О том, что принц принцессой подменен
Крестьянин, что был щедро награжден
За то, что в замок дочь свою отдал.
И королеве угрожать он стал.
Сперва он только золота хотел,
Грозя, что тайну королю расскажет,
Коль королева наглецу откажет,
Впоследствии, когда разбогател,
Просить стал титул, замок и надел.
Увы, но эту милость для него
Пришлось жене просить у короля.
Ведь титулы, и замки, и земля
Во власти были короля лишь одного,
Указов нет без подписи его.
Король тогда задумался всерьез,
Чем дровосек награду заслужил?
Он тут же заговор предположил
И вызвал шантажиста на допрос,
Чтобы по-своему решить вопрос.
Едва лишь в руки палача попал,
Ловкач до полусмерти испугался.
Он ни угроз, ни пыток не дождался,
Покорно в ноги королю упал
И, плача, все, что ведал, рассказал.
Очередного сына погубить
Король опять задумал и ко храму
Отправил свою верную охрану
С приказом четким — мальчика убить,
Разрушить храм, а светлых жриц казнить
Но только принца в храме не нашли,
А жрицы, что ребенка укрывали,
Так злому королю и не сказали,
Где его сына спрятали они,
И за молчание на смерть пошли.
И вот с землей сровняли древний храм,
Жриц в озере топить пытались,
Но те в воде в русалок превращались,
Молитвы вознеся своим богам.
Живут русалки и поныне там.
Наследник, что потерян в детстве был,
Вернулся за короной через годы,
Собрав большое войско из народа,
Он с боем Черный замок захватил
И Кирданту-злодею отомстил.
Об этих днях старинное преданье
Хранят русалки в озере Священном.
И ходит слух — за храма разрушенье
Понес жестокий Кирдант наказанье,
Но, где скрывался принц, молчит сказанье.
Утром Вальдейн вернул мне одежду и позволил встать. Правда, до его прихода я уже успел пройтись по комнате, умыться из бронзового кувшина, видимо, специально для этой цели подвешенного над серебряной чашей размером с ведро, с двумя ручками по бокам, расчесать пятерней спутанные волосы и даже, несмотря на протесты не желающей подчиняться правой руки, несколько раз подтянуться на деревянной балке под потолком, на которой эльф развешивал сушиться всякие травы.
Кроме одежды, эльф принес ягод, орехов и какой-то кувшин. Неужели Вальдейн решил угостить меня эльфийским вином? Вот было бы здорово!
— Как, ты уже проснулся? — удивился он. — После отвара сон-травы ты должен был спать еще два или три часа.
— У меня бессонница, — отшутился я. К сожалению, никакое снадобье не могло избавить меня от кошмаров, каждый раз заставлявших просыпаться с криком, но я всегда считал это своими личными трудностями и не собирался посвящать в них эльфа.
Одевался я долго, как придворная дама на бал. От помощи Вальдейна я отказался, а пальцы правой руки упорно не желали слушаться. Все же мне кое-как удалось справиться с многочисленными завязками и застежками, которыми, к моему великому удивлению, изобиловала моя одежда. Раньше я никогда этого не замечал.
В кувшине оказалось молоко, и я не смог скрыть разочарования, заглянув в него.
— Я понимаю, принцы в Черном замке небось завтракают мясом и вином, — улыбнулся эльф, — но мяса я тебе предложить не могу, Светлые боги не одобряют убийства, даже если это всего лишь убийство животных. А вином я, пожалуй, тебя угощу, но только вечером, если ты, конечно, не уйдешь, как собирался. В погребах храма есть отличное старое вино, которое тебе вряд ли доведется попробовать у себя в Черном замке. Такое удачное вино эльфы никогда не продают ни людям, ни гномам.
Предложение Вальдейна заставило меня задуматься, насколько серьезно я хочу вернуться в замок. С одной стороны, отец обещал устроить турнир и вручить меч «Пламя дракона» победителю, а с другой, я сомневался, что в моем теперешнем состоянии я смогу претендовать на победу, разве что турнир устроят между детьми ползункового возраста. К тому же эльф до сих пор не предпринимал попыток склонить меня к своей религии. И я решил попользоваться его гостеприимством еще некоторое время, пока не наберусь сил или пока мне не наскучит его общество.
Своим обществом Вальдейн мне не досаждал. Он целый день был поглощен какими-то обрядами, и я, воспользовавшись его отсутствием, вышел из успевшей изрядно надоесть тесной каморки и отправился в лес.
Лес был незнакомый, какой-то чужой. Вокруг не было ни одной сосны. Попадались ели, березы, осины и дубы, но ни одной, даже самой маленькой сосенки. И под ногами стелилась совершенно лысая земля, усыпанная еловой хвоей и прелыми листьями. Никакого мха не было и в помине. Такого леса я еще не встречал. Уж сосны, по крайней мере, были везде. Я вообще не мог себе представить лес без сосен.
Я обошел вокруг храма, а потом залез на ближайшее высокое дерево, чтобы сверху осмотреть окрестности. Лес уходил во все стороны зелеными волнами, и нигде не виднелось ни единого замкового шпиля. Зато на юге я увидел горы. Они возвышались почти до неба и закрывали весь горизонт. Так близко от гор я не был еще никогда. Из Черного замка их вообще не было видно, а с самой высокой башни замка Урманда они казались не больше болотных кочек. Вершины гор были все белые и исчезали среди цепляющихся за них облаков. Спустившись с дерева, я уже ни о чем не мог думать, как только о горах. Я уже знал, что в Черный замок попаду не через десять дней, а значительно позже, только после того, как дойду до гор и, может быть, поднимусь на вершину и посмотрю поближе на облака. А вдруг мне удастся влезть на одно из них и проверить, действительно ли там живет великан, как рассказывалось в детской сказке, или это все выдумки нашей кормилицы.
Храм, куда я зашел только под вечер, мало отличался от других подобных заведений. Это было одно из строений древних эльфов, сложенное из огромных плит белого мрамора, вся обстановка внутри которого явно была предназначена для того, чтобы человек почувствовал свою ничтожность. Крыша храма возвышалась над кронами деревьев, а зал был круглый, шириной, наверное, шагов двести, если не больше, и почти пустой, если не считать многочисленных колонн и четырех статуй вдоль стен, по-видимому,
