– А ты уже видел их начальника? – спросила Элис.
– Нет, он еще не приехал.
– То есть он тогда не приехал, – предположила она.
– А что? – прищурился профессор. – Он что, приехал с тобой?
– Нет, нет, – поспешила ответить Элис.
По ее мнению, незнакомец не мог быть их начальником.
– Папочка, – предложила она, – давай сегодня поужинаем дома вдвоем.
– Не думаю, что это удобно, Элис, ведь сегодня их черный вечер. Приезжие могут расценить наше отсутствие как знак неуважения.
– Ну, давай побудем вдвоем, отец. Ты ведь всегда хотел, чтобы я немного «одомашнилась».
– По-моему, ты неудачно выбрала время, детка. Не забывай – приехала новая смена.
– Нельзя все откладывать на завтрашний день, – настаивала Элис.
– Почему? – Профессор внимательно посмотрел на девушку. – Ты о чем-то хочешь мне рассказать или что-нибудь для меня привезла?
– Нет, – призналась она, жалея, что ничего не привезла отцу, – но ведь я могу что-нибудь быстренько приготовить…
– Представляю, что ты можешь приготовить. Нет, моя дорогая, хоть дело и не в этом, но я с удовольствием отведал бы сегодня ростбифа.
Элис прибегла еще к одной попытке.
– Знаешь, у меня просто ужасно болит голова.
– Ну, как же еще она у тебя может болеть, если ты и есть ужасная девчонка, – с улыбкой заметил профессор, проницательно глядя на дочь: на этот раз он не попался на ее хитрость.
– Папа!
– Это правда! Ведь ты так долго была здесь маленьким абсолютным монархом, что мысль о том, чтобы спуститься с небес на землю, для тебя невыносима. А теперь придется спуститься! Англичане совсем другие, Элис, у них каждый человек знает свое место.
– И женщина должна знать свое место, – с горечью добавила Элис.
– Как тебе угодно, но мне кажется, это больше относится к детям. А ты еще совсем ребенок и ведешь себя соответственно.
– А как я себя веду?
– Как избалованный и ревнивый ребенок, как маленький собственник. Ты уже видела этого парня, не так ли?
– Какого еще парня?
– Ты знаешь, кого я имею в виду. Начальника, Беркли Уолша.
– Насколько я знаю, я не знакома ни с каким Беркли Уолшем.
– Я тоже не знаком, но сейчас обязательно познакомлюсь. И тебе советую сделать то же самое. В нашем маленьком лагере тебе псе равно никак не избежать встречи с ним.
– А я и не собираюсь прятаться от него, – насупилась Элис.
– Но собираешься дуться, – кивнул профессор. – О, похоже, созывают к чаю. Пошли, радость моя.
Элис на минуту задумалась. Она знала, что профессор был прав. В поселке длиной сорок футов, с населением в сорок два человека, спрятаться было невозможно.
Расправив плечи, Элис последовала за отцом в столовую. В огромной палатке стояли два стола, большой и маленький. За большим столом всегда сидели «мальчики», а за маленьким – начальники участков, профессор и Элис.
За большим столом сегодня собралось много народу. Наверное, вновь приехавшая смена еще не начинала работу, и все вахты сейчас были вместе.
Тридцать пять пар глаз изучали Элис. Тридцать шесть, считая повара, тридцать восемь, включая двух мужчин, уже сидящих за маленьким столом.
– Ланс Доббс, инженер, – представился один из них, приподнявшись и ослепительно улыбаясь.
– Пол Джессо, инженер, – улыбнулся другой.
Незнакомца здесь не было. Элис сразу это заметила, даже не рассматривая людей, сидящих за большим столом. Его не было! Вероятно, Беркли Уолш вообще не будет жить в лагере. Просто приезжий начальник. Это надо уточнить.
– Но…
– Барк не выйдет к чаю, – сказал Ланс Доббс профессору, – он только что приехал; думаю, он поел в городе. Барк просил передать, что увидится с вами за ужином.
– Барк? – удивилась Элис.
– Беркли Уолш, начальник, мы называем его просто Барк.
