан внимательно смотрела на Роберта. Вероятно, он поступил правильно. Лучше для доктора Хилари потерять Андреа сейчас, пока еще чувство не захватило его целиком. Ведь (Сьюзан была в этом уверена) Питер рано или поздно заявит свои права на Андреа. Этот настойчивый, целеустремленный человек добился бы того, чего хотел.
Она увидела в глазах Роберта мольбу.
– Вы думаете, я совершил ошибку? – вновь повторил он.
– Нет, – ее голос был твердым и уверенным. – Я думаю, это единственное, что вы могли сделать в данной ситуации.
Доктор Хилари резко повернулся и открыл дверцу машины. Повернув ключ зажигания, он махнул рукой на прощание, и Сьюзан решила немного пройтись после волнующего разговора.
В этот момент мимо нее на дикой скорости промчалась Бетси, управляемая Питером. Внезапно машина резко затормозила и остановилась. Из кабины выскочил явно взволнованный Турлс.
– С вами все в порядке? – буквально накинулся он на Сьюзан.
Она в недоумении уставилась на него. Обычно выдержанный и холодный тон куда-то делся, и перед ней стоял дико встревоженный и перепуганный мужчина.
– Конечно, со мной все в порядке, – удивленно пролепетала она.
Они молча смотрели друг на друга: Сьюзан, пытаясь понять причину столь явного беспокойства, а он – приходя в себя и стараясь вновь вернуть лицу обычное хладнокровие и замкнутость.
– Это миссис Шелдон пострадала, – наконец произнесла Сьюзан. – Какой-то жук укусил ее.
– В Австралии мы говорим «вог». Как она?
– Пошла домой. Я думаю, нет особых причин для беспокойства. Опухоль сошла почти сразу же.
– А какой жук?
– Миссис Ноубл считает, что это сороконожка, только маленькая.
– Это вряд ли сороконожка.
– А Лорела сказала, что это смертоносный скорпион.
– А где само насекомое?
– Мы хотели, чтобы вы взглянули на это чудо природы, и положили его в коробку.
Она последовала за Питером, обходя оранжерею. Здесь еще толпились работницы, обсуждая жука.
– Бедняжка, – сказал Питер, увидев трупик насекомого.
